凶淫狂悖、灭绝人伦的顽童皇帝——南朝宋前废帝刘子业
公元464年的一天，建康皇太后寝宫，重病在床的皇太后推开侍女送上的汤药，愤愤地叫道：“快拿刀来，剖开我腹，我怎么生出这么个不孝的逆子来！”皇太后为何发这么大的脾气？原来，新近即位的小皇帝刘子业，在太后病重不起，遣人去唤他来时。竟然摇着头说：“病人房子里鬼多，天子怎么能去呢！”这一气，皇太后病况更趋恶化，不几天就离开了人世。这个没有心肝的刘子业，就是中国历史上有名的顽童皇帝——南朝宋前废帝。
一、从“赝天子”到暴君
刘子业自小不为他父亲孝武帝所宠。因为他长相难看。“蜂目鸟喙，长颈锐下”，而且自幼性情狷急，常受到孝武帝教训，甚至他字写不好，也要挨上一顿骂。一次孝武帝离京出巡，刘子业写信问候起居，字写得很潦草，孝武帝一看就光了火，大骂道：“你不但书法没有长进，而且其它方面也越来越懈怠，性情更加暴躁狠急，何以这样颃固！”
刘子业在敌视、偏见的氛围中长大，不仅对自己的父亲恨之入骨，连带着对周围的一切也都存着偏见和敌视，日后就成了一个有名的少年暴君。
公元464年，孝武帝死，16岁的刘子业不但没有点哀容，反而神色欣然，因为他终于盼到即位的日子了。但孝武帝知道儿子不成器，预先做了周密的安排，以刘义恭、柳元景总管大局，沈庆之、颜师伯、王玄谟等协助理政，孝武帝时期当权用事的中书通事含人戴法兴、巢尚之依旧执掌实际权柄。有这样一番安排，小皇帝初即位时，内有太后、外有大臣及戴、巢等相互牵制，常使小皇帝不得随心所欲。特别是戴法兴。对小皇帝的许多无理要求常加抑制。正渴望着自由自在、为所欲为的小皇帝当然不能容忍，在太后死后，断然下诏。免去戴、巢之职。并赐法兴死。接下来要对付的就是那些奉孝武之命来限制自己的大臣了。
柳元景、颜师伯听到戴法兴横死的消息，大为震动，知道厄运将临，就合谋拥立刘义恭为帝。柳元景将计划通知了久握兵权、享有很高威望的沈之，希望他能参加废立。谁料沈庆之原本就与颜师伯有矛盾，与刘义恭又没有深厚的关系，并不希望义恭代立，马上就将大臣们的阴谋告诉了刘子业。小皇帝大惊，决定先下手为强，亲自率领禁兵声讨义恭，惨无人道地将义恭肢解，分裂肠胃，挑取眼睛，以蜜浸之，称为“鬼目棕”。随后又杀柳元景、颜师伯等。自此顾忌悉去，可以放心大胆地胡作非为了。
首先要做的事就是报复自己的父亲。他下令重画祖宗之像，悬于太庙。一天他入庙来了，指着高祖刘裕的像说：“渠（他）大英雄，生擒数天子。”又指太祖刘义隆像说：“渠亦不恶，但末年不免儿斫去头。”再指父亲世祖孝式帝像说：“渠大齄鼻，如何不齄？”立召画工重新画上个大大的酒糟红头，这才称心。孝武帝在世时，十分宠爱殷贵妃，甚至欲立贵妃子刘子鸾为太子。贵妃死时，孝武为之大修葬地，极尽华丽，还多次与群臣临墓凭吊。现在刘子业做了皇帝，立即下令赐子鸾及其同母弟妹死，并掘开贵妃墓。他意犹未尽，竟然又要掘孝武帝陵,幸亏有个臣下说此举对他不利，这才作罢。
刘子业对自己的父亲尚且如此。对公卿群臣就更无礼了。自从杀了诸顾命大臣后，小皇帝更加手滑，公卿群臣动不动就被殴捶牵曳，犹如役使奴仆一般。群臣稍不称旨，杀身之祸就随之而来。刘子业舅舅王藻娶孝武帝女临川长公主，公主是个醋坛子，在刘子业面前诉说丈夫的不是，刘子业不由分说就把母舅处死。会稽太守孔灵符。是当时一个有名的好官。只因顶撞了刘子业的近臣。就被鞭打致死。甚至如沈庆之这样80高龄对刘子业忠心不贰的元老重臣，也只因想谏止刘子业滥杀，而被刘子业令手下人用被子活活闷死。在刘子业看来，杀人犹如儿戏，其乐无穷。所以当时在朝群臣，个个朝不保夕，战栗自危，有的竟至诡辞求去。刚出都门。就额手称庆。长舒一口气：“今始免矣！”
刘子业不仅视杀人如儿戏，视国家政事也如儿戏。他常对左右亲信说：“我即大位以来，竟然未曾宣布戒严，使人悒悒不乐。”他有个叔父义阳王刘昶，当时是徐州刺史，镇守北边。民间讹言义阳王谋反，刘昶遣使进京，自求入朝，以明己心。刘子业觉得机会来了，责问刘昶的使者：“义阳谋反，何故不启”？使者害怕逃回徐州。刘业立即下诏讨伐刘昶，宣布内外戒严，逼得刘昶逃亡北魏，君主逼臣下谋反，真是古今罕有的一作奇闻。
二、凶淫狂悖的顽童
