却说在安西四镇之南方，横亘着巍峨之昆仑山脉，而在昆仑山脉以南，是青藏高原上有史以来最强大之王国——吐蕃。约西元七世纪中叶，吐蕃在其赞普松赞干布的带领下逐渐崛起，迁都逻些（今西藏拉萨市）后，经过多年的兼并与征战，占有了党项、白兰、吐谷浑旧地，向西征服了大、小勃律，向南征服了泥婆罗（今尼泊尔）等地，蚕食了大唐之川西部、滇西北等地，最终统一了青藏、康藏高原。
前年，即唐玄宗天宝六年（西元747年），原臣服于吐蕃之小勃律国被大唐名将高仙芝征服，连国王、王后也被送去了长安城。吐蕃赞普赤德祖赞大为震怒，决心与中原皇帝一争高下。当时吐蕃众大臣俱不同意，说高仙芝士气正盛，未可轻动。况唐中宗之侄女、唐玄宗之堂姐，即金城公主，此时正为赤德祖赞之妻。金城公主作为和亲公主，入蕃以来，一直力促唐蕃和盟与吐蕃农业、纺织与科技之发展。此时听说赤德祖赞有心与大唐决战，慌忙来劝其息怒。（作者按：开元二十八年，即西元740年，金城公主死于吐蕃，吐蕃告丧，并请和，玄宗不许。此处借用此人，小说家言，无伤大雅。）赤德祖赞虽一直对她宠爱有加，但这次动了真怒，道：“夫人，是你那兄弟李隆基先开战事，你们大唐人常说，他不仁，我不义。”金城公主道：“赞普，想那小勃律朝秦暮楚，一时向着大唐，一时又向着咱吐蕃，如此毫无情义，反复无耻，赞普又何必在意他。”赤德祖赞道：“话虽如此说，却甚是不甘心。况且小勃律的王后，正是我吐蕃的公主，可恨被高仙芝一并掳到长安去了。”金城公主道：“赞普，贱妾为此事忧虑多时，后来听说皇弟封了小勃律王官职，还对他们礼敬有加。”看赤德祖赞脸色稍有缓和，公主接着道：“赞普，自古兵凶战危，我大唐自古有句话说得好，杀敌一千，自损八百；吐蕃与大唐，不管谁有损伤，都不是好事，妾都非常难过。”说着，公主便啜泣起来。赤德祖赞心中不忍，只好反过来安慰金城公主道：“公主且莫伤心，本王听你的就是。”金城公主这才转忧为喜。赤德祖赞虽暂时息了出兵之念，但总是耿耿于怀。忽一日有探子自疏勒镇回来，言道：“李嗣业近来一直在勘探西部地理，看来大唐尚有继续西扩之打算。”赤德祖赞问道：“可有对我吐蕃不利之举动？”探子答道：“暂时未有，只于阗镇日前下令，减少对吐蕃之玉石原料供应。”赤德祖赞冷笑道：“他倒知道我吐蕃刚好需要那玩意。”探子去后，赤德祖赞召集数位大臣，商议李嗣业勘测地理一事。一人道：“大唐若继续西扩，必将从大月氏南下侵吞天竺，到时我吐蕃将被大唐围在中间，四面受敌。”其他几人也为此事担忧。赤德祖赞道：“既如此，我们且在昆仑山伏下一支奇兵，若高仙芝、李嗣业等继续西扩，则我突袭其后，如此一战可得。”众大臣俱称妙计。却说赤德祖赞怕金城公主阻拦，秘密从麻羊调拨了五千军士，带足补给，连夜出发，数日后，神不知鬼不觉地进入昆仑山区，然后寻路翻过山去，就在山脚边林间驻扎，也不轻易下山挑衅，专等赤德祖赞之令。因此地离逻些数千里，来往耗费时日，因此带军将领上书赤德祖赞，允许其伺机便宜行事。赤德祖赞怕其自作主张，又怕其失去战事良机，不能决定，因此派国师红衣喇嘛吐罗多智亲去坐镇。却说吐罗多智本来正在布达拉宫享福，闻赞普宣召，虽不情愿，却不得不去，只好带了两个弟子，三人翻越昆仑山。那昆仑山气势磅礴，山顶终年白雪皑皑。师徒三人在山上查看了半日地理，指点何处可进可退可攻可守，然后才下山去与部队会合。