【行业新闻】美国防部开展新航天飞机计划，无人驾驶发射成本仅500万美元

导读：2017年5月24日，美国国防部高级研究计划局(DARPA，Defense Advanced Research Projects Agency) 宣布正在与波音公司合作，制造和测试一款该机构拟推出的实验性太空飞机，代号XS-1计划。该计划的目标就是制造能够将无人驾驶和可重复使用的飞行器以非常便宜的方式往返太空。

DARPA称XS-1是一种“增强国家安全的新一类超音速飞机”，能够以超快速、超便宜的方式将有效载荷送递太空轨道。

那DARPA指的是什么样的有效载荷？很可能就是间谍卫星，在理想情况下，XS-1能够每天一到两次地往返太空。

想像一下：如果美军未来能够每天都将间谍卫星射入太空，那会这怎样的场景。而美国总统唐纳德-特朗普也很看好空间军事化的潜力，XS-1可能为允许将武器运送到太空进行各种行动铺平道路。

DARPA的项目经理Jess Sponable，在声明中表示：“XS-1既不是传统的飞机，也不是传统的运载火箭，而是两者的结合，其目的是将发射成本降低10倍，并按需发射取代今天令人沮丧的漫长等待时间。我们对波音公司在XS-1计划第一阶段的进展感到非常满意，并期待着继续在新一轮资助阶段中进一步加强合作，进入第二阶段和第三阶段的制造和飞行。”

下面是它的工作原理介绍：XS-1，基本上是商用客机的尺寸，能够像火箭一样垂直起飞：

起飞

它将达到超音速（5马赫或更高）后，上部小火箭使用低温推进剂飞入轨道，飞机作为助推器将从下方分离：

分离

然后，分离后的上端小火箭部分能够继续将3000磅的载荷送递指定轨道上：

卫星部署

同时，太空飞机返回地球。

返回

它会像旧的NASA航天飞机一样水平地着陆：

成功着陆

只需几小时后，XS-1就能够再次发射。

DARPA和波音公司希望能够在10天的时间内，通过10个飞行架次来完成对XS-1技术的原型测试，到达一个里程碑，在最后一个飞行架次中，将把一个实际的有效载荷送入轨道。整个项目的目标是将每次飞行费用成本降低到500万美元一下。

DARPA的最新公告是共同推动，使之成为现实。要到达上述目标，XS-1计划就必须证明一系列技术组合的实用性和可行性。这些技术包括能够储存液氧和氢的轻质低温推进剂罐，能够承受航天应激物（如温度超过2000华氏度）的金属翼，以及自动化任务能随时中止系统。

DARPA正在寻求到2019年开始地面发动机演示，并在2020年进行12至15次飞行试验。在飞行试验之后，XS-1将实现“10天测试10次”的里程碑，并在最后把飞行速度开到高达10马赫。