朱元璋本是反元义军首领，到后来尊元正统，转变背后原因耐人寻味
朱元璋作为中原汉族的帝王，面对草原民族建立的大元王朝，为何由当初驱除鞑虏，变为了承认其为正统王朝。朱元璋出现转变的原因是什么呢？显而易见是政治上的需要，来一起看看，他究竟需要什么。
一、形成一个元亡明兴的局面
起兵反元的时候，他要说元朝无道，要推翻。而正常得到了天下，他就和元朝皇帝一样，成为天下之主，他要考虑做天下。作为帝王，朱元璋手下是有很多能说会道的幕僚的，他们会教朱元璋一个识字不多的武夫如何来考虑未来天下的稳固，当然朱元璋也不傻，也会附会一些带有神秘色彩的东西，让别人认为自己就是真命天子。在君权神授的时代，只有能够创造一个大明顺应天意的说法，那么就没有人能够违抗天的旨意造反。
元朝在中国历史的存在是个真实，朱元璋和他的谋士选择承认元朝存在的事实，而没有像东汉不承认新朝，唐朝后世不承认武周，说明朱元璋对于元朝没有思想包袱，敢于承认其正统地位，并且从元朝身上捞到了政治资本。刘秀不敢承认新朝，是因为他是刘氏后人必须维护汉室正统。唐朝后世不敢承认武周，是因为他们只愿意承认武则天是唐朝皇后、皇太后，而不敢面对唐朝中断的事实。朱元璋和元朝没有瓜葛，只不过是自己统治天下的政治工具。利用了元朝的正统，为自己明代元争取了舆论支持。
二、避免他人占便宜
在元朝统一天下之前，天下之主是宋朝，即使南宋已经只有半壁江山了，妥妥的南方王朝也还是被认做正统。两个原因，一个是中原王朝先入为主，即使大部分区域不在手中，也是文化的最后火种，尊宋就是尊文化，尊最后的希望。包括红巾军起事，也打的宋的旗号。另一方面，两宋军事不行，其他方面却都行。有人还在搞什么统计，说两宋对外作战胜率如何如何地高，其实这都是在扯淡，胜率再高，土地一天天的没了，到最后退到东南一隅，这能是军事能力强吗？但是不可否认的是，两宋真是繁华，尤其两宋文化，影响周边。这其实也可以算作文化底蕴，还有两宋对文人那是好的没得说。这种情况下，在元朝只有短暂的97年的情况下，天下就有一部分人怀念故宋，并且尊崇宋朝。
两宋存在300余年，尊宋的人很多，一旦有复宋想法的人出现，对于朱元璋来讲很难办。朱作为汉民（也有人说其是穆斯林的，暂无证据），如果把元朝当作伪朝，势必他要把天下让给正主，也就是赵宋后人。在当时两宋的后人是在的，靖康之变是北宋的皇族嫡系被金人俘虏了，而太宗旁系还有太祖一系是还有人在的。而建立大明王朝的朱元璋则是平民出身，并且由于元末的饥荒，家族已经没有多少人了。一旦有人谋反并且拥立宋室，朱元璋很不好办，天下虽然是自己打下来的，但如果不归宋，世人就会有想法。承认元朝是正统就可以避免这个尴尬，天道轮回要灭宋，宋朝一旦灭了就出现新的王朝那就是大元，元无道出现了大明。这让朱元璋的天下在逻辑上可以解释得通。
三、一统天下的法理
元朝是个很特殊的王朝，在其之前中国的最北方经历了塞北三朝，西夏、辽、金，关内中原地区是两宋（后来金占据黄河以北），而元朝真正实现了完全大一统。但是元朝的盘子太大了，加上元朝统治者内部的纷乱，还有他们好像真不会治国，最终短暂灭亡。但是元朝并不是一下子就崩溃的，明代元是有一个过程的，在这个过程中，逐步强大并具备统一实力的明朝并没有绝对优势，尤其面对元朝对游牧政权和农耕政权整合下的中华广大土地，他需要一定的安抚。只有承认了元朝正统的位置，在打败了正统以后，作为一个新的大一统王朝才会被认可。
