此女是大功臣的孙女，又生下三位皇子，却被太后巧妙处死

在明朝时，为了防止外戚坐大，朱元璋曾经有过规定，皇子不娶功臣之女，公主也不嫁给豪门大户。然而，在实际操作中，为了笼络人心，并没有严格按此执行。比如朱元璋自己就娶了郭兴、郭英的妹妹，明成祖朱棣就娶了徐达的女儿为妻，即后来的徐皇后，明仁宗还娶了靖难第一功臣张玉的的孙女，封为张敬妃。

除此之外，郭英的孙女，还是朱棣亲手选给朱高炽作为妾室的。朱高炽当时是太子，已经有了太子妃张氏，郭氏被封为东宫妃。按理来说，作为太子也好，藩王也好，除了正妻能有太子妃或者王妃的称号，其余女子都没有什么名分。朱棣特别的举动，设“东宫妃”这个称号，还就是为了笼络朱元璋当年的功臣集团。

可是，朱棣的本意是好的，却引来了太子妃和东宫妃的明争暗斗。理论上来说，太子妃是嫡妻，地位是不可撼动的。然而，特设这个东宫妃，却滋生了郭氏本身的野心。试想，在那个年代，哪个皇子不想当天子?又有哪个女子，不想当正妻而愿意作妾?

太子妃张氏，即后来的张皇后，出身远没有郭氏显赫。她的父亲张麒只是一个小官，而郭氏的祖父郭英是武定侯，追赠营国公，伯祖父郭兴是巩昌侯，追赠陕国公。郭家的后人中，有驸马，有王妃，更有不计其数的官员，形成了庞大的势力。这种情况下，郭氏怎么可能会心甘情愿对张氏俯首帖耳?

两位女子，甚至在生儿育女方面都展开了激烈的竞争。张氏生了三个儿子，郭氏进门虽晚，也生了三个儿子。

然而，郭氏看起来事事争先，占尽上风的还是张氏。没有别的原因，明仁宗对她们都很好，只不过礼教所致，正妻和妾，看起来只不过是一步之遥，却是千难万难。朱高炽继承皇位之后，太子妃张氏成为皇后，而东宫妃郭氏则被封为贵妃。

这个安排也完全是合情合理的，郭贵妃在后宫之中，也只是仅次于皇后。也许，当时郭贵妃的心中，还存在幻想：丈夫当了天子，后妃之争，鹿死谁手还尚未可知。凭借母家的势力，郭贵妃要想咸鱼翻身，并不是没有可能。

然而，这点可能却被她们的丈夫明仁宗朱高炽无情粉碎了。朱高炽小心翼翼地当了多年太子，好不容易等到了自己即位。没想到，他在位仅仅半年多，却突然驾崩。也就是说，争来争去，都成为了太后太妃，张氏和郭氏是不是觉得很无趣了?

至少张氏并没有这么觉得，因为她的地位一下子就提升了。她的长子朱瞻基，此前是太子，现在更是新天子。朱元璋在明朝初年立了一个残酷的规定，那就是凡是天子驾崩，被宠幸过的妃嫔都应该为之殉葬。除了少数情况，比如孩子太小，比如功臣之后。

那么张太后要不要殉葬呢?谁也不知道，因为朱元璋的马皇后、朱棣的徐皇后，都在丈夫之前去世，没有先例可循。但张太后的儿子既然是新主子，自然谁也不敢让她去死?在哪种情况下，谁开口试试?

不光如此，皇帝的殉葬人选，也由张太后来确定了：一共五人，郭贵妃就是其中第一位。其实，明仁宗的张敬妃，就因为祖父靖难有功而免于殉葬，郭贵妃完全应该以此例而行。更何况她生了三个皇子，劳苦功高。然而，张太后却没有给她这个机会，表面上史书声称是郭贵妃自愿的(衔上恩，自裁以从天上耶)，然而，这么好的事情，张太后为什么自己不自愿?