周穆王西行记：传说行程6亿里，会见西王母 | 经典中国通史47
昭王死后，他的儿子满继承了王位，这就是历史上著名的旅行家周穆王。昭王伐楚全军覆灭，使周王朝军事力量受到了很大削弱。穆王时，立国100多年的西周王朝已是“王道衰弱”，一些少数民族纷纷拒绝向周王朝纳贡，周王朝开始从全盛时期向下坡路走去。
西方一个少数民族犬戎的力量逐渐强大起来，穆王想以犬戎不按四时供应贡品为理由，对他们进行征伐。但他手下的大臣祭公谋父对此进行劝阻。
穆王不听祭公的劝告，坚持出兵西征犬戎，侥幸取得了胜利，得到了犬戎“进贡”的四只白狼和四只白鹿，还得到了一把宝刀。据说这把刀锋利无比，用它割玉，如同切泥团一样容易。为了加强对西戎的控制，周穆王把西戎族的五个王也抓回当作俘虏，还把他们的一部分迁到了太原附近。虽然穆王取得了胜利，但自此以后，“荒服者不至”，周王朝在远方少数民族中的威信大大丧失了。
穆王打败了戎狄，扫除了通往西方道路上的障碍。善于驾车的造父为穆王驾驭着八匹骏马拉着的车子，日行千里，车辙马迹遍天下。在充满神话色彩的穆王西行的故事中，据说穆王向东走过的路程有二亿零二千五百里，向西的路程有一亿零九万里，向南的路程达一亿零七百多里，向北的路程有二亿多里。其中特别富有传奇色彩的是“穆王西行”的故事。
据《穆天子传》一书的记述，穆王带了大批人民和财宝从成周出发，进入河南沿着太行山西侧，渡黄河，越磐石(现山西平度)，又沿滹沱河北岸西行，通过现在的雁门关一带，到达了河宗部落(今内蒙古河套以北)居住的地方。河宗部落的一支䣙伯絮派人前来迎接，先用10张珍贵的豹皮和26匹好马做见面礼献给了穆王。周天子在这里住下以后，又是到黄河边上去钓鱼，又是到渗泽去打猎取乐。为了对河宗部落的友好接待表示感谢，穆王把猎到的白狐和黑貉作为祭品特意去祭祀河宗部落的祖先。
穆王又继续西行,经过乐都、积石等地(甘肃兰州附近)，到达了昆仑之阿。穆王登上昆仑之巅，瞻仰了这里的名胜黄帝之宫以后，还举行了隆重的祭山典礼。然后北上到了珠泽。穆王在珠泽得到了当地部落贡献的白玉、酒和供食用的300匹马、3000只牛羊，穆王也把黄金之环、朱带贝饰、布匹、种牛等许多礼物赠送给当地人民。
从这里继续向前，经过春山之泽时，穆王在一块大石上刻铭为记。再往西走，就到了赤乌部落。据说赤乌部落的人与周人同出自宗周。“他乡遇故知”，赤乌部落的人看到来自远方故乡的客人十分高兴，向穆王进献了上千斛美酒和900匹食用的马、3000只牛羊和大批粮食。穆王也赠给赤乌族首领一辆相当于周王朝大夫级别才能乘坐的黑车、黄金40镒(20两为镒)、贝带50副等礼品。穆王在一片友好的气氛中在这里度过了10多天以后,就又出发到了曹奴部落所在地。
曹奴部落的首领也很热情好客。他为穆王一行人举行了丰盛的宴会,还把900匹马、7000只牛羊和百多车粮食赠给穆王作为继续赶路的食物。穆王也把用金、银做成动物形象的特种工艺品、40副贝带和大批布匹回赠给曹奴人。
又从这里出发，经过五天之后到达了黑水。穆王从出发到现在，已将近五个多月了。随从出行的将士一路之上也有不少人由于劳累而死亡。正赶上黑水一带连下七天大雨，穆王索性就把那些死亡的人埋在了这里，建立了个“留骨之邦”。
又沿着黑水前进，到了容成氏所驻守的群玉之山休息了四天，在这里得到了大批珍贵的宝玉。再往西就是剞闾氏、韩氏等部落，穆王与这些少数民族也互有馈赠。又经过玄池、茂苑、黄鼠之山等地，终于来到了西王母之邦。
穆王受到了西王母的隆重接待。为了表示友好，穆王带去了玉圭、璧和丝织品等珍贵礼物。西王母十分高兴而恭敬地接受了这些礼物。会见后，穆王又约请西王母到他下榻的美丽的瑶池来参加酒会。席间，穆王和西王母交谈得十分融洽，西王母为穆王唱了一首充满深情厚谊的歌谣助兴，希望他以后再来访间。
穆王也非常高兴，即席回诗一首说：
我归东方后， (予归东土，)
专力治周邦。 (和治诸夏。)
苦乐均平时， (万民平均，)
得暇再探望。 (吾顾见女。)
不过两三年， (比及三年，)
一定来你乡。 (将复尔野。)
穆王写给西王母的诗句，表达了东方人民对遥远的西方各族人民的友好情谊。穆王还登上了西王母之邦的一座高山——弇山。穆王在山上豪兴大发，挥笔写下了“西王母之山”等几个大字并刻在石头上留念。还栽下了一颗槐树作为标志，表示周王朝承认了弇山上槐树以东是西王母之邦的领土。穆王依依不舍地告别了西王母，带着西方各族人民赠送的珍贵礼物和友谊，回到了成周。
根据《穆天子传》记载，穆王的这次西行，历经了现在河南、山西、内蒙古、甘肃等省、区，直到新疆的田河、叶尔羌河一带。而西王母之邦远离这一带有3000里之遥。穆王最后又从此到达了西北2000多里的“飞鸟所解羽”的地方。据学者们研究，这一带应是现在中亚一带。我们可以看出，穆王西行所走过的地方，与后来汉代张骞通西域所经历的地区基本上是一致的。
《穆天子传》是春秋战国时人根据穆王西征犬戎的历史记载和有关西王母的神话故事编写而成的。《穆天子传》对我国西北的一些少数民族风俗习惯和风土人情介绍得比较详细，特别是书中出现的一些名山、大川、地名,对我们研究古代地理有一定参考价值。虽然有一些地名现在已经很难找到确切地点了，但我们还可以根据西北至中亚的一些地理沿革找到它们现在相应的位置。
这说明春秋战国时我国人民对西方各族人民已经开始有所了解，我国古代的地理学知识也已经有了一定的发展。因此，《穆天子传》不仅是一部优美的神话故事书，还是一部有价值的古代地理书，反映了我国各族人民自古以来就向往着友好往来互相促进经济和文化交流的愿望。
穆王晚年，还对东南和南方的淮夷、群舒发动了连年的战争。周王朝曾动员了九师的兵力，东到安徽的九江一带；徐夷也曾纠合九夷进攻周王朝，一直打到了黄河边上，引起了穆王的极大恐惧，不得已采取“以夷制夷”的政策，命令徐偃王为他管理这些夷人部落。
周穆王的这些活动在传世铜器铭文中也有所反映。有一件铜器记载了穆王时曾征讨过徐舒。而另一件铜器却记载了周王朝与徐舒相互交往的事情。
这些铜器与古书里的记载互相印证，说明了周王朝在穆王以后对东方和南方的一些少数民族时而攻伐，时而拉拢，已经逐步失去了控制。