唯一拥有不死细胞的人类，科学家从她身上偷走样本，拯救了全球几十亿人口
说起永生，很多人都觉得在神话或者传说里面才会有，要是大街上有人跟您说他可以永生，那你毫无疑问的会说一句：神经病！然而，现实中还真的有人做到了永生。不信？那就让来自美国的海里埃塔·拉克丝用事实告诉你：可以！
海里埃塔・拉克丝1920年出生在美国维吉尼亚州的一个种植烟草的农户家庭，她的祖上是从非洲被贩奴商运到美国，海里埃塔・拉克丝的童年充斥着贫穷和暴力，家里很少有人能读完中学。
14岁时，拉克丝生下了第一个孩子；随后，她嫁给了孩子的父亲、其表兄大卫・拉克丝，到她31岁时，已经有了5个孩子，她很热心，家里总有外人借住，有时竟然多达12个人睡在他们家的门厅里，她还为他们做饭。
可是，拉克丝很久以前就注意到，自己身体有些不舒服了，她经常感到子宫像打结了一样的疼痛，下身也总是出血，这种病症在她第5个孩子出生之后依然没有好转。
1951年年初，拉克丝不得不前往医院向医生求助。在当时严重的种族歧视背景下，唯一能免费治疗“有色人群”的是离家30千米之外的约翰・霍普金斯大学医院，当然它也是世界一流的医院。
2月1日，打了麻药的拉克丝安静地躺在病床上。医生检查发现，拉克丝的子宫颈上有一块硬币大小的凸起的伤口，表面平滑，呈紫色。这个“紫葡萄”模样的肿瘤虽表面光滑，但稍微一碰就会流血，给她看病的这位医生说：“我见过几千个宫颈癌患者，却从来没见过这样的景象。”
不过令人奇怪的是，就在3个月前，拉克丝还在这里分娩，而在分娩前后的检查中并没有发现子宫颈的任何异常，主治医生据此推断，可能是这些癌细胞生长速度过快。
医生很快给克拉丝做了手术，对她实施手术时，外科医生还做了另一件事情，就是在没有告知患者的情况下，取下了“紫葡萄”的两个组织样本。
虽然经历了治疗，但克拉丝的情况并没有好转。1951年10月，克拉丝病逝，尸检报告发现，癌细胞已经扩散到了她身体的每个角落。
死后的拉克丝被安置在普通木棺材里，葬在一处无名的墓地，由于没有立墓碑，后来连安葬的具体地址也弄不清楚了，她如同飘零的落叶一片，悄无声息地离开了世间，染色后的海拉细胞呈现出奇异的瑰丽造型，但拉克丝女儿直到母亲死后20年才得以一窥。
然而命运似乎注定拉克丝身后的不平静。她的肿瘤组织样本被送到约翰・霍普金斯大学医院的组织培养研究中心，医生们这样做，是希望这些组织能够生长，为今后医学所用，当时研究中心的主任盖伊正在进行另外一项研究：在人体外培养癌症细胞，以解释癌症产生的原因，从而找到治疗方法。
盖伊博士为了能够在玻璃试管中培养出人类细胞，曾经从事过长达20多年的研究，在此之前，医学界已经实现了青蛙和老鼠的细胞培养，但是因为“海夫利克极限”的存在，尚未有人成功地培养出人类细胞。
令人意外的是，从拉克丝身上采集的细胞却没有受“海夫利克极限”的限制而凋亡，反而出现了生长迹象，每隔24小时细胞数量就增加一倍。
盖伊博士凭直觉知道，这就是自己多年来寻找的“不死”细胞，盖伊博士决定，取拉克丝姓和名的前两个字母，将这组细胞命名为 “海拉细胞”。
之后，海拉细胞被提供给了世界各地的研究机构，用于癌症研究和制药等，成为医学研究中十分重要的工具，据推算，迄今为止世界各地的研究机构培养出的海拉细胞已经超过了5000万吨。
海拉细胞在遗传学、破解人类基因组等等方面做出的贡献不计其数，与海拉细胞有关的论文数超过了65000份，进入21世纪以来，已经有5个基于海拉细胞的研究成果获得了诺贝尔奖。
1956年，海拉细胞先于人类，随一颗卫星进入太空，开始被用于太空生物学研究，美国宇航局在航天飞机中携带了海拉细胞，并发现癌细胞在太空中繁殖更快。
1989年，一位耶鲁大学的研究人员公布了一项科学发现，海拉细胞含有一种叫做“端粒酶”的物质，它能控制生物细胞不衰老、不死亡。
如今，拉克丝去世已有60余年，在实验室里生长起来的海拉细胞总量已经是拉克丝本人身体细胞总和的几百兆倍，海拉细胞已在单细胞状态下活了18000代，相当于人类的45万年，人们已经很难计算，世界上到底存在着多少个海拉细胞。
美国一家专门出售海拉细胞的公司每周产量有两万盒，里面有超过6万亿个细胞，科学家估计，如果可以把所有生长过的海拉细胞堆起来的话，它们可能重达5000万吨，相当于10个帝国大厦的重量。
如果将所有生长过的海拉细胞从头到尾排列起来，它们可以绕地球至少3圈，相当于1亿多米，要知道拉克丝本人的身高不过1.5米。
美国莫尔豪斯医科大学的罗兰德・帕蒂略教授为了称颂拉克丝为人类做出的贡献，每年都举办纪念集会。2010年3月，帕蒂略教授捐款为拉克丝树立了墓碑，墓碑上镌刻着这样一行字：“她的细胞，将永远造福于人类。”
是的，虽然拉克丝的生命只有31年，可她对人类的贡献已持续了半个多世纪，甚至将延续更久的时间，海里埃塔・拉克丝以她不可掌控的一种另类方式，使自己在人类社会发展中得到永生。