带军将领多普不意国师亲来，又惊又喜，忙迎出帐外，交出兵符，道：“国师安康！得你老人家亲来指点，末将三生有幸。”吐罗多智哈哈笑道：“多普将军，此次老衲奉赞普之命，前来襄助，将军不可多心，且收回兵符。”多普不肯收回，道：“国师，末将不敢多心，末将能在国师手下效力，就算是死也愿意。”吐罗多智知道这是实情，吐蕃国中，人人皆以亲见国师为荣，皆以能为国师效力为喜，便呵呵笑道：“多普将军，既如此，给我搭个帐篷，要清净一点的地方。”多普忙吩咐下去。数日后，探子回报，于阗镇守使田珍于数日之前去龟兹镇述职。多普听后，想起逻些正建宫殿，大量需要玉石，而于阗却限制了对吐蕃之玉料供应，于是有心去于阗劫掠一番，于是找到国师吐罗多智，禀明自己的想法。吐罗多智听罢，道：“将军此言正合老衲之意，老衲此来，不能空手而回。将军且带兵后行，一应辎重，尽留在此处，只轻骑前往。老衲师徒先进于阗镇打探一番，顺便将一路上唐军的哨探清除，将军边行边等我等消息。”多普道：“如此甚好，有劳国师与贤高足。”国师点点头，也不再多说，带着两个弟子飘然而去。却说吐蕃国师吐罗多智一行三人下得昆仑山来，径往于阗而去。一路之上，经过七道哨楼，皆被吐罗多智师徒以迅雷不及掩耳之势除去。吐罗多智武功高强，乃密宗第一高手，随行的两个弟子自也不弱，因此哨楼卫兵根本没有还手之力。渐进于阗镇，吐罗多智对一弟子道：“什叶，你且回去告知多普将军，就说一路哨探已被除去，为师命他加速前进。若见城头上为师或你师兄挥旗示意，便一力攻城。”什叶答应而去。吐罗多智又对另一弟子道：“珈罗，随我来。”珈罗道：“是，师尊。”吐罗多智师徒找了一处城墙低矮处，飞身而上，偷入城中，至无人处，吐罗多智对弟子道：“珈罗，多普将军大军远来，估计最快也要明日黄昏时分，你一路回去，看那些原被除去的哨探可有变化，若无变化，再先行赶回此处，偷空便上城楼，若见多普大军来到，就拿下守门军士，开门迎接，为师却去城外兵营，劫持田珍的带军副将。”珈罗答应道：“是，但兵营军士众多，师尊多加小心。”吐罗多智又吩咐道：“为师不用进到兵营，只在外面等他即可，倒是你上城楼时千万小心，尽量别被哨兵发现。”珈罗答应而去。吐罗多智随后假扮成当地喇嘛，先向当地居民打听到兵营不在城内而在城东方向，然后径去等候。却说珈罗径直出城，一路之上，不见哨探有何变化，因此径直前行，迎上多普的大军。双方交换了一下信息后，珈罗道：“多普将军，衲子师兄弟先行，一见大军逼近于阗，便先拿下守门军士，将军但见黄旗招展，便快马加鞭，奋力攻城。”多普道：“如此，有劳两位大法师了。”珈罗师兄弟二人匆匆而去。多普也传令士兵，黄昏之前一定要赶到于阗镇。却说于阗镇因南有昆仑山脉，西有葱岭（今帕米尔高原），皆是天然屏障，因此守军并不多，约一千余人，加上镇守将军田珍去龟兹述职，因此疏于防范。黄昏时分，多普带着吐蕃五千兵马接近于阗，珈罗与什叶在城楼一处看到后，兵分两路，珈罗去城楼烽火台，什叶去城门处。这时于阗守城军士也发现远处有吐蕃大军，慌忙关闭城门。城楼与城门两处虽都有十几个守军，但挡不住珈罗、什叶两人武功高强，全被制住。于是珈罗脱下的黄袍法衣，站在城楼上使劲挥舞。多普看见后，一马当先，带着五千虎狼之师，直逼城下。忽然城门“呀呀”数声，已被什叶从内打开。多普哈哈大笑道：“什叶法师辛苦了。”