四、朱元璋等人曾经降元
朱元璋作为红巾军的一股力量，并没有一味地举旗灭元，而是选择了隐藏在背后，甚至有一段选择投降元军自保，这在当时来讲是一个很好的选择，避开了元军的锋芒，保存了实力。但这就涉及了一个问题，在反元斗争中，各路起义军都是以驱逐鞑虏的旗号起事的，朱元璋降元的这段经历，是污点，他必须想办法化解了这个污点。
承认了元朝正统的地位，在元朝没有完全衰落之前，作为元朝的臣民是可以被接受，普天之下都可以算做元朝的臣民，这就避免了朱元璋降元的尴尬。而朱元璋阵营中还有人降元，一个典型就是主要谋士刘基，曾经在元朝地方为官，如果元朝不属于正统，属于伪朝，刘基等人无疑于汉奸，这样情况的人在朱元璋阵营中不是少数。当然，给元朝一个正统都可以化解。
五、朱元璋的格局
朱元璋能够从元末起义军中脱颖而出，统一天下，是有一定格局的。就像亭长出身的刘邦一样，出身低微，一步步成为帝王，格局是必不可少的。承认元朝正统，说明朱元璋已经突破了传统中原王朝的局限，开始将天下向四方延伸，把游牧民族纳入版图，而且内心也不再是唐朝那样的天可汗，而是天下之主。
大格局也让明朝打破了传统中原王朝在地域上的束缚，历史上的北宋极限的控制区域也就是在幽云地区以南（北宋末年的短暂控属于特殊情况），在西北，西夏逐步脱离北宋，南方还有大理、吐蕃等，到了明朝疆域和势力范围囊括了除北元控制区域外的大部分地区。试想，如果朱元璋不承认元朝的正统地位，明代元以后，其他非中原传统区域会不会臣服，当他们看到了元顺帝的北逃和曾经庞大的元帝国的崩溃，他们看到新王朝的力量，于是选择了归顺明朝。
六、也可能是朱元璋的无奈
朱元璋作为起义军将领，可能是最反对封建统治者的，他是最贫穷的农民，但是他所处的时代还有他个人的局限，注定他要再次坐上统治者的宝座，成为帝王。他是最惩治贪官和爱戴百姓的皇帝，他是从最底层成为统治者的。
朱元璋的经历就是农民起义后，起义将领蜕变为统治者最明显的例子。当然谁不愿意成为天下之主呢？朱元璋再憎恨旧的时代，吞噬了他亲人的时代，他也会成为统治者，享受荣华富贵。他也不得不和曾经让他厌恶的地主阶层成为盟友，去剥削农民。这里面就涉及了一个问题，元朝虽然有各族的等级制度，但元朝统治者为了维护统治，还是选择了同汉族地主合作，成为同盟。
当然，由于元朝的内核是由蒙古贵族控制的，这种同盟并不牢靠，并最终在元末矛盾激化，这也是元朝灭亡的原因。朱元璋和朱元璋的谋士们也认识到这一点，对于从东汉以来，长期存在的皇族与地主阶层联合执政的局面，朱元璋是无力打破的。尤其在明朝建立的过程中，淮西和浙东两大派出力最多，形成了新的地主阶层。朱元璋为了缓和矛盾，避免汉族地主阶层出现反对势力，只能选择接受元朝正统的事实，那些曾经在元朝任职的官员，还能在新王朝任职。
事实证明，尊元朝为正统地位，让朱元璋更好地巩固了皇权，避免激化和北逃元朝统治者、旧元官吏的矛盾，也堵住了旧宋皇族夺位的可能，为自己赢得了成为皇帝的正统，最终确立了270多年的大明王朝。