在大家的印象当中，创作一幅油画作品，需要花费不少的时间和精力，没有三两天的时间，是很难拿到手的。不过在清朝时期，有一位让人惊艳的画家，他的名字叫史贝霖，由他创作完成的肖像画，不仅给人惟妙惟肖的感觉，而且他的作画速度极快，仅仅花费两个小时左右，就能完成一幅精美的肖像画，不免让人感到惊喜不已，因而他的生意也颇为火爆。虽然史贝霖创作的绘画作品，不仅色彩搭配得颇为巧妙，而且造型也颇为别致，不过请他创作肖像画的客人，大多都是来中国经商的洋人，因为他们认为史贝霖的绘画作品惟妙惟肖，即使在欧洲也能凸显出自己的身价和眼光。
▲史贝霖 理查惠特兰夫妇像 皮博迪艾塞克斯博物馆藏
不过让大家没有想到的是，在二百年后的今天，史贝霖逐渐成为了一个名不转经传的小人物，甚至在绘画界，很难找到一幅史贝霖创作的作品，也要让人感到颇为遗憾。毕竟在当时的状况之下，广东十三行当中，像史贝霖这样的绘画家数以千计，没有留下名号也就见怪不怪了。
▲史贝霖 潘启呱像 布面油画 蔡尔德画廊藏
有了一定的知名度之后，前来找史贝霖创作肖像画的洋人络绎不绝，不过一些新顾客却对史贝霖半信半疑，不知道史贝霖是否有本事，将自己的肖像画创作的惟妙惟肖。不过随着时间一分一秒的流逝，客人也从旁观者的神态变化中，越来越相信史贝霖。
▲史贝霖 塞缪尔·斯诺像 布面油画 约1800年罗德岛历史协会藏
因为在刚刚开始的时候，画室里面十分安静，旁观者也露出了诡异的表情，随着史贝霖画笔的不断变换，旁观者的表情也逐渐放松了下来，并对史贝霖表达了赞许。在肖像画逐渐收尾的时候，围观者无不为他精湛的画技感到赞叹不已，同时也让客人吃了一颗定心丸。
▲史贝霖 行商肖像 布面油画 约1800年 （英）切斯特·W·汉斯藏
除了创作肖像画之外，史贝霖也曾经完成了很多风俗画和风景画，将清朝时期的风土人情，以绘画创作的形式展现了出来，对于当时的欧洲人来说，也是了解中国的一个直观的手段。毕竟在他们的印象当中，中国是一个传奇色彩的国度，有很多他们不了解的地方。
▲史贝霖 英国军人像 布面油画 1786年 （美）理查德·米尔亨德藏
与中国人做生意的过程当中，洋人将畅销的新产品，不远万里运到了中国，并换回了很多茶叶丝绸以及精美的工艺品，并将它们运回欧洲，以赚取不菲的差价。正是在这一买一卖当中，很多商人和船员发了一笔横财，也让他们感受到了中国艺术的美。
▲在中国的西方商人造像
在那样一个年代，因为没有照片儿的存在，因而对于欧洲人来说，绘画作品无疑是他们认识中国的首选。也正是基于这样的原因，像史贝霖这样的绘画家，通过水彩画和油画作品，将中国的风土人情，以绘画的形式展现给了外国人，满足了他们的好奇心。
