太极拳的四字诀：敷、盖、对、吞
太极拳的“四字诀”，即“敷、盖、对、吞”，是应用于太极拳推手、散手化劲和发劲的秘诀。
武禹裹的说：“此四字无形无声，非懂劲后，练到极精地位者，不能知全。是以气言，能直养其气而无害，始能施于四体，四体不言而喻矣！”
也就是说，要想弄懂四字密诀，首先要懂劲；不懂劲，不练到极其精到地步的人，是不可能完全弄懂它的。这话听起来有点神秘，但练习推手是有一个由着熟而渐悟懂劲，由懂劲而阶及神明”的进阶过程。只有过了初级阶段，才能惭惭懂得“四字密诀”。
太极拳对意、气、劲三者，是强调“以心行气”、“以气运身”，以及“意到则气到，气到则劲自到”的。推手主要有赖意识支配行动，在运行中意、气、劲三者是合一的。
接下来，我们逐一看一下“跋、盖、对、吞”不同的含义。
敷：敷者运气于己身敷布彼劲之上，能不得动也。
李亦畲的《跋字诀解》：“敷，所谓'一言以蔽之’也。人有不习此技而获闻此诀者，无心而白于余。始而不解，及详味之，乃知敷者，包获周匝，'人不知我，我独知人’。气虽尚在自己骨里，而意恰在彼皮里膜外之间，所谓气未到而意已吞’也。妙绝！妙绝！”
文中所说的“包获周匝”，就像伤科医生在为患者的手臂敷上药，然后轻轻地包上布条。周匝，环绕一圈的意思。如果不挨着人，那就算不了“跋”，更谈不上“包获周匝”。“敷”，当然也含有“轻灵”之意，但轻灵不等于飘浮。虚虚地挨着人，肯定粘不住人，那就谈不上盖、对、吞了。
敷是以心运气在自己的肢体上，并（通过与人相连接处）将我之气像敷药一样敷布在对方的劲上，使他不能出手。
盖：盖者，以气盖彼来处也。
不仅敷布，而且把对方要出的劲盖住。敷布带有普遍性，因为对方的劲尚未出；而盖字带有专门性，指定要“盖彼未处”。来，即来劲。对方有劲来，我就笼罩住它，使之随我而动。太极推手的外形是敏动的，强调“舍己从人”；而实质上是主动的，告诫人们不要“舍近就远”。
对：对者，以气对彼来处认定准头而去也。
盖住以后，还要对准。拳谚说：“接手如落掉：一对准，二吃牢，三落实。”对准，以我之气对彼来处。认定准头，这就对准、吃牢了；然后落实，发放而去，那就万无一失了。
吞：吞者，以气全吞而入于化也。
“对”字讲的发，“吞”讲的是化。化人，就像鱼儿吞食一样，轻松地全吞而消化之。当对方发劲或逼人，我就以气全吞而化解之。太极拳强调意、气、劲三者合一而以意为主导，李亦畲《敷字诀解》也讲到“气虽尚在自己骨里，而意恰在彼皮里膜外之间，所谓气来到而意已吞’也”。说明意念必须领先一步，也即所谓“心为令，气为旗”，“以心行气”，而不是相反。
此外，“敷、盖、对、吞”四字是一个整体，研探这首四字诀，最好能与“沾、连、粘、随”四字一起理解，并参考“接手如落榫：一对准，二吃牢，三落实”的拳谚，再参以“意到气到劲自到”的原理，然后结合自己通过推手实践逐渐懂劲的程度，慢慢地细细地体味，肯定是不难理解这《四字密诀》的，也不会感到有什么神秘之处。