仙女座曾吞噬过其它星系，当它与银河系相遇，未来将会如何变化？

我们所在的银河系是极其庞大的，研究发现银河系有超过1000亿颗以上的恒星，甚至还有可能达到4000亿颗。

然而如此庞大的星系在宇宙中却很不起眼。在以往的观测之中，如果假定宇宙中遥远距离的星系分布是均匀的，那么像银河系这样的星系在宇宙中可以多达上万亿个。

而这上万亿个星系并不是静止不动的。银河系作为一个棒旋星系，其自身会旋转，而其在宇宙中的位置也会发生变化，不仅是银河系，其它星系也是如此，正是因为星系是处于运动之中的，所以星系与星系的交汇碰撞就会不可避免的发生。

在距离银河系不远的地方，存在着另外的一个星系，我们称之为仙女座星系。

说仙女座星系不远，这只是基于宇宙的尺度，而从人类的角度来看，这个距离实际上是非常遥远的。仙女座星系与地球的距离大约在254万光年左右。

不要看现在仙女座星系和我们的距离很远，但这个距离会逐步拉近，因为仙女座星系与我们的银河系将会在未来实现一次碰撞。很多人认为将其表述为“碰撞”，似乎并不准确。因为星系中星体之间的距离是非常遥远的，即使两个星系发生遭遇，天体出现碰撞的可能性也是微乎其微的。

我们之所以会误以为星系中的天体很密集，是那些认为绘制的宇宙图片带给了我们错误的认知。

以太阳系为例，从图片上看，是一个紧密的环状结构，而实际上，如果将太阳表述为一个直径只有一毫米的小圆，那么水星就是300米之外的一个小点，而地球更是远在一公里以外，木星更是要到十几公里之外了。

宇宙就是如此空旷，所以即使两个星系相遇，天体碰撞的几率也是微乎其微。基于这一点，很多人认为仙女座星系与银河系的相遇最终的结果不过是穿插而过。这种想法很乐观，但却缺乏必要的依据。

两个如此庞大的星系相交，即使其中的天体不会发生碰撞，但并不代表它们不会因引力的作用而出现巨大的变化。

为了弄清楚这次发生在40多亿年以后的相交会给银河系的未来带来怎样的变化，科学家们展开了对仙女座星系的研究。在研究中，科学家们发现仙女座星系在未来与银河系的相遇并不是仙女座有史以来首次与其它星系相会。

来自AUN天文学和天体物理研究院的科研人员发现仙女座星系和我们的银河系有一个较为明显的区别，那就是仙女座星系的恒星晕要更为复杂，而如此复杂的恒星晕可能说明了一个问题，那就是仙女座星系曾经吞噬过别的星系。

毫无疑问仙女座星系形成的时间是非常早的，至少超过了100亿年。

而从仙女座星系形成之后算起，其所吞噬的星系并不止一个，而从嵌入星团的较小星系的残骸可以发现，仙女座甚至吃掉过一些比它还要大的星系。

也就是说，在宇宙漫长的历史中，仙女座曾经几次与别的星系相交，而在相交的过程中，因为引力的作用，最终实现了融合，组成了一个更为庞大的仙女座星系。从这一点上来看，当40亿年以后仙女座星系与银河系相会之后，也许并不是简单的穿插而过，两个星系是否会合为一体，以人类现有的计算能力和研究观测水平还无法得知。