入门初学书法的人一定会听说过永字八法。不管是古人还是今人，学习书法都提倡从永字八法开始学起。尤其是楷书，更为如此，这几乎已经成为了一种潜在的传统规范。

那么，为什么我们学习书法一定要从“永字八法”入手呢？这其中究竟有什么道理可言呢？

比较流行的解释有两种，一种说法认为是因为书圣王羲之；一种说法认为是因为永字本身的特点决定了它的书法地位。

第一种说法之所以要和王羲之扯上关系，原因就在于王羲之著名的书法作品《兰亭序》中第一个字就是这个“永”字。

因为后世学习王羲之行书的人很多，所以大家都在钻研这个字，因此逐渐形成一门学问。

当然也有传闻说是因为王羲之研究这个字超过了15年，所以这个字里面大有学问。

关于“王羲之研究永字十五年”这一说法，见于《法书苑》：

王逸少工书十五年偏攻“永”字八法，以其八法之势，能通一切。

但是这个记载并未有任何相关说明和证据，到底是当时编书的人随便乱说的，还是确有其事，我们已经不得而知。《法书苑》的编撰者是明代的王世贞，非魏晋时期的人物，所以说法可疑。

但是这句话后半部分却点出了“永字八法”的优势所在，即它“以其八法之势，能通一切”。

实际上我们从笔画的角度去分析“永”这个字，也能很清楚的看到这一点。永字拆开来看，总共是有五个笔画，即：

右点、横折钩、横折撇、短撇、捺。

八法就是在这五个笔画中分解出来的。但是从上面五个笔画的种类上我们可以看到，永字的笔画种种不同，几乎囊括了中国书法最基本的几种笔画形态。

这一点，清代冯武在他的《书法正传》中的《书法三昧》里面这样说：

凡学必有要，若网在纲，有条而不紊。‘永’字者，众字之纲领也，识乎此，则千万字在矣。

意思基本上是说，只要学好了这一个字，那么其他字也就差不多了。

但它的代表性还不光在笔画这方面，从结构方位的布局上来看，永字这几个笔画，从上到下，从左到右，从结构上来讲，也是具有学习价值的。

但是，如果我们考察“永”这一个字的字体演变，就会很清楚的知道，“永字八法”所适用的对象仅在于楷书之中。

篆隶书体的“永”字并不像我们前面说的那样，笔画法势完备，只有楷书的“永”字是这个样子。

唐张怀瓘在他的《玉堂禁经》中曾经说过：

八法起于隶字之始，后汉崔子玉历钟、王以下，传授所用八体该于万字……大凡笔法，点画八体，备于‘永’字。

需要注意的是，隶书的“永”字和楷书“永”字笔画形态完全不一样。因此，张怀瓘在这里说的“隶字”实际上应该当作楷书来理解。古代关于楷书和隶书的称谓多有变化。

张怀瓘在这段话里认为永字八法在后汉的时候，随着楷书萌芽的出现而出现，而王羲之和钟繇等人也都传授过“永字八法”。

由永字五笔引申而来的“永字八法”分别是：

侧法、勒法、策法、掠法、趯法、努法、磔法、啄法。

每一个法则都有一定隐喻性和一个形象性的说法。比如“勒法”是永字横折钩的“横”这一部分，之所以取名为“勒”，实际上跟驾驶马车的一个动作有关，即“悬崖勒马”的“勒”。

这一个动作即在告诉人们，这一笔不能写的太过，要守得住。从字形上看。永字横折钩的横是取的斜势，就好像一个人在驾驶马车的缰绳一样。

其他的法则和勒法大同小异，啄法讲的是要像鸟一样，尖啄有力；磔法是古代的一种“凌迟”酷刑，用刀片在人身上斜着割肉，要强劲有力；努和趯是竖钩，策、掠都有轻轻一扫的意思，比如“策马扬鞭”的“策”，“浮光掠影”的“掠”。

我们了解这些笔法背后的含义，对于我们写其他字也有帮助。这也是为什么古人这么重视“永字八法”的原因。