3万轻骑兵摧毁56万联军，这就是史上最强武将的神话！
彭城之战中，西楚霸王项羽的3万楚军千里回师，大破汉王刘邦号称56万的诸侯联军，斩杀近30万人。继秦楚巨鹿之战以5万楚军大败章邯、王离所部40万秦军后，项羽又将一场极经典的以少胜多战役载入史册，充分证明他不止是个人武勇史上无双，更展示了惊人的军事指挥才华。
秦朝灭亡后，项羽自称“西楚霸王”，分封诸侯后，率军东归，耗时数月，终于将划给自己西楚国的彭梁九郡尽数收取，将原先的主君楚怀王、“义帝”熊心驱逐到湖南郴县，并在次年遣人杀之。随后将亲近刘邦的韩王韩成处死，改封自己亲信郑昌为韩王，将聚兵梁地的彭越驱赶到齐地，接着北上齐国，在城阳之战大破田荣、彭越联军，逼死了田荣这个此前声势最大的地方实力派。
之后，为了尽可能削弱齐地的战争潜力，使之不再为患，项羽军在齐地拆毁城郭田屋，坑杀齐国降卒，大肆滥杀，多所残灭，激起三齐的百姓激烈反抗，陷入当地民众自发反抗的泥潭，一时进退不得，可谓事倍功半。
趁此良机，汉王刘邦得韩信献策，明修栈道暗度陈仓，只花了一个月时间，就从汉中还定三秦，打败雍王章邯、塞王司马欣、翟王董翳等项羽所封诸侯，将章邯军残部困于废丘整整十个月，司马欣、董翳兵败降汉。
汉王：刘邦
刘邦发布一系列减免租税，轻刑减赋，加强对县、乡控制力的举措，得到旧秦百姓普遍支持，短时间内就在萧何辅佐下全面整合了关中军政，继承了旧秦帝国的军国动员力和相对于关东地区的战略，经济，体制优势。
接着，刘邦一边攻拔周边的陇西、北地二郡，稳定后方，一边趁着项羽的楚军主力陷于齐地民众游击战的良机，刘邦挥军大举东进，政治利诱和军事威胁双管齐下，将河南王申阳，西魏王魏豹，殷王司马卬，韩王郑昌这些中原诸侯一一迫降讨平。
刘邦改立韩国王孙信为韩王，常山王张耳因和陈馀争夺赵地失败，也投奔刘邦麾下。
刘邦打着被项羽杀死的义帝报仇为旗号，统带降附自己的河南王申阳，魏王魏豹，殷王司马卬，韩王信、常山王张耳、塞王司马欣、翟王董翳等七位诸侯王的大军继续东进，自封代王、控制赵地的陈馀同样发兵助汉攻楚，游荡于梁、齐之地的反楚实力派彭越亦率军3万来投效刘邦。
这些诸侯兵马连同刘邦本部汉军，合计56万人，声势浩浩荡荡，兵分三路平推到东海之滨，击败留守楚将龙且、项它等人，攻克守备空虚的楚都彭城。而九江王英布、临江王共敖、衡山王吴芮等其余诸侯王，虽未公开派楚，此刻亦不曾出兵救援。
刘邦随后派樊哙攻略鲁地，断项羽军后路，派彭越攻略梁地，将主力大军聚合于彭城附近，自己连同各诸侯王，一众联军将领，尽享项羽从秦宫掳劫至此的财帛美女，置酒高歌，不亦乐乎。
此时项羽面临的局面，是盟友背叛，都城失守，两线作战，孤军深入，兵力悬殊……远比黄池之会后的吴王夫差、白衣渡江之后的关羽更加险恶。
夫差千里回师姑苏，暂时逼退勾践，与之约和，然而国力军力已然大损，终致败亡。关羽三万精兵不战自溃，仅带数百人退保麦城，身首异处。即使是威震天下的名将，在后方失守、士卒家眷尽落敌手后，也不过如此下场。然而，同样甚至更加恶劣的情形下，唯有项羽展现了他超人的回天之力。
西楚霸王：项羽
通常大众印象中的项羽，往往只知他是个力能举鼎、徒手可斩杀数百人，武力极高的超级猛将。殊不知项羽正是凭借他史上无双的武勇，每次大战都是冲锋在第一线，既在临阵时对麾下士卒有最大的士气鼓舞加成，也得到了楚军将士人人不惧死、不畏战、不顾家小的誓死效忠。
因此，当此绝境，楚军上下非但不曾军心浮动、将士离散，反而人人同仇敌忾，欲和诸侯联军决死一战。
项羽凭借他无与伦比的战场嗅觉，做出精准判断：那就是彭城附近地带无险可守的通旷地形，固然让汉军得以长驱而入，但是当攻守之势逆转后，同样正利于楚军以骑兵快速机动，千里奔袭。因此，项羽丢下步兵为主的大队人马，让一众部将率领他们继续平定齐地，自己仅率三万精骑火速回师！
负责北线攻防的汉军猛将樊哙所部，当正面迎击项羽时，甚至不能稍稍延迟楚军进程，就被一击即溃。
