词源趣谈：blackmail（敲诈勒索）就是给对方发黑色邮件吗？

英语单词blackmail由black（黑色的）+mail（邮件）构成，为什么是“敲诈勒索”而不是“黑色邮件”的意思呢？难道敲诈勒索时要给对方发黑色邮件吗？

其实，blackmail中的mail与现代英语中表示“邮件”的单词mail毫无关系，它源自古时苏格兰方言，指的是“地租”或“税金”。

16世纪时苏格兰农民向地主交租时，以白银形式缴纳的地租叫做white mail，而那些没有白银的穷困农民只能以牲畜或农产品形式缴纳地租，这种地租就叫做black mail。

当时苏格兰和英格兰的边境地区盗匪流行，人们被迫向盗匪缴纳保护费才能求得一时平安。这种保护费也被称作black mail，因为这些地区以贫困农民为主，白银缺乏，只能以牲畜或农产品形式缴纳保护费。另外，这种收费都是非法的，不是光明正大的，属于“黑色收入”。

后来，词组black mail合并为一个单词blackmail，不仅可以表示被迫缴纳的保护费，还可以泛指各种被敲诈勒索的钱财。它还可以用作动词，表示“敲诈勒索”这种行为。

blackmail：['blækmeɪl]  n.敲诈勒索，敲诈勒索所得之款vt.敲诈，勒索

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