刘宋宫廷中的不良风气，以刘子业时为最，其不良之事，令人发指。
刘子业有个姐姐叫刘楚玉，封为山阴公主，这是一个标准的不安分的女人。她未出嫁时与弟弟关系十分暧昧，刘子业做了皇帝，马上就把已为人妻的刘楚玉召进宫来，重叙旧好。两人同餐同宿，形影不离，就连刘子业出游时，也车共毂，招摇过市。山阴公主曾对刘子业抱怨道：“妾与陛下，男女虽姝，俱托体先帝，陛下六宫万数，而妾唯驸马一人，事太不均。”刘子业听了，感到十分新奇有趣，马上答应了姐姐的要求，为她挑选了30个美男子侍候公主。山阴公主还不满足，一天看到吏部郎褚渊风度翩翩，潇洒飘邈，不禁又想入非非，请求刘子业派褚渊侍候自已。褚渊到了公主府中，公主百方挑逗。万般逼迫。褚渊以死相拒。才得保清白。
宋宫公主中最美的要数文帝的女儿新蔡公主。她虽是刘子业的姑姑，而实际年龄只不过比刘子业大了几岁，这时她已嫁给宁朔将军何迈为妻。刘子业一天忽然想起了姑姑的美貌，顿起邪念，马上派人召公主入宫。当天霸占了公主。刘子业迷恋于新蔡公主的美色，不放公主出宫，就杀死一个宫女，送往何家，说公主在宫中忽然得暴病而亡。而在宫中又谎称公主是新入宫的谢氏，册为贵妃。何迈受此奇耻大辱，实在咽不下这口气，就交结豪侠，蓄养死士，准备行刺，被人告发，死于非命。
有一天，刘子业又发奇想，下了一道诏旨，令所有的王妃公主进宫，随即闭绝宫门，令左右随从、亲信心腹自己挑选喜欢的王妃公主结为夫妻，手下当然答应，马上上前动手。王妃公主们有的已是祖母，有的尚未成年，都被辣手摧残，无能幸免。坚执不从的只有南平王妃江氏。刘子业将江氏鞭打至死，还杀死了她的3个儿子。
刘子业如此凶淫狂悖灭绝人伦，自知不得人心，为防止臣下谋篡，就将较为臣僚推奉的几个叔父全部召还建康，把湘东王刘彧、建安王刘休仁、山阳王刘休祐等三个年长叔父都拘囚于宫中。因3王都肥胖，分别封为猪王、杀王和贼王，平常把他们盛放在特制竹笼中，备加凌辱。他又特别忌恨猪王刘彧，为他专门制作了一个大木槽，把剩饭菜倒在里面，令猪王舔食，又挖了一个大坑，灌进泥水，把刘彧剥光，裸身其中，让他出尽洋相，供自己职乐。
三、荒唐、荒淫的刘子业被杀
刘子业17岁了，尚未得子，以为自己不能生育，十分着急。听到少府刘朦的小妾怀孕足月，马上接进宫中，准备生下男孩，就立为太子。恰好这几天刘彧不愿受辱，刘子业兴头上被浇了盆冷水，立即令人剥光刘彧，捆绑起来，要抬往厨房杀猪。刘休仁灵机一动，笑着说：“猪未应死。”刘亍业忙问何故？刘休仁答道：“等皇子出生后，杀猪取其肝肺，用来庆贺。”刘子业一听有理，就暂时把刘彧关了起来。第二天，刘休仁又说猪应放养，不宜久关，于是又把刘彧放了出来。等到刘朦小妾生下儿子，刘子业已把杀猪相庆的事忘到脑后了。
刘子业又想起了一个新鲜玩法，把后宫婢妾都召到华林园竹林堂，令所有妇人裸身相逐。有一妇人不从，竟被斩首，这下所有人都乖乖从命，顿时竹林堂中混乱异常。刘子业十分兴奋，精神受到了过度刺激，当夜就梦见一个妇人怒声大骂。第二天，刘子业检阅宫中，找到了一个与梦中女子面貌相似的人，就把她杀了。夜里又梦见被杀者前来索命，刘子业惊恐异常，召来一批巫师，到竹林堂作法驱鬼。杀王、贼王也被召来参加。这次法事规模很大，刘子业未带卫兵，只带了巫师及几百个采女到竹林堂驱鬼。
猪王刘彧这时被软禁在秘书省。刘子业听到民间谣谚说湘中将出天子，而刘彧正是湘东王，刘子业准备南巡湘中，行前杀刘彧祭行，因为突然梦鬼，临时改变日程。刘彧几次濒临危境，这次定将不免，他的属官随从唯恐玉石同碎，喑中邀结刘子业身边随从，准备发动刺杀。恰好刘子业左右近臣中有个叫寿寂之，为刘子业所恶，性命朝夕不保，与刘彧随从属官一拍即合。到了这天黄昏，刘子业在竹林堂驱鬼的法事结束，寿寂之等人怀刀直扑竹林堂。刘子业发觉有异，忙抽弓射寿寂之，箭发不中，左右采女奔逃，刘子业也随之逃窜，寿寂之紧追不舍。刘子业吓坏了，想请寿寂之饶命，但连话都吓得说不清了，连呼“寂寂”，终于未能说出一句完整的话。就被杀死。猪王刘彧被推上皇帝宝座，是为宋明帝。
结语
刘子业在位不足1年，坏事做尽，天怒人怨，刘宋的国基也大大动摇。总括刘子业一生，一言以蔽之：他是一个荒唐、荒淫、荒暴的顽童皇帝！