在英语中，复合句分为并列复合句（compound sentence）和从属复合句或复杂句（complex sentence），其中从属复合句的某些句子成分直接由从句构成。从属复合句包含三大类：定语从句、状语从句和名词性从句，其中名词性从句又可分为：主语从句、宾语从句、表语从句和同位语从句。名词性从句是起名词作用的从句，跟其他从句一样，名词性从句有主语和谓语，例如（阴影部分是名词性从句）：I like what I see.我喜欢我看到的。解析：此名词性从句的主语是 I，谓语是 see. I know that patience has its limits.我知道耐心是有限度的。解析：此名词性从句的主语是 patience，谓语是 has its limits. 许多名词性从句以 that，how 或 wh- 单词（what，who，which，when，where，why 等）开头，例如：I know that it happened.我知道发生了。I know how it happened.我知道是怎么发生的。I know why it happened.我知道为什么会这样。名词性从句（阴影部分是名词性从句）可以在句中充当主语、宾语或补语，例如：Whoever smelt it dealt it.不管是谁闻到的，都会处理的。解析：这里的名词性从句充当主语。My command is whatever you wish.我的命令就是你想要的。解析：这里的名词性从句充当主语补足语。I will give what you said some thought.我会考虑一下你说的话。解析：这里的名词性从句充当间接宾语。
那么在实际情况中要如何判断从句是否是名词性从句呢，可以用一个替代的办法；若从句可以用某个代词来替代且意思行得通的话，那么它就是名词性从句，例如：What I say is true.我说的是真的。解析：用代词 it 替代从句 what I say 变成 It is true，这个句子是行得通的，所以 what I say 是名词性从句。 Show me how they work.告诉我他们是怎么工作的。解析：用代词 them 替代从句 how they work 变成 show me them，这个句子是行得通的，所以 how they work 是名词性从句。 更多的例句（阴影部分是名词性从句）：I know that the story is true.我知道这个故事是真的。I saw how the accident happened.我看到了事故是怎么发生的。I understand why it was necessary.我明白为什么这是必要的。I know who said that.我知道是谁说的。解析：以上例句用代词 it 替代从句后的句子都是行得通的，所以它们都是名词性从句。
