断案故事：主仆二人遇横祸，凶手狡猾不认账，推官如何揪出真凶？
主仆二人雇船遭遇不测，一人丧命一人逃生，凶手巧言辩解百般抵赖，看吴推官如何揭开谜底？
话说这苏州府吴县有个船户名叫单贵，雇了个水手叫叶新。这二人表面上以开船为生，暗地里却做些杀人越货的勾当，真是狼狈为奸。
有个徽州商人宁龙，以经营绸缎为生。这一年宁龙和仆人季兴前往苏州买了些绸缎，准备贩卖到其他地方。在苏州一切准备妥当后便雇了一条船。也该宁龙有此一难，偏偏雇得是单贵的船。
第二天，四人开船离开苏州，往江西而去。到第五天的时候船到了章湾。由于连日来日夜赶路，四人都有些疲倦了。于是，宁龙在章湾让单贵停了船，准备好好休息一晚，明早养足精神赶路。
从雇船起，单贵就开始谋划歹计。在章湾停船后，单贵便开始了行动。
单贵让季兴去码头上买了些酒肉，在船上四人尽情把酒言欢，宁龙主仆二人见船家如此热情，也没有多想，就多喝了几杯，没过多久，主仆二人都被灌醉了。
二更人静时分，单贵二人见宁龙、季兴睡得像死狗一样，就悄悄把船开到江心，将主仆二人丢入水中。
这季兴不善饮酒，已经醉得不省人事，被扔到江中后，不一会儿就命丧黄泉。幸好宁龙略识水性，落水时马上觉得不对，赶紧钻到船底下，待开船后，才浮出水面。真是天无绝人之路，恰好江面上飘来一根浮木，急忙抓住木头，随着木头沿江而下。
也不知过了多久，只见江面上开来了一艘大船，宁龙急忙扯开嗓子大喊：“救命！救命！”
船上有一人名叫张晋，也是徽州人士，正在船中喝茶，忽然听到江面上似乎有救命的声音，听口音好像是自己的同乡，赶紧叫人将宁龙救了上来。
宁龙被救上船后，觉得张晋非常面熟，交谈之下，才知道两人是远房亲戚。
张晋随后问起宁龙为何落水江中，宁龙便把遭船家暗算的事情一一告诉了张晋。
第二天，在张晋的帮助下，宁龙又另外找了一条船，直奔苏州，将遭人陷害的事情上告了苏州府。
知府推官吴士凤接到诉状后，赶紧下令前去捉拿单贵二人，不料二人均未回家，只好先把他们的家小现行拘押了起来。随后命令捕快谢能、李俊沿水路暗暗查访单贵等人的下落，一经发现，即刻捉拿。
再说单贵，那一日将宁龙主仆二人沉到江中后，立刻把船上的货物转移到了预先准备好的另外一艘小船上，把大船靠在岸边后，大肆宣扬船被劫了。随后二人开着小船前往南京贩卖所劫财物。这一趟收获也是不少，总共买的银子一千三百多两，银子到手后，二人原路返回，准备取走停靠在章湾的大船。
二人回道章湾后，在路上碰到了谢能、李俊二位公差，公差一看正是要捉拿的两人，就假装要搭船回去。由于事情已经过去一段时间了，单贵的警惕性略有放松，就叫官差上了船。
待船到达苏州后，官差二人随即亮明身份，将单贵、叶新锁拿到了苏州府。
一听说单贵二人捉拿归案，吴推官一面命人将船上的货物扣押，一面马上开始审问二人。
吴推官单刀直入，开口就问：“单贵叶新你二人为何丧心病狂，谋害宁龙二人？”
单贵回道：“小人不曾认识宁龙，也没有干谋财害命之事。”
吴推官一听单贵来了个一退六二五，心中大怒，下令拷打。
不一会儿，单贵开口了：“大老爷不要再打了，小的愿招。”
吴推官说：“早知现在，何必嘴硬。”
