明朝第一妖人：13岁苦练奇术，祸害99名女子，最后被凌迟处死
明成化十三年（1477年）正月十五，河北保定府谢员外家的千金谢采芝，在一群丫环和家丁的簇拥下来到玉皇庙上香。谢采芝是府里大户谢员外的千金，谢员外当过京官，致仕后回乡安心度日。
谢员外膝下无子，只有女儿谢采芝。谢采芝年方十八，生得千娇百媚，楚楚动人。正月十五这天去玉皇庙上香为父母祈福，引来无数富家公子追随，无数平民百姓围观，一时间引起不小轰动。
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当天傍晚，谢员外夫妇正在客厅讨论女儿婚事，忽然从门外传来断断续续的啼哭之声。谢员外心中疑惑不已，于是便让家丁去看看怎么回事。
家丁回来禀报，说是院墙外有一年轻女子自称京城，因在家中失手打破祖传瓷器，遭到丈夫虐待，这才拼死逃出门来。女子从京城跋涉到此，却无一处安身之所，见天色已晚，道上光棍和地痞纠缠不放，料想今晚凶多吉少，因此不得已才在墙角下哭泣，不料惊动了老爷夫人。
谢员外夫妇听罢，来到院墙下一看，果真是一个二十来岁的女子。女子自称周娘，身材苗条，面容清秀，身上虽然穿着粗布衣服，却掩饰不住其美貌。此人虽然落魄，却不失大家闺秀的气质。
谢员外夫妇可怜周娘，于是让她进门留宿。
第二天午饭之后，周娘跪下请求谢员外夫妇收留她做丫环，只要每天有两顿饭吃就行，她出门时已经被丈夫休了，如今已无家可归。谢员外见周娘实在可怜，于是便问她会些什么手艺。周娘说自小学习女红，对针线刺绣无一不精。
谢夫人听罢，让其绣一朵花来看看如何。周娘二话不说，拿起针线就绣了起来，果然手艺精湛，所绣之花栩栩如生。谢夫人大喜，于是留下她能帮女儿做些嫁妆衣物，嫁妆完成后可以留下，也可以自行决定离开与否。
周娘见谢员外夫妇收留了自己，又是一阵磕头感谢。
从此，周娘住进了谢家。周娘比谢采芝年纪大不了几岁，平时谢采芝在家中除了父母就是丫环家丁，早就已经对这种如坐牢般的生活厌倦了。如今周娘来到，谢采芝有了新的伙伴，心中非常高兴。加上周娘的刺绣功夫极佳，且懂得按摩推拿之术，因此深得谢小姐喜欢。
时间久了，二人引为知己。白天形影不离，晚上同床共枕，交颈而卧。谢家夫妇见女儿与周娘亲密，也不会去刻意理会，因为女儿家的事情，没有什么值得忌讳的。
转眼到了四月，谢员外的外侄张少山来家里做客。张少山在衙门里当捕头，由于到保定办事顺道拜访姨父母。张少山正值青年，来到家中见到周娘后，问起了周娘的身世。谢员外于是将周娘的情况一一说给了他听，张少山见周娘貌美且无家可归，于是便春心荡漾，想要纳其为妾。谢员外见侄儿有此心，想想对周娘也是个不错的归宿，于是便答应为他撮合。
这天晚上，张少山留在谢家过夜。半夜里，张少山悄悄从床上爬起来，借着月色摸到表妹的绣楼里，想趁机进去强暴周娘，迫使周娘顾及颜面死心塌地跟着自己。张少山摸到绣楼后却迎面撞上了一个人，来人差点将他当场撞倒。
张少山扯住那人的手，想要问清缘由，却发现那人正是周娘。想必周娘也是出来解手的，张少山没想到周娘会如此“投怀送抱”，于是一把抱住周娘往花园里拖去，欲行那苟且之事。张少山用力拖拽周娘，却发现周娘力气很大，张少山奋力扯掉周娘裤子，却发现此人原来是个男子。
张少山像见了鬼一般，在院子里大喊大叫起来，周娘举拳就打张少山。张少山虽然混蛋，却也不是个省油的灯，二人在院子里纠缠扭打。周娘和张少山打斗中惊醒家丁，家丁们立刻赶来抓住了周娘。
第二天一大早，张少山便将周娘押去县衙审问。县太爷一顿杀威棒打下去后，周娘才撕去伪装，说出了惊人的身世和真相。周娘原本姓李，为太原府石州李家湾文水东都人，年幼时卖给榆次县乡民桑茂为养子，桑茂于是给他取名为桑冲。桑冲自小相貌出众，面如女子，如花似玉。十二岁那年，曾有一道人告诉桑冲养父桑茂，此子今后能享受百妻之福，拥有百妻之后，前途不可限量。
当时榆次县有一异人名叫谷才，谷才擅长易容术、拳脚功夫，对女子体态、行为和针线刺绣做饭，甚至按摩推拿等无不精通。此人是个怪才，专门男扮女装游离在市井之中，干了不少坑蒙拐骗的事情，祸害了不少黄花闺女。
十三岁时，桑冲又被养父卖给谷才，谷才一生以女人自居，于是不认他为儿子，但将其作为关门弟子传授易容术。明朝学者陆粲写的《人妖公案》记载，谷才, 把桑冲“将眉脸绞剃，分作三柳，戴上板髻，妆作妇人身首”。谷才把桑冲变成了女子模样，又教桑冲学习刺绣女工、拳脚功夫和按摩推拿、琴棋书画等技艺。谷才又教桑冲学习吐纳之法，将嗓音练得如女子一般，又教他龟息之术，遇到危险时可以装死躲避。
从十五岁起，桑冲便开始假扮女子，混入女子闺房，以此奸女窃财。从被张少山抓获，已经作恶了八九年，足迹遍及大同、平阳、太原、真定、保定、 顺天、顺德、河间、济南、东昌等府，共十五府州县及乡村镇店78处，祸害女子已经99人，谢采芝是他的第100个目标。桑冲原本想凑足一百之数，完成既定的“天命”，然后就金盆洗手不干了。但谁曾想到，竟然栽在了最后一个人身上。
桑冲罪行恶劣，成化亲自判决他凌迟处死。桑冲于是被千刀万剐，结束了其罪恶的一生，桑冲死时年仅24岁。桑冲死后，朝廷继续追捕他的徒弟及门人，桑冲有八大亲传弟子，有二代门人66人。桑冲案发之后，桑冲的师父谷才、徒弟67人被判处斩首，一些罪大恶极的被处凌迟。桑冲被杀之后，其邪术被定为禁术，不准后人效仿害人。
桑冲门人之中，有历史记载地活下来的仅有王二喜一人。王二喜最后的结局，在蒲松龄的《聊斋志异》最后一章《人妖》里写得很清楚。王二喜假装女子混入马万宝家，结果马万宝晚上企图强暴王二喜，却无意中撕破了王二喜的伪装。王二喜被识破后为了保命，请求马万宝不要将他交给衙门，马万宝于是把王二喜阉割，作为丫环陪着自己一辈子。
王二喜死后，被葬在马万宝坟墓之侧。自此，桑冲门人便不再见于史书或者民间传说之中。王二喜也许是最后一个桑冲门人，桑冲的邪术至此失传。桑冲被后人称为“明朝第一妖人”，他的所作所为，今天看来依然令人发指。
这是一则极为荒诞且恐怖的史实，桑冲及其师父谷才等人罪行恶劣，玷污女子无数，最终落得个凌迟处死的下场，也该是罪有应得，死有余辜了。
参考文献：陆粲《人妖公案》、蒲松龄《人妖》
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