然后挥军进城。却说兵营中突见城楼上狼烟飘起，大为惊慌，忙吹起牛角号。原来珈罗虽然制服了众人，但还是百密一疏，被城楼军士拼死点起了烽火。兵营中，副将段秀实急忙派出探子，去城楼打听消息，同时点起所有兵马，准军待发。不一时，探子回报，吐蕃大军已突袭进入于阗，人数不下三五千。段秀实召集部将与所有兵士，奋力喊道：“诸位，吐蕃数千兵马来犯，现已进入于阗镇。田将军不在，暂由我代理。大丈夫当马革裹尸，为国效力，是好男儿的跟我来。”说完，跨上战马。众军士被他这短短的几句话说得热血沸腾，浑顾不上吐蕃军士数量数倍于己，一起喊道：“誓死追随段将军。”段秀实带领众军出得兵营，还未行的一里，忽见大路上一红袍中年喇嘛挡在正中。段秀实见他来得蹊跷，此时军情紧急，不及细想，喝道：“大师请让路！”吐罗多智道：“将军请下马！”随后一掌击来。段秀实挥起陌刀，挡在身前，登时感到刀身上一股大力传来，险些脱手，只好闪身下马。堪堪避过，但听得那喇嘛“咦”得一声道：“老衲小看将军了。”吐罗多智原以为副将就算本领高强，内力必定平庸，自信一击必中，因此只出了两成力，没想到竟被逃脱，因此惊讶了一声。段秀实原先追随李嗣业，后又追随田珍，已被这两位陌刀名将训练出一身过硬的功夫。然段秀实刚才使足了力气，竟还被逼下马来，此时心里已颇为吃惊，问道：“大师请留下法号。”吐罗多智笑道：“老衲吐蕃国师吐罗多智，将军这就跟老衲走一遭吧。”段秀实等众军听说对方就是吐蕃国师吐罗多智，大吃一惊。段秀实早就听闻吐罗多智武学高深，于是当即挥手示意部下弓箭上弦，紧持陌刀，上前道：“久闻国师武艺高强，天下独步，今日一见，果然名不虚传。”吐罗多智微微笑道：“将军既闻老衲大名，便束手就擒吧。”段秀实身后众军见那喇嘛说得狂妄，都鼓噪起来。段秀实挥手示意众军噤声，道：“本将受田将军之托，保守于阗镇，只能与城池共存亡，岂是投降之辈！”吐罗多智一击不中，因自顾身份，便不再次出手，只想拖延时间，于是问道：“将军自信能过老衲这关否？”段秀实知此时城中十万火急，而吐罗多智却在此故意拖延，心念电转之间，只见他仰天哈哈大笑，突然喝道：“放箭。”然后伏下身来，滚在一旁。众军士一直在注意他下命令，这时得令，纷纷射向吐罗多智。而吐罗多智也一直在留心弓箭手与段秀实之举动。段秀实快，他更快。也不见他如何动作，便起身倒退，其行甚速。但见弓箭已近，吐罗多智双掌合十，运起真气，把射来的箭都逼退在身周，未伤分毫。段秀实见他武功如此高强，一挥手，背后军士一起上前。段秀实跳上马背，喊道：“冲过去，踏死他。”吐罗多智见对方结阵冲来，如此多人，纵有神功也无济于事，只好退让一边。众军怕吐罗多智再行偷袭，把段秀实团团围在中间。只听得段秀实的声音从人群中传出道：“多谢国师让道。”吐罗多智只气得无名火起。此虽变起突然，实因唐军训练有素所致。段秀实带领众军士直逼城门，但见数千吐蕃士兵正严阵以待。原来多普偷袭拿下于阗后，派两千军士入城劫掠，自带三千人守在城门口，专等唐军来厮杀。不一时吐罗多智来到，对多普道：“多普将军，老衲原想劫持唐军将领，一时大意被他逃脱，一击不中，老衲不便再次出手。这厮有些武力，法令言明，你自多加小心。”多普道：“国师辛苦了，谅这千把军士，也支撑不了多久。”