单贵喘了口气说道：“小的认识一个叫宁龙的商人，他还带着一个仆人。他二人在苏州雇了我的船，走到章湾，谁料半夜三更来了一伙强盗，把他们的财物都抢走了，他们的下落我也不知道。我和叶新慌乱中跳入江中，才侥幸保住一条小命。”
吴推官万万没想到，单贵竟然这样回答，很是恼火：“你二人在章湾买了些酒肉把宁龙灌醉后沉入江中，还敢说是强盗作案，再行狡辩，重刑伺候！”
叶新狡辩道：“老爷说是小人干的这些事情，可现在既没有人告发，也没有赃物，难道凭着一些捕风捉影的听说就可以定我们的罪吗？”
吴推官回道：“我今天既然把你抓来，自然是有十足的证据，就不怕你狡辩。”
随即，命令官差将从单贵船上取下的货物带上堂来，让宁龙前来辨认。
谁知宁龙左翻右翻，却没有一样东西是自己的。
单贵见宁龙找不到自己的东西，便大叫到：“宁龙，当天夜里我二人好酒好菜招待你们，强盗来了，我们还保护你，谁知道你们竟然恩将仇报，诬陷我拿了你们的财物，真是狼心狗肺！”吴推官见单贵和宁龙起了争执，案件也陷入了僵局，当下命令先将单贵收监。
退堂后，吴推官仔细思量，终于想到了一个办法。
第二天，吴推官将单贵、叶新二人带出来，一个关在东厢房，一个关在西厢房。
先把叶新带上堂来，问道：“那天夜里，劫船的贼人有多少人？穿什么样的衣服？面貌长得什么样？”
叶新思索了半天，回道：“那天夜里三更时分，我们四个正在熟睡之中，忽然有一伙贼人将船弄到江心之中，其中一个人穿着青色衣服的贼先上船来，后面还有三只小船把我们团团围住，宁龙主仆见有强盗来了，就跑到船尾跳船而逃。那伙贼人看见小人就使劲打了一顿，小人苦苦哀求只是个船夫，他们才放我一马，然后贼人就把船上的财物都掳走了。”
待问完叶新后，吴推官又把单贵带上了堂来，问道：“那天夜里，劫船的贼人有多少人？穿什么样的衣服？面貌长得什么样？”
单贵回答道：“那天四更时分，一伙贼人把我们的船弄到江心，四面还有七八条小船将我们围住，有一个红衣后生跳上船来将宁龙二人扔到水里，在我们苦苦哀求之下，他才放了我们。”审讯完毕后，吴推官见二人的口供好多细节不一样，心中已经断定他们必定是在撒谎，于是又把他们拷打了一顿，但二人还是连连叫屈。
眼看无计可施，就带人来到了单贵他们停船的地方，吴推官上得船来，在船中仔细检查了起来，在看了几次之后，他的眼光聚焦在了船底的一个突起上，随即拿手敲了敲，马上命人将船底的木板撬开，只见下面除了衣服外，还有两只皮箱，打开皮箱一看全是银子。
吴推官命人将船上缴获的财物带回府衙后，马上叫宁龙前来辨认，宁龙当即认出一只皮箱是自己东家的。
将单贵带上堂来后，吴推官问单贵：“这只皮箱是从你船上搜出来的，宁龙说是他的，那它到底是不是宁龙的？”
单贵回答道：“这是别人寄存在我这里的，怎么是宁龙的呢？”
吴推官问宁龙：“你说这是你的皮箱，可有什么证据吗？”
宁龙说：“我皮箱的内衬里面有一个记号，上面写的一个'宁’字。”
吴推官命人将皮箱内衬打开后，果然上面有一个“宁”字。
这一来，单贵再也没法狡辩，于是招供了他们的罪行。
狡辩只是一时的口舌之利，天网恢恢疏而不漏，再完美的计划也有漏洞！