吕后称制
吕雉（前年－前年月日），字娥姁，汉高帝刘邦皇后。西汉时称吕太后，简称吕后，谥号高皇后，东汉时光武帝改薄太后为高皇后，吕后为高后。山东单父（今单县）人，为汉高祖刘邦任亭长时所娶元配妻子（前年－前年），一直追随刘邦征战，被封为汉王王后，直到刘邦以汉王身份即皇帝位后，尊为皇后。惠帝即位，尊为太后（前年—前年），惠帝死后，虽为少帝祖母也是中国历史上首位在世的皇祖母，但不称太皇太后，仍以皇太后身份临朝称制，掌控朝政达八年，是中国历史上首位皇后、皇太后。
吕雉有两兄吕泽、吕释之，以及姊吕长姁、妹吕媭；其二位兄长皆因追随刘邦征战封侯。吕雉生一子一女，为汉惠帝、鲁元公主。
汉惠帝在位七年，自元年起即因“人彘”事件不再听政，并嗜酒燕乐，导致多病；吕雉自惠帝死后即临朝称制，于吕太后元年、四年连立两任少年皇帝，共主政八年。因此《史记》、《汉书》等正史以“本纪”体例记载吕太后生平，将其历史地位看作等同于一任帝王。吕太后统治期间实行黄老之术与民休息的政策，废除挟书律，下令鼓励民间藏书、献书，恢复旧典，受到了前后同一时期史学家司马迁的高度赞扬。
汉初制度简约。吕雉主持明确了汉朝的后宫尊卑制度，于称制七年主持重新议定了汉高祖母亲、兄姊的谥号，将刘邦的母亲和姐姐均由“夫人”升为“后”。
据东汉班固所着《汉书》记载，刘邦死后，匈奴首领冒顿曾寄国书向吕太后求婚，意在标扬匈奴武力，刻意贬低汉朝国力。吕太后以年迈为由婉言拒绝，不过继续沿用了与匈奴和亲的政策。
吕太后称制期间曾大封亲族为王。前年月日（七月三十），吕雉逝世，周勃、陈平等人铲除吕氏家族力量，更立汉高祖次子代王继承宗庙，是为汉文帝。
早年
吕雉早年和家人生活在单父，后来父亲吕公为躲避仇人，又因为和沛县县令有交情，便率全家人到沛县定居。吕公全家到达沛县后，沛县的豪杰因为县令和吕公的交情，都前去祝贺吕家乔迁之喜。主吏萧何负责排定宾客的座次，他叫贺礼不足一千铜钱的宾客坐在客堂外面。刘邦担任亭长时，一向轻视那些官吏，便在进见的名帖上谎称“贺钱万”，其实一文钱也没带。
名帖递进去后，吕公对刘邦大为吃惊，便立马起身，到门口去迎接他。吕公喜欢给人相面，看见刘邦的相貌就十分敬重刘邦，就把他领到堂上坐下。萧何告诉吕公，刘邦“固多大言，少成事”，但吕公不以为然。刘邦坐在上宾座位后，就大声调侃其他沛县官吏。
宴会时，吕公向刘邦递眼色让他留下来，尽兴饮酒后，吕公告诉刘邦他年轻时就喜欢看面相，看的人很多但没有像他这么相貌不凡的，让刘邦好好珍重自己；并告诉刘邦说想把亲女儿吕雉送给他为妾、奉持家务。事后吕媪对吕公很生气，便对丈夫说：“你开始就很重视这个女儿，想把她送给贵人。沛县令待你那么好，前来相求，你都没把女儿给他，怎么自己随便就承诺给了刘季？”但吕公告诉妻子：“这事儿不是你们女人和孩子所能明白的。”坚持把吕雉送给了刘邦。
之后，吕雉为刘邦生下一儿一女，即后来的汉孝惠皇帝刘盈和鲁元长公主。