这时旁边闪过珈罗与什叶，听了吐罗多智的话后，两人都道：“师尊身份高贵，自不必跟这厮一般见识，待弟子前去，替多普将军打发了吧。”吐罗多智见说，便道：“也好。”两人走出前列，什叶对珈罗道：“师兄，让小弟先去吧。”珈罗道：“也好，师弟，为兄替你掠阵。”什叶上前喊话道：“唐军将领听着，我乃吐蕃国师吐罗多智大法师座下弟子，谁敢出来与我决一雌雄。”段秀实仰天打了个哈哈，笑道：“既是出家人，应在寺内佛前清修，为何还在此分辨雌雄！”阵上两军听得，都哈哈大笑起来。什叶登时脸红耳赤，怒喝道：“多说无益，谁来接招。”三军虽然笑声不断，但竟掩不住什叶的声音。段秀实吃惊道：“不意老喇嘛的弟子内功也如此高强。”旁边众人道：“将军，吐蕃贼子有备而来，我们不要上当。”段秀实点头道：“嗯，准备弓箭，上弦。”吐罗多智见唐军弓箭上弦，知道若众军齐发，两个弟子未必挡得住，急道：“什叶、珈罗小心。”段秀实见吐罗多智喊破，也忙喊道：“放箭。”珈罗和什叶匆忙脱下僧袍，贯以内力，一边阻挡来箭，一边退入军中。这边吐蕃兵士，前排的纷纷竖起盾牌，后排的不甘示弱，也纷纷放箭。双方一轮箭雨后，开始陷阵厮杀。吐罗多智见己方稳操胜券，只微笑观阵。段秀实虽勇，却并非蛮干之人，眼见敌方数倍于己，而城中陆续还有军士出来，正不知吐蕃来了多少人，只好且战且走，命军士先行，自己亲自断后，往西北方而退。多普见唐军退向西北，对吐罗多智道：“国师，唐军必定退向疏勒镇，依末将之计，不如乘胜追击，连疏勒镇也拿下。”吐罗多智沉吟道：“疏勒镇镇守使正是李嗣业，听闻此人极善用兵，多普将军可有必胜之计。”多普道：“末将早已打听明白，疏勒守军只有两千，就算加上于阗败兵，我军仍约两倍于敌，再加上国师亲自坐阵，必胜无疑。”吐罗多智被多普说得心动，欣然道：“既如此，兵贵神速，将军速速召集队伍，即刻出发。”于是多普下令部队集结，自带三千人先行，剩余两千人立刻停止劫掠，列阵完毕后随后跟上。多普又发出战报，向吐蕃赞普报捷。
却说段秀实且战且走，摆脱追兵后，原地休整，清点人数，见伤亡约两百余人，痛心道：“自来西域，未尝有此败绩，我有何面目去见李将军与田将军。”众军劝道：“段将军切莫如此想，吐蕃兵士，数倍于己，偷袭而来，我等能保全性命，全赖将军亲自断后。”段秀实道：“此番吐蕃国师亲自前来，必是探子打听得田将军不在，又派武功高强的秃头喇嘛破坏了一路上的哨楼，因此我等措手不及。如今一面派人火速前去龟兹，申报高将军与田将军，一面派人前去疏勒，知会李将军派兵接应。”送出快报后，众人正在商议下一步，只听得来路上马蹄声大起。段秀实道：“必是吐蕃军士前来追赶，事已紧急，众位上马，且战且走，务必要让快报先期传到，好让李将军等做好准备。”
此时天已黑了下来，只有星月之光。双方都认不太真，怕误伤了自己人，只远远放箭。唐军人少，且仓猝应战，携带的箭只甚为有限，没多久箭便告用完。段秀实见已拖延了大半个时辰，吩咐军士悄悄撤退。须臾，吐蕃那边不见唐军动静，怕有诡计，于是派探子前去查看，却不见一人，方知唐军早已撤走。多普气得哇哇大叫，禀明国师吐罗多智后，吩咐部下奋力追赶。
段秀实见吐蕃一时还未追上，于是命军士原地休息了一炷香的时间，然后抓紧时间赶路。如此你追我赶，双方经过两日两夜的急行军，已渡过了叶尔羌河，离疏勒镇不足两百里。由于此时河流水量不大，段秀实等无法在此伏击，不免慨叹可惜。
