首先，我们要分清两个概念，一个叫做行政区，一个叫做功能区。

所谓的行政区，是指根据宪法、法律进行划分的行政区域。目前，我国实际执行四级行政区划，分别是：

1、省级行政区，包括省、自治区、直辖市、特别行政区。

上海市

2、地级行政区，包括副省级城市（计划单列市）、地级市、地区、自治州、盟。

杭州市

3、县级行政区，包括县、县级市、市辖区、自治县、旗等等。

义乌市

4、乡级行政区，包括乡、镇、街道、民族乡等等。

可以看到，县、县级市、市辖区同属于县级行政区划，而开发区并不在任何一级行政区域之中。

事实上，开发区这一概念是伴随着改革开放出现的，是地方政府为了促进区域经济迅速发展而设置的专门机构，是在城市内划出一定范围、并在其中实施特殊政策和管理手段的特定区域。

因此，开发区不是一级独立的行政区，而是功能区，与行政区存在明显的差异：

1、以市辖区为例，要在民政部进行正规备案，有独立的行政区划代码，如北京市朝阳区是110105。而开发区没有在民政部备案，四级行政区划中没有它的名字，一般也没有独立的行政区划代码。

2、市辖区有专门的户籍管理制度，而开发区的户籍管理是依托行政区划而存在的。例如，北京经济技术开发区的身份证地址还是北京市大兴区。

3、市辖区有完整的机构设置，有独立的党委、人大、政府、政协、监察委，设置基层人民法院、检察院、人武部。

而开发区没有独立的机构设置，是由市委派出党工委、市政府派出管委会，作为派出机关而存在。同时，开发区的机构设置相对简练，主要是一些与经济发展相关的部门，以便更好地服务企业。

但是，随着时间的延长，开发区的职能迅速扩张，机构设置也在逐渐膨胀，司法、民生等相关机构纷纷成立，和市辖区越来越接近。

4、市辖区的设置、变更、撤销需要国务院审批，而开发区的设置、变更、撤销可以由地方自行决定。

当然，我国也有功能区转为行政区的例子，最典型的例子就是上海浦东新区和天津滨海新区。不过，绝大部分开发区仍旧保持功能区的管理模式，能否转为行政区还存在较大的变数。

其次，介绍一下市辖区与县、县级市的区别。

（一）市辖区的独立性较弱，必须依靠城市而存在，而县、县级市可以独立存在。

1、市辖区的名字是可以重复的，例如浙江杭州、江西南昌都下辖西湖区，北京、吉林长春都下辖朝阳区。因此，市辖区的名字不能省略前面的城市名，必须要叫杭州市西湖区、南昌市西湖区。

而我国所有县、县级市都没有完全重名的，最多只有类似的，例如新疆和田地区下辖和田市与和田县。

2、区直机关的名字必须要带上城市的名字，例如叫做重庆市渝中区教育局，不能省略重庆市；而县直机关则是独立的，例如只叫丰都县教育局。

3、市辖区在财政、土地指标、城市规划、社会保障等很多方面的工作都由市里统筹，而县、县级市的自主性强很多。

4、有些区直机关是市直机关的派出机构，最典型的是市公安局**（区）分局；而县公安局的是县政府的工作机构，二者的管理模式存在差异。

（二）市辖区和县、县级市虽然属于同一行政区划，但行政级别未必相同。

行政区划级别和行政级别是两个完全不同的概念，例如，直辖市的市辖区属于县级行政区划，但是行政级别却是正厅级。

简单来说，市辖区的行政级别与所在城市的行政级别直接挂钩，要比所在城市的行政级别低一级。除了直辖市的市辖区是正厅级，副省级市的市辖区则是副厅级，地级市的市辖区则是正处级。

而县、县级市根据规定都是正处级架构。

例如，湖北省直管的仙桃、天门、潜江，海南直管的文昌、琼海等县级市都是正处级架构，副省级市管理的县、代管的县级市也是正处级。

当然，这些地区的领导个人一般都会高配，除此之外，重庆市的县也略有不同。

（三）市辖区和县、县级市的发展方向不同。

1、市辖区一般是所在城市的中心区域，城市化水平相对较高，第三产业相对发达，教育、医疗、养老等配套资源也相对丰富。

2、县和县级市一般离市中心较远，更侧重于农业或者工业。

（一）地级行政区划可以管辖县，但不能管辖县级市。

根据规定，所有的县级市都是由省里管辖的，只是因为种种原因，省里交由地级行政区划代管。

（二）县级市的经济实力普遍要高于县。

县的发展重心一般是农村和农业，农业人口占比高，经济发展水平逊色不少。

县级市的发展重心是工业和城市建设，城镇人口占比高，人口密度更大，经济发展水平相对较好，公共基础设施更完善。

（三）县级市的干部发展更顺利。

一般来说，县里的干部高配较少，而县级市的干部高配较多；另外，在县级市锻炼过的干部抓经济的能力更强，更加受到重视，能有更好的发展前途，从县里调往县级市任职会被认为是平调重用。

综上所述，开发区作为功能区，和行政区存在明显的差异；而县、县级市、市辖区虽然同为行政区，但也差别明显，目前广受关注的“县改市、县改区、市改区”就是一个明证。