篆刻基础：什么是“吉金乐石”？
这篇文章是回答后台一位名叫“不可及也”的朋友的提问，学习篆刻，“吉金乐石”是个基础概念，但要三言两语就讲清楚，似乎也并不容易。只好写篇文章来回答了。
（吴昌硕题邾公华钟全形拓）
1、吉金
金当然不是黄金，而是青铜，汉代以前的文章中所称的“金”往往指的就是青铜，《墨子》一书在描述大禹铸九鼎时写到“使蜚廉采金于山川，而陶铸之于昆吾。”这里所说的“采金”就是指开采铜矿取得铸鼎所需的青铜。《诗经》中著名的《韩奕》一诗中，内有“ 革金厄”一句，句中的“金厄”指的就是青铜的轭（马具）。当时的政权在北方，但是当时的铜矿主要分布在长江流域的江西、湖北、安徽等地，要获得大批铜料并不是件很容易的事。据研究，周王曾多次派大军征伐南方，抢夺铜料也是一项很重要的原因。戎生编钟的铭文中称：“……遣卤积，彼潜征繁汤，取厥吉金，用作宝协钟。……”注意，这里已经有了“吉金”的概念，也明确标明它所用的吉金就是用卤积（盐）从繁汤这个地方换来的。这一事件也见于《古本竹书纪年》等文献。我们可以想见，在2800年前，派遣大规模的拉盐车队，从北方到南方专门去交换铜，铜在当时人们心目中的地位可想而知了。
为什么要大量换铜呢，为什么又叫吉金呢？
古人对于自然界的很多现象无法解释，因此，他们相信有神明的存在，或者有某种神秘力量支配着社会的发展，于是，古人的祭祀是很重要的生活内容，吉字即来自祭祀活动。
（吉字的字形演变）
甲骨文中的吉，都是由一个向上的箭头及一个口组成，表示能通晓天上的事，因为能说出上天的旨意，所以能逢凶化吉，金文和小篆则将向上的箭头改为了士，表示有才智的人（士）的言语，因为士是通晓天理的智者。吉后来引申为好运。同时“吉”也成为古代祭祀鬼神的礼仪，为“五礼”（吉、凶、宾、军、嘉）之一，《周礼.春官.大宗伯》：“以吉礼事邦国之鬼神示。”
（毛公鼎）
又因为祭祀用的礼器都是用青铜铸造的，由于把青铜称作“金”，后来人们又将青铜礼器也称之为“金”，把青铜器上的铭文称作“金文”。所以这些青铜器也叫“吉金”。比如《毛公鼎》、《大盂鼎》、《散氏盘》等等，这些都可以称之为“吉金”。界定点在于，“吉金”的载体是金属（一般是青铜）。
（散氏盘）
2、乐石
乐石的出现要比吉金晚些，也更容易理解一些。《古文苑·李斯〈峄山刻石文〉》：“今皇帝壹家天下，兵不复起……群臣颂略，刻此乐石，以著经纪。” 章樵注解时称：“石之精坚堪为乐器者，如泗滨浮磬之类。”可见，“乐石”原指可制乐器的石料，到了李斯这里，用石料来记录文字，用以给秦始皇记功颂德。
（石鼓）
（《九成宫》局部）
到了清代，特别是乾隆、嘉庆之后，随着文字狱的兴起，加上考古学的发展，研究“吉金乐石”成为文人雅士排遣时光的最佳方法，因此，“金石学”大兴。清龚自珍《<阮尚书年谱>第一序》：“公谓吉金可以证经，乐石可以劻史，玩好之侈，临摹之工，有不预焉。”他认为，“吉金”可以验证经典，而“乐石”可以劻正历史，“金石学”也由此被提高到了前所未有的学术地位，其实也间接地承认了吉金乐石所承载的艺术价值。
（黄牧甫以金文入印：万物过眼即为我有）
因为“吉金”多记大篆，而“乐石”多载小篆、隶书、楷书，“吉金”、“乐石”也渐渐成为书法、绘画、篆刻艺术的重要研究对象，描金器、拓碑文成为艺术家们重要的雅好，吉金乐石钤拓题字互赠也成为文人们交往的重要手段，艺术作品有“金石味”也成为艺术家们的明确追求。后来，吉金、乐石合在一起成为专有名词“金石学”，统称对于金石历史材料的研究，这种研究不仅局限于历史、人文，同时也涉及艺术研究，而一些艺术大师也确实将金石学问用于他们的艺术实践，比如赵之谦、黄牧甫、吴昌硕的金文、石鼓文入印等，均来自于对吉金乐石艺术养分的吸收、消化和再利用。
（吴昌硕以石鼓文入印：须曼）
到了近现代，“金石学”已成为重要的学科门类。吉金乐石当然也就成了文人、艺术家们的热爱，很多文人以“吉金乐石”的题字、篆刻来表达自己的志趣，彰显自己的高雅品味。金石器物因为历史悠久，多有重要的文物价值，因此，吉金乐石又同时是一门昂贵的学问，同样因为历史久远的远因，要真正进入金石学的大门，又需要丰富的语言文字知识和历史知识。显然，进入“吉金乐石”的大门并不容易。