英属印度的首府在哪里？不是新德里也不是孟买

古印度人说，当年的三界之中，曾出现一个法力极为强大的恶魔，它每一滴血，都会转化成一千只能量与其仿佛的化身，在全印度使劲闹腾。因此印度主神湿婆，就请出他的妻子迦梨女神，前去搞定此物。

为啥湿婆自己不出手，偏要让自己的老婆出手呢？这里便有一个伏笔：迦梨女神的某些时候，会以极黑暗和暴力的模式出现。

而结果便是：当迦梨女神将恶魔暴打直至消灭之后，她的亢奋状态仍未结束，可以理解为对手太弱，她的战斗力没有得到全部发挥，因此她非常不满。于是她就愤怒地践踏大地，因此引发地震与火山喷发。而这个时候，她的丈夫湿婆大神，为了阻止老婆毁灭大地上的万物，就自愿做个替代，躺下来在地上，让老婆随便踩踏以达到泄愤之目的。

这种场景，直到今天，仍能在印度教的画像雕塑中，不经意地看到。

而这位迦梨女神，她的神庙，据说就在我们所要讲的这个城市，当时地名为卡利卡塔（Kalikata），即迦梨（kali）女神的土地。

当然一位暴力女神的庙宇，不可能建设在繁华的帝都，甚至不会是郡县的中心。起初这里只是一个村庄，靠近孟加拉湾，既不富饶，也不便利，东边四千米是一个盐湖，附近则是大量洼地和沼泽。很多不识路的陌生人来到此间，便会迷路在沼泽地里，直至被迦梨女神以泥沼的方式彻底吞并。

所以当时的印度人，即莫卧儿王朝的官员们，就颇为策略地将这块土地，提供给了正在寻觅贸易站落足点的英国人。

而这些英国人，便是不列颠东印度公司的代表。他们于1690年到达这里，印度人便前所未有地大方起来，表示如果你们愿意，可以让你们在这里立足。

英国人认真地做了调查研究，他们发现这里的西、北两个方向都有河水流过，东边则是盐湖，易于防御。而南面则直通大海，宽阔且水深，显然是一个建设工业时代标准深水港的极佳场所。

图-航拍加尔各答一个机场

这便是加尔各答（Kolkata），一座全新的城市，诞生于1690年（中国清朝康熙时代）。

最初的英国人，只是被允许在此居留而已。可是六年之后，英国人修建一座砖土防御工事，作为自卫的堡垒，名字叫做威廉堡。这个威廉，也就是我们在中学历史教科书“英国资产阶级革命”一章，提到的威廉奥伦治。

而一旦有了城堡，英国人便很快在此修建起相应的工事，甚至募集组建了一支近代化标准的军队，理由是保护英国商馆。

1717年，急需一笔稳定收入的莫卧儿皇帝，又以每年支付三千卢比的价格，准许东印度公司其权力范围内免税自由贸易。这种事如果发生在大清朝，一定会有千万人跳出来反对，但在印度，事实是大量印度商人如同赶集一般蜂拥而至，堵在加尔各答的路口，要求东印度公司把货卖给自己。

图-加尔各答赛马场

随后的1742年，大清朝乾隆年间，南印度的马拉地人开始和莫卧儿人开战，莫卧儿人无法保护在此做生意的英国人，于是英国人又向孟加拉的汗请求，允许他们在城堡周围挖一条壕沟，这便是马塔拉沟，稍后便成了加尔各答的边界。

这种英国人与莫卧儿人和睦相处的局面，一直延续到了1756年，此时的孟加拉官员终于发觉：英国人修筑且不断升级的防御工事，实际上已经把加尔各答变成了英国人的地盘。于是孟加拉的地方郡长达乌拉决定先下手为强，他发动袭击，且获得了极大的成功，印度军队成功地攻入威廉堡。

可以想象这样的消息传到大西洋上的英伦岛国，会引起怎样的轩然大波，英国决定派兵。

图-航拍加尔各答

1757年1月，一支印度和英国兵的混合兵团，夺回了加尔各答。印度人的军队确实在西方人面前不堪一击，随后在普拉西战场之上，印度集结了七万大军，甚至还拥有53尊西洋大炮和40名炮手（英国的竞争者法国友情赠送）。而英国这边仅有两千名印度士兵、九百名英军，如此而已。可是结果，却是孟加拉的七万大军，在一场雨战中全军覆没。

当然，战败是有理由的。譬如说那天正好一场倾盆大雨，英国人很细致，为他们的枪炮火药都预先盖上了防水布，而印度人和法国人，居然马虎到眼瞅着自己的枪炮火药受潮，全部失去效力。又譬如说，孟加拉的某位大将居然收了英国人的钱，做了内奸，在战事爆发后按兵不动，更在后期干脆投到英国人旗下。

图-航拍加尔各答胡格利河

英国人只以死伤75人的代价（22人死亡，53人受伤），击溃了孟加拉的7万大军（死伤500余人），那位投靠英国的孟加拉大将，则成为这块土地的新首领。

随后加尔各答便成为东印度公司在孟加拉地区向外扩张的大本营，英国人甚至将城市周围的沼泽地全部排干。1772年，这里更成为英属印度的首府。

加尔各答城，就在这样的历史背景下迅速发展起来。英国人聚居的区域，建立了完善的排水系统，豪宅比比皆是以至于被称为宫殿之城。而印度人聚居的区域，则大面积地聚集着棚户，以至于被冠以黑镇之名。这种反差，大家可以参照旧上海，高大上的外滩以及外国人聚集区，与肇嘉浜这样的本地人聚居地，差距是一样的。

图-加尔各答胡格利河

但即便存在这种反差，加尔各答仍被印度人视为向往之地。1706年，这里仅有一万余人，1752年便增加到了12万人，1821年，更膨胀至18万人。而到19世纪50年代，铁路在印度的兴建，更促进了加尔各答的繁荣。纺织业也在这里蓬勃发展，促进城市的进一步繁荣。英国人拿钱出来大规模投资印度的基础设施，譬如铁路和电报这一类。

印度的中产阶段，在当时称为巴布，正形成于这个英国文明与印度文化的融合时代，他们使用刀叉吃西餐，而不是用手抓食；他们信仰印度教，却阅读报纸，与整个近代化世界保持着密切联系。他们甚至还曾发起了一场孟加拉文艺复兴，并在1883年成立了第一个印度人的政治团体印度国民协会。

直到1911年，英国人将印度的首都从加尔各答迁往新德里，这座昔日南亚最繁荣的城市，开始慢慢低下她高贵的头颅。80年代，孟买更取代其成为印度最大的城市。直到2000年左右，得益于信息技术，这里长期停滞的经济，才开始启动复苏之路。