接着项羽骑军乘着拂晓雾色，强行突击彭城附近的汉军主阵地，犹如嗜血猛虎杀入羊群。汉军主力皆是步兵，并无强大骑兵或战车兵来克制楚军的骑兵优势，因此在楚军如暴风雷电般的攻势下，汉军从早晨战到中午，其战斗意志只抵抗了半天便告崩溃。
而诸侯联军的指挥中枢也因此瘫痪，在溃退中被楚军一路驱逐，并歼灭在谷水、泗水两河之河畔，被杀者和被迫溺水而死者，竟然超过十余万人。
刘邦收拾残部，南撤至彭城西南部的吕梁山区，想凭山地地势来抵御楚军骑兵，岂知楚军攻势太过迅疾猛烈，汉军新败之余根本难以扎营立足，又被迫一路溃逃至灵壁以东睢水河畔，又被一路追击而来的楚军驱赶入河，汉军被杀者溺死亦十余万人。
楚军更将刘邦所率残部重重围困，若非西北向突起飓风、沙暴迷乱人眼，冲乱楚军阵势，令刘邦率数十骑趁乱逃遁，则后来的大汉高祖皇帝绝无生还之理。
这一战太史公描写不过寥寥数十字，却足以想象当时战场是何等惊心动魄。项羽所率楚军是攻！攻！攻！杀！杀！杀！而刘邦和他麾下那众多谋士猛将，却只有一门心思的逃！逃！逃！难怪连他老父和妻子都被俘虏，难怪连他一儿一女都恨不得丢他们下车，实在是狼狈到了极致，险死还生到了极致。
【项王乃西从萧，晨，击汉军，而东至彭城。日中，大破汉军。汉军皆走，相随入觳泗水，杀汉卒十余万人。汉卒皆南走山，楚又追击至灵壁东睢水上。汉军却，为楚所挤，多杀，汉卒十余万人皆入睢水，睢水为之不流。围汉王三匝。于是大风从西北而起……汉王乃得与数十骑遁去。】——《史记·项羽本纪》
项羽这一战最神来之笔就在于，他并非简单地从正面战场的南北方向纵击，亦非从侧面的东西方向力图将汉军击溃，而是充分发挥骑兵的高机动优势，并时刻在第一时间把握战局发展，因势利导，最后走了一个来回穿插的反S形路线，令汉军惊慌失措，顾此失彼；彭城附近的谷水、泗水、睢水三条河流，亦被项羽利用为自己最好的天然援军；最终仅以3万人马，便对五十多万诸侯联军实现了一次近乎完美的迂回歼灭战。他制定这种疯狂计划的勇气和决心，史所罕见！惊世骇俗！震古烁今！
项羽在彭城之战大胜后，不但斩杀刘邦及诸侯联军三十万人，收复全部失地，更彻底逆转了此前极度不利的战略局面和外交形势。
塞王司马欣、翟王董翳重新归降西楚，魏王豹率军归国，绝河亲楚反汉，殷王司马卬此役战死，河南王申阳不知去向。
代王陈馀更因得知刘邦不曾杀掉和他反目的张耳，而是用了个假人头骗自己，一怒之下和楚国缔约反汉，当然也包括受其控制的赵王赵歇在内。
田荣之弟田横自封齐王后，也以项羽杀掉与他争位的齐王田假为条件，和楚国停战结盟。
此前形同中立的九江王英布、临江王共敖也终于明确了自己为项羽臣属、和刘邦为敌的立场。
刘邦一度只剩下韩王信、常山王张耳等两个附庸诸侯，（张耳还丢失了全部地盘），只得收拾残兵，退保荥阳，幸得萧何从关中倾力发来人力物力支援，韩信又在京索一战击退楚军追兵，才得以声势复振，在成皋一线开启了持续数年的战略相持局面。
项羽在彭城之战取得奇迹大胜的关键，便在于他训练出一只锋锐无当的骑兵，并充分发挥其快速机动和战场突击优势；每战必身先士卒冲锋陷阵，凝聚麾下士卒之心，人人皆奋战效死；以疾风般神速和迅雷般突袭，令敌军猝不及防，应战乏术，军势崩溃至不可收拾。
虽然天降沙暴以助汉，令项羽未竟全功，但巨鹿之战和彭城之战这两场史诗战役，也足以让项羽位列中国历史最顶级名将之列。勇战重将道，谋战重奇谋，作为历史上兵法勇战派的最杰出代表，项羽将正是冷兵器时代的将之正道发挥到了极致，从而能大量击杀歼敌，甚至凭一军之力便破坏强敌的战略全局。
项羽在彭城之战对骑兵的创造性运用，开中国历史之先河，更可说是他在中国军事学上的开创性贡献。后世汉人骑兵名将，从汉之霍去病到明之常遇春，他们的用兵风格都同样带着项羽的影子。
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