为什么李元吉三箭没射死李世民，李世民却能一箭射死李建成？
对发生在1400年前的那场著名的兄弟阋墙，血迹斑斑的玄武门之变，柏杨先生有句总结让人印象颇深，他说：“然而中国人应该庆幸的是，最终李世民先生夺嫡成功，他为中国带来名垂千古的'贞观之治’，成为了治世的典范。”
其实，即便是@竹史铁骊这样的唐太宗粉，也很难否认此事李世民在私德方面有亏，千载悠悠予人不少诟病，但所谓人无完人，即便如此，他仍然绝不失为一位难得的千古明君。首先，我们抱着一种公私分明的心态去看待那段历史，才比较容易做到冷静客观，不偏不倚，也不吹不黑。
说回正题，玄武门之变中秦王李世民和齐王李元吉互射的细节，来自于司马光巨著《资治通鉴》中的二十四个字。
“世民从而呼之，元吉张弓射世民，再三不彀，世民射建成，杀之。”见第191卷·唐纪七。
古文言简意赅，用字非常非常的讲究，特别是写历史的大著。尤其是号称千古帝王之术的资治通鉴。那真是一字不易一字不移，一个字不能换，一个字不能少。司马光这短短的24个字里，其实写了很多东西、很多的内涵。
对照这24个字，铁骊先说下个人所理解的一点结论吧［李元吉三射不中李世民，实在不能简单归结为他射术不佳，主要是他并没有做好狠手射杀李世民的预案和准备。他的三射，更多地是可能想驱赶吓退李世民，保护李建成尽快离开，而李世民则不同，他计划周祥，准备充足，一来就是奔着下死手里的，所以请注意，射他的是李元吉，他还射的则是李建成。备好强弓利箭，目标非常明确，擒贼擒王，一箭了结了大哥性命。］
要理解这件事的来龙去脉，就必须了解玄武门之变前的背景，双方形势优劣对比。
玄武门之前数年，唐高祖李渊的大儿子：宽厚大度的太子李建成，和战功卓著的二儿子：秦王李世民一直明争暗斗，争夺皇位继承权。
李建成的优势在于：他是嫡长子，立为太子已经很久，无明显过犯，性格宽和，行事中规中矩，假设是他继位的话，不一定有唐太宗那么优秀那么出类拔萃，但应该也不会差到哪儿去。李建成的地位一直得到李渊支持，后宫拥护，朝廷中支持他的大臣也明显更多，而李建成的东宫人马“长林兵”都是各地招揽来的精英，多达两千多人，分别在东宫左右长林门驻扎，号称长林兵。实力也比李世民的天策府要强。所以，李建成是在竞争中居于绝对有利地位的一方。
李世民的优势，他的地位主要来自军方，在平定四方中战场上所做出的贡献，尤其是击破王世充窦建德刘武周刘黑闼点等大功，无人可及。
问题是李建成也意识到了这一点，所以他信任魏征的劝谏，亲自请缨挂帅，击败和杀死卷土重来的刘黑闼，顺利拿到部分兵权，塑造了他在军中一些威望。而李渊呢，为避免次子影响力过大，也在军队大胆尝试任用裴寂等人，（唐高祖曾对左仆射裴寂说：这孩子（李世民）长期在外掌握军队，受书生们教唆，已经不再是原来的那个儿子了。）总之，在唐初打天下的激战期后，李世民的日子已经越来越难过了。
李建成是有机会除掉李世民的，齐王李元吉就曾劝说太子李建成趁早除去秦王，并说“我自当替哥哥亲手将他杀掉！”一次李世民曾随唐高祖前往元吉的齐王府，元吉命令护军宇文宝埋伏在寝室里，准备当场刺杀世民。而李建成制止了他。李元吉抱怨说：“我这这是为哥哥着想，对我自己有什么好处！”
除了太子李建成本身生性颇为仁爱宽厚外，在当时的大背景下，李建成只要稳住局势，缓步驱除李世民在军队和政界的影响力即可，剪除李世民的羽翼，而没必要冒险杀死李世民，因为这很有可能反会招致李渊对他的反感。倒是李世民和他的天策府众人，才是需要行险一搏的一方。
相对李建成的宽宏而言，发动灭兄弟全家，逼父亲交兵权的玄武门之变，兵行险招的李世民就显得非常心狠手辣了，不过他也是真的箭在弦上，不得已而为之。因为随着李世民在外屡立战功，威望日高，李渊先后封他为司徒～尚书令～中书令，乃至封到无可再封时，创造了个从来没有的天策上将之职授予他，所以李世民在朝中的地位，可以说仅次于李渊和太子建成，特别是他拥有一些铁杆支持者；秦王府内也是人才济济，可与太子党抗衡一二。李世民的雄心，以及这些相关利益者的不甘人下、推波助澜，希望在未来获取最大的利益，才让这场兄弟之斗一步步走到了最后，到了必须你死我活的地步。
李世民玄武门之变，他的心腹就是妻子的哥哥长孙无忌，他的舅舅雍州治中高士廉、右车骑将军侯君集、心腹爱将尉迟敬德，瓦岗将领程知节等人，正是这些人日以继夜地劝说世民诛杀李建成和李元吉，一展抱负。
其他大多数是骑墙派，其实来自太子方的巨大压力，已经让秦王府的幕僚属官人人忧虑，个个恐惧，茫然不知所措。是摇摆派。其中房玄龄和杜如晦是关键代表人物。