刘邦担任亭长时，经常请假回家。有一次，吕雉和两个孩子在田间除草，有一个老人路过，要些水喝，吕雉就请他吃了饭。老人给吕雉相面说“您是全天下的贵人”，吕雉让她的两个孩子相面，老人看了刘盈，告诉吕雉“您之所以显贵，乃是因为这个男孩”，看了吕雉的女儿，也是贵相。老人走后，刘邦正好从别人家来到田间，吕雉详细告诉他一位客人从这里经过，给他们母子三人看相，说将来都是大贵人。刘邦问老人在哪，吕雉告诉他走出不远。刘邦追上了老人，向他询问。老人说，其实之前看到你夫人和婴儿的面相都是像你，你的面相贵不可言。刘邦便道谢说如果果真如老父所说，将来绝对不会忘记老人的恩德。后来刘邦显贵，却不知道老人的去处了。
秦始皇帝赢政常说“东南有天子气”，因而巡游东方，借以镇压东南的天子气。刘邦怀疑这件事与自己有关，就逃跑躲藏起来，隐居在芒、砀一带的山泽岩石之间。吕雉和别人一起寻找，常常一去就找到刘邦。刘邦对此感到奇怪，就问吕雉。吕雉回答丈夫说，他所处的地方上面常有云气，她就向着有云气的地方去找，常常可以找到他。刘邦心里很高兴。沛县子弟有人听说这件事，很多都想依附刘邦。
沦为楚囚
汉元年刘邦被项羽封为汉王，吕后为王后，但其家属仍然在沛县。汉元年八月（前年），刘邦令将军王吸、薛欧出武关，因南阳王陵军欲迎刘太公与吕雉等刘邦家属。楚发兵进驻阳夏，汉军不得前。
汉二年夏四月（前年），汉军乘项羽陷入齐地不能自拔之际，一举攻下楚都彭城。而项羽率骑兵迅速回防，与汉军战于睢水，汉军大败，刘太公、吕雉等一众刘邦家属皆为楚军所俘。直到汉四年秋九月（前年），楚汉议和方被放回归汉。
辅佐刘邦
汉代玉印——皇后之玺，被认为是吕雉的信物。
吕雉归汉，成为汉初决策集团重要人物。
吕雉性格刚毅，辅佐刘邦平定了天下，吕后屠戮功臣，都是吕后的谋划与执行而非刘邦意思。刘邦在外征战之际，淮阴侯韩信谋反关中，她做主诱杀韩信，从而成功震慑了其他功臣。后来，她又把废为庶民的梁王彭越带回长安，杀掉并剁成肉酱分赐与其他异姓诸王，意在震慑。
太子之争
根据史记记载，高帝晚年最宠爱戚姬（后称“戚夫人”），而吕雉恩爱渐稀，常留守于朝中，很少得见高帝，和高帝更加疏远；戚姬因为自恃得宠，经常在高帝面前哭闹，意欲为自己的儿子刘如意争取太子之位。高帝在汉王时期（汉二年六月）因彭城兵败、家人尽被楚兵掳走，唯一的幸存者是吕雉之子刘盈，便立其为太子并令领兵驻守栎阳。但刘邦晚年偏爱刘如意，认为刘盈仁弱“不类我”、“如意类我”，想要改立戚姬子如意为太子。吕雉派建成侯吕释之拦住留侯张良为她谋划，张良推辞称高祖“以爱欲易太子”、旁人无计可施；吕释之坚持，张良于是出主意让建成侯和太子恳请高帝求而不得的商山四皓辅佐，以为太子助力。
高帝十二年（前年）病重，已下定决心要换太子了，经过燕地时摆酒，召太子侍酒，商山四皓恭谨地跟从侍奉太子，并一一前来为高帝祝酒，高帝大受震动，最终明示戚姬太子羽翼已丰、不可改换，放弃了改立太子的决定，也由此决定了吕雉与戚姬二人的高下。