古代的家族大多都有的堂号，到底是什么？
古代的堂号就是一支家族的名号。但家族不是都有姓氏了么？还弄个名号做啥？
我们设想一个情境来说此问题。
一群秀才在岁试结束后聚会，有酒量的开始觅人单挑，何老三和陈小五确认过眼神后，陈小五年纪轻先起身，躬腰，举杯，“这位兄台，敢问仙乡何处？”
何老三站起身，朗声应道：“不敢，小弟——沙湾镇，留耕堂，何！”
众人目光聚向他俩，有人问：“留耕堂？是陈顺章题的留耕堂么?”
何老三答:“正是白沙先生用茅龙笔所书。”
席面顿时安静，众人已鸦雀无声，何老三松了松骄傲的嘴角，礼节性的回问陈小五：“兄台仙乡？”
陈小五拔起胸脯，“不敢，小弟——石楼镇，善世堂，陈！”
此时陈小五嘴里叨叨了起来：“敝堂号由戚将军题写，那不是普通文人的书法，那字的布局就像戚家军的阵法，笔锋里带着刀意……”
由此可知，留耕堂—何、善世堂—陈要比沙湾镇老何家、石楼镇老陈家，响亮多了。
堂号就是一支家族的褒义的绰号，它像竖起的大拇指，给家族点了一个大大的赞!
据顾燕《中国家谱堂号溯源》，堂号最迟从唐朝就有，宋代为盛，明、清则几乎无族不堂了。
一支家族叫什么堂号？都有何考虑呢？简单发问就是：堂号都是咋起的呢？
一是郡望。
郡，是古老的行政区域名称，战国时就有，秦时最明确，划天下为三十六郡，其面积大小、行政级别高低因时势而变，到隋朝时基本不怎么用了。望，可以理解为声望。
所以，郡望从字面理解就差不多，是指某姓的先祖族，在一个古老的地方——郡，获取了声望，成为当地望族，此族的后裔念念不忘先祖荣光，不管后来迁徙到何处、发展得咋样，都笃信本支的源头就是那个郡的那个族，我们是根红苗正。
不是所有姓氏都有郡望堂号，但至少百家姓前十五位的大姓均有。比如：
李：陇西堂（陇西郡，今甘肃东乡以东至临洮一带）；
张：清河堂（清河郡，今河北清河至山东临清一带)；
孙：乐安堂（乐安郡，今山东博兴、高青、桓台、广饶、寿光一带）；
高：勃海堂（勃海郡，今河北、辽宁渤海湾一带）……
还须留意的一种情况是：一个郡望堂号并不是严格专属于某个姓氏，而是，同一个郡望被几个姓氏共有。
比如，太原堂，是王姓堂号，同时也是温姓和祁姓的，这好理解——你家先祖老王在太原挺拉风，人家老温、老祁也有一号啊。
二是由族内名人衍生出来的。
旷世而出的翘楚是本族最好的代言人，他们的作为乃至传说，风传一代或数代，就会在某个时段固化为家族的LOGO。
比如，曹姓【三桂堂】，说的是曹操三子：曹丕、曹植、曹冲，古往今来，比较文采和韬略，还有及得上曹氏兄弟的“三桂”天团么?这说的是高门崇第的荣耀；
冯姓【三元堂】，北宋冯京，于仁宗皇佑年间，连中解元、会元、状元，宰相富弼先后将两个女儿若兰、若竹嫁给他（因富若兰不幸病逝，方有此举），“两娶宰相女，三魁天下元”，这说的是人生的功名与富贵；
韦姓、杜姓【尺五堂】，汉唐时，西安城南韦氏、杜氏两族出了三十多位宰相，还有杜甫、韦应物这样的大诗人，被称为“城南韦杜，去天尺五”，上海大佬杜月笙曾收到一幅对联“春申门下三千客，小杜城南五尺天”，这是同盟会元老、骈文大师饶汉祥为其所撰，用的就是这个典，【尺五堂】，这堂号，真是霸气侧漏；
包姓【孝肃堂】【刚毅堂】【遗砚堂】，一望即知源自包拯，“孝肃”是其谥号，刚毅说其性格，“遗砚”则说包拯在端州为官一任，任满而归，不带一枚端砚，这说的是风骨；
俞姓和钟姓共有的堂号【高山堂】【流水堂】，这俩堂号辨识率太高了，伯牙和子期，千古知音，这说的是风雅和友谊；
文姓【正气堂】源自文天祥《正气歌》，周姓【爱莲堂】源自周敦颐《爱莲说》，与其说这类堂号取自先祖的名篇，不如说是对正义、高洁精神的继往开来。
江氏【彩笔堂】，来自江淹，曾经才高八斗的江郎，被索回五色彩笔后才尽，看到这个美丽又苦涩的堂号，想必那些在业内曾如亮翅的白鹤、如今却挣扎在“江郎才尽”标签上终泯然于众人的文艺人士会心有戚戚然吧。
三是大众化的取名方式。
这些堂号里面有几个汉字出现的频次巨多：敦、本、德、笃、崇、伦、睦、义等等。这也是典籍里出现最多的几个字，他们组合起来，就是中国最普世的传统价值观。
带“敦”字的堂号，有敦亲堂、敦让堂、敦远堂……共49个；
带“本”字的，有报本堂、崇本堂、本立堂……共64个；
带“德”字的更多，有德兴堂、顺德堂、怀德堂、绍德堂、德泽堂、毓德堂……共190个。
“敦本堂”是最普及的堂号，居然有129个姓氏使用。“敦”这个字，有多种释义，如：厚道、厚实、勤勉、督促、劝导等等，容易令人感到“别劲”和懵圈，于堂号来说，只需把“敦”理解为注重和推崇就差不多了，比如，“敦本”就是注重根本，这个根本是指耕读。
堂号有多少？
顾燕在《中国家谱堂号溯源》中说：“据《中国家谱总目》统计，分布于全国及海内的中国家谱共52401种，姓氏608个，堂号3776个，其中有堂号反映的姓氏共416个，占总姓氏数的68%……没有堂号的姓氏大都是稀有姓氏或少数民族姓氏。”
堂号有啥用？
一个堂号对一支家族的作用至少有两个，它正告子孙：
1、记住我们是谁、从哪儿来？
2、我们要咋做？
我们是谁、从哪儿来？这个问题恐怕客家人体会至深。除了上文说到的广东之外，江西、安徽、福建、湖南等地也是客家文化繁盛地。有学者认为，这些地区自宋代以来就有大量北方来的移民迁入，初来乍到，抱团取暖，形成聚族而居的生活模式。
千年过后，数十代繁衍，依旧，梦里犹知身是客，于是，合族出力建祠堂。家族祠堂的基本功用是祭祀祖先及举办重大活动，深层功用是教化族众收拢族心。在这些祠堂里最尊贵醒目的位置——中堂正厅墙上，都悬有一方匾额，这是祠堂所有匾额里最重要的一方，它就是堂号匾，族人们瞻望堂匾，恭念堂号，每日在心中追问和回答“自己是谁、从哪儿来”，记忆自孩提就融入血液，走到天边、活到终老恐怕也忘不了。
一方方堂匾，就似祖先的目光，鞭策甚至逼迫着后裔们，牢记“水之千溪万壑而源同，木之千枝万干而根同”的木本水源，带着荣誉感而活，为了家族的名誉和利益去争去死，他们最初级的任务是保产、保坟，高级任务则要争取“累世簪缨”“名臣辈出”。