新墨西哥现2.3万年前脚印化石 人类踏足美洲时间提前

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编辑、译：江南

来源：美联社

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研究人员于周四(9月23日)报告称，在新墨西哥州发现的脚印化石，被证明是在大约2.3万年前，早期人类在这里穿行时留下的，这一发现确认人类最早在北美大陆出现的时间比此前认定的要更早。

在新墨西哥州白沙国家公园发现的早期人类脚印化石。

2009年，在新墨西哥州白沙国家公园（White Sands National Park）的一片干涸的湖床上，人们开始发现了这些古老的脚印。美国地质调查局的科学家们最近分析了留在脚印中的种子，以此确定了它们的大致年代——从大约22800年前到21130年前不等。

这些发现可能会揭开一个长期以来引起科学家们好奇的谜团：人们从非洲和亚洲散开后，什么时候第一次到达美洲？

大多数科学家认为，远古时代的迁徙是通过一座将亚洲与阿拉斯加连接起来的陆桥实现的，这座陆桥现在已经被淹没了。根据各种证据——包括石器、骨骼化石和基因分析——其他研究人员提供了一系列人类到达美洲的可能日期，从 1.3万到2.6万年前，或者更早。

发表这项研究结果的作者说，目前的研究为确定人类在北美生活的时间提供了更可靠的基线，当然实际上人类最初抵达北美的时间可能比这更早。他们在周四发表该研究的《科学》杂志上写道，与“文物、变更过的骨骼或其他更传统的化石”相比，脚印化石是更无可争议和更直接的证据。

他们说：“我们在这项研究中展示的是确定时间和地点的证据。”

根据脚印的大小，研究人员认为，其中至少有一些是生活在最后一个冰河时代的儿童和青少年留下的。

白沙国家公园的资源项目经理大卫·布斯托斯 (David Bustos) 于2009年在这片远古时代的湿地上发现了这里的第一批脚印。多年来，他和其他人在公园里发现了更多脚印。

“我们知道这些脚印年代是很古老的，但无法确定它们的具体年代，直到我们发现了一些上面有（种子）的脚印，”他周四说。

布斯托斯说，这些脚印由细粉砂和粘土组成，很脆弱，因此研究人员必须迅速收集样本。

“我们能拯救它们的唯一方法就是记录它们——拍摄大量照片并制作3D模型，”他说。

早先在白沙国家公园的发掘中，曾经发现了剑齿猫、恐狼、哥伦比亚猛犸象和其他冰河时代动物留下的脚印化石。