行台考功郎中房玄龄秦王府属官杜如晦曾对郎中长孙无忌说：“现在仇怨已经造成，一旦祸患暗发，不如劝说秦王采取与周公平定管叔、蔡叔相似的行动，以便安定皇室与国家。存亡枢机，形势危急，就看现在了！”无忌把这话告诉了李世民。李世民把房玄龄召来商议，房玄龄说：“大王功盖天地应当继承皇帝的大业。希望大王不要疑惑不定。”杜如晦也差不多，都劝李世民诛杀李建成李元吉。
但李世民依然有些犹豫不决。因为有更多非常有能力的大臣，都不站队天策府李世民这面，李世民曾向灵州大都督李靖还有行军总管李勣问计。唐朝最能打仗这两大名将李靖李世绩，都推辞不肯表态。包括李世民最能打的大将秦琼也是不肯表态。
但一步步走到最后，公元626年6月末，李世民终于还是决定冒险孤注一掷。到了这时，房玄龄和杜如晦两人为代表的摇摆派反倒犹豫迟疑了，李世民令长孙无忌秘将房玄龄等人召回，房玄龄不答应，说：“陛下敕书的旨意是不允许我们再事奉大王的。如果我们现在私下去谒见大王，肯定要因此获罪而死，因此我们不敢接受大王的教令！”李世民怒了，直接对尉迟恭说：“房玄龄杜如晦难道要背叛我吗！”于是摘下佩刀交给尉迟恭道“你去看一下情况，若他们果真没有回来的意思，可砍下他们头回来见我。”尉迟恭前去，逼着房玄龄和杜如晦穿上道服，与长孙无忌一起偷偷回到秦王府。
公元626年7月1日，秦王李世民开始了筹划许久的狙击行动。他首先秘密向李渊上奏，内容是告发李建成和李元吉两人和李渊后宫嫔妃淫乱。这已经是非常非常严重的指控了。如果李渊采信，后果可想而知。并且李世民还不惜在父亲面前公开他和太子齐王两人之间的争端，甚至到了危言耸听的地步，李世民表示“儿臣没有半点对不住皇兄皇弟，现在他们却打算致儿臣于死地，就像在替王世充和窦建德报仇一样。如今我马上就要含冤而死，魂魄归于黄泉，永远离开父皇，如果九泉之下见到王世充诸贼，实在感到羞耻！”
唐高祖李渊闻言惊讶不已，看着李世民皱眉说：“你应该早点告诉我啊。明天我就过问此事。”
不过，太子在宫中耳目众多，李世民密告的消息很快暴露了，李建成知道李世民和李渊的谈话内容后，便招来李元吉商量。
李元吉建议稳一稳，他说：“我们管好东宫和齐王府中士兵就行了，托称有病不去上朝，等看清形势再说。”
李建成却很自信，说：“我在皇宫的军队防备严密了，没必要躲闪，明天我与你应当一起入朝父皇，亲自打听消息。”
除了李建成这个人比较宽仁外，他最大的信心支撑，便是太极宫宫城北门（即后来大名鼎鼎的玄武门）禁卫总领常何名是他的亲信，可实际上，这家伙却是李世民好早之前就安插进来的的卧底，所以，此时宫中卫队已经暗属秦王，只可怜李建成和李元吉却被蒙在鼓里。这把玄武门无间道的关键环节，正在于此。
公元626年7月2日（唐高祖武德九年六月初四庚申日），此时，高祖将裴寂、萧瑀、陈叔达、封德彝、裴矩等大臣召集前来，准备调查李世民指控太子齐王淫乱后宫这件事情。其实李世民压根儿没指望唐高祖会拿太子和齐王怎么样，只要他们肯出来东宫，就可以了。一大早，李世民就率长孙无忌、尉迟恭、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等人入朝，在玄武门埋下伏兵。
李建成、李元吉二人不知底细，按昨天商定的方案一起入朝，两人两马，驰向玄武门。但两人进门来到临湖殿时，已经察觉到了环境和气氛的微妙变化，当即掉转马头，准备向东返回东宫和齐王府。
此时李世民骑马出现，跟在他们马后，大声呼唤他们，李元吉越看越觉得不对，两人孤身在此，心越来越虚，于是张弓搭箭射向李世民，不过他一连两三次都没有将弓拉满，箭也没有射中。李世民却搭弓射向李建成，直接一箭将他的大哥射死了。
随即伏兵四出，尉迟恭带领七十个骑兵杀来，将士用箭射中了李元吉，李元吉摔下马来。可就在此时李世民的坐骑受惊，驮着他奔入旁边的树林，李世民被林中的树枝挂住从马上摔下，倒在地上一时爬不起来。
见到大哥身死的李元吉这时候已红了眼了，迅速跑过来，夺过弓，准备用弓弦活活勒死李世民，为李建成报仇，但尉迟恭和手下骑兵已经跃马赶来，大声喝住了他。李元吉来不及动手，只好放开李世民，想跑到武德殿寻求唐高祖李渊的庇护，但尉迟恭一帮人快马利箭，追上他一阵乱箭将他射死了。至此，李建成李元吉两人皆亡。
据《旧唐书·长孙无忌传》所载“六月四日，无忌与尉迟敬德、侯君集、张公谨、刘师立、公孙武达、独孤彦云、杜君绰、郑仁泰、李孟尝等九人，入玄武门讨建成、元吉，平之。”