另类雌雄同体：一半雌一半雄的汗蜂，是自然怪胎还是全新物种？

图注：两性花

对于绝大多数有性生殖的生物来说，雌雄两性具有完全不同的第一特征，而在其他特征方面也有较大差异。

如果将雌雄两性的特征结合起来，你能想到哪种生物？相信很多人第一个想到的应该是雌雄同株的植物，即两性花。

两性花的确是雌雄同体的典型例子，不过，我们随后要说的是另一种罕见的动物雌雄同体现象，而这种“同体”与一般的“同体”并不一样。

图注：“雌雄同体”的汗蜂

神奇的组合体

2018年春天，在巴拿马，时任巴拿马热带研究所研究助理的艾琳偶然发现了一只令人费解的蜜蜂：它的右半边脸上粗壮的下颚线上镶着雌蜂独有的细小牙齿，而它的左半边脸上却有着雄性的纤细特征。

在快速掠过蜜蜂的身体后，她惊讶地发现其余部位也与脸部一样，左边是雄峰的特征，右边是雌蜂的特征。

这就好像是有人把一只雄峰和一只雌蜂分别劈成两半，然后取出它们各自的一半缝合起来一样。

面对着这只仅有4毫米长的昆虫，艾琳感到很不可思议，用她的原话就是“这个超级酷的家伙跟我以前看到的完全不同。”

图注：该物种的雌雄对比

“怪蜂”的真实身份

在去年的《膜翅目研究杂志》上，这只神秘的蜜蜂首次被定义为一种极其罕见的雌雄同体汗蜂。

汗蜂即汗蜜蜂，也就是我们所熟悉的集蜂科蜜蜂，因为它们常常被汗水吸引，所以得名汗蜂。

大多数的汗蜂通常在地面筑巢，少数在木头上筑巢，所有的物种都以花粉为食，是重要的授粉者。

一般情况下，雌雄同体的个体在外表上是单一的雌性或雄性，但具有两者的生殖器官，这只汗蜂却整个身体都是雌雄拼接而成的。

图注：汗蜂

由于这种长相怪异的汗蜂并未在自然界中出现更多只，所以人们对它们为何会性别分裂知之甚少。

其他动物是否出现过这种怪异的同体现象呢？

研究人员的确记录过发生在其他动物比如蝴蝶、甲壳类动物、爬行动物和鸟类的雌雄同体现象，但所有的结果都不尽相同，无法得到有效的参考信息。

从何而来是个谜

虽然研究人员并不能确定这种奇怪的蜜蜂究竟是如何形成的，但从对类似昆虫的研究中可能得到一些线索。

几年前，悉尼大学蜜蜂专家领导的一组科学家分析了几组雌雄同体蜜蜂的基因，发现它们很可能是一场发育灾难导致的结果。

图注：染色体数量决定了蜜蜂的雌雄

我们知道，人的性别是由x染色体和y染色体这对性染色体决定的，但是蜜蜂的性别却是由常染色体的数量决定的。

对于它们来说，所有的受精卵都会孵化成雌蜂，但未受精的卵子也会发育，它们最后成了雄峰。

科学家称，在极其罕见的情况下，第二个精子可以嵌入一个已经受过精的卵子，并开始自我复制。

这创造了两个不对称的谱系，每一个谱系都占据了生长中的胚胎的一半：一个与卵子结合的精子发育为雌蜂，而另一个孤立的精子只产生雄性细胞。

那么最终的结果是，出现了一只雌蜂，但它却具备雄性的所有特征，这也就是一般的雌雄同体。

这种现象又被叫作“双重受精”，它通常被用来解释为什么有一些蜜蜂会出现雌雄同体的现象。

但双重受精显然无法解释这个怪汗蜂的情况，所有见过它的人都不会说它是一只具备雄性特征的雌蜂。

或许是有利的变异

既然无法判断它为什么会长成这样，那就看看它长成这样能做什么。

你不可能叫一只单独的蜂去实现蜂群的行为，所以科学家对它进行了一种别样的测试：追踪它的每日睡眠周期。

图注：特殊的汗蜂雌雄同体

当研究人员用活动监视器拍下这种蜜蜂后，他们发现它醒来的时间要比其他正常同类中的雌蜂和雄峰都要早。

能早起意味着什么呢？很可能说明它所需要的休息时间比较短，但由于只有这一个样本，并不能得出确切的结论。

不过，有生物学家认为，人们不应该将这种怪异的同体视为“怪胎”，而应当从积极方面去考察它。

物种只有在其种群多样化的情况下才能生存和发展，从这意义上说，不寻常的个体也并不是一个显眼的错误，而是一种适应环境的结果。

图注：寄生蜂

模糊两性之间的界限的发育仍然可以在其他情况下推动物种的进化，比如许多寄生蜂的雌性已经失去了许多使其“女性化”的特征。

所以类似的，汗蜂所表现出的这种怪异长相也可能是进化的一种方向，只不过不是“去雄化”或“去雌化”，而是“结合化”。

最后

虽然这只汗蜂的怪异身体让人们看到了物种进化的可能性，但限于个例，许多结论并不一定正确。

就像有一部分科学家所认为的，它可能只是发育不良而已。