“生旦净丑”的由来

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戏曲角色名称的由来，历来众说纷纭。一个比较普遍的说法是：“生、旦、净、丑”是用“反喻”取名的，这其实是个很老的传说，早在杂剧、传奇流行的时代就有了。不过，就在此说正盛时已有人指出其谬。如明代文学家祝枝山的《猬谈》中说：“生、净、旦、末等名，有谓反其事而称，又或托之唐庄宗，皆谬云也。生即男子，旦曰装旦色，净曰净儿，末曰末泥，孤乃官人，即其土音，何义理之有？”这就明明白白地否定了戏曲角色“反喻”的说法。

　　那么，“生、旦、净、丑”的名称到底是怎么来的呢？

1生

　　戏曲行当名。生的名目最初见于宋代南戏，泛指剧中男主角，相当于北杂剧的“正末”行当。历代戏曲界均沿用此名目，将剧中“净”、“丑”行以为的男性角色统归于生行，生行便成为戏曲表演行当中的主要类型之一。根据角色的年来、性格、表演特征、外部形象等方面，大至可分为“唱功老生”、“末”、“外”、“长靠武生”、“小生”、“武小生”、“翎子生”、“穷生”等。

2旦

　　戏曲行当名。旦之名始于宋杂剧，即宋杂剧中的“装旦”。在元代杂剧中，旦行又分为“正旦”、“小旦”、“搽旦”等。其中“正旦”同“正末”是两个并重的主要行当，正旦扮演剧中的女主人公。明清以后，旦行泛指扮演舞台上的女性角色的行当。根据人物的年龄、性格、身份、表演特征。可分为“正旦”（即“青衣”）、“花旦”、“刀马旦”、“武旦”、“老旦”、“彩旦”等。

3净

　　亦名“花脸”。戏曲行当名。净之名源于宋金北杂剧中的“副净”。原来扮演亦插科打诨、滑稽调笑为主的喜剧角色，后世渐专工扮演性格粗犷、性情豪放、形象高达的男性角色。在舞台上，以宽宏厚实的声腔，大幅度的身段动作，刻画粗犷、豪迈的人物形象。讲究工架大，勾大花脸的脸谱

4丑

　　戏曲行当名。从宋元杂剧到现代，各戏曲剧种都有这一行当。因为在鼻梁上先抹一小白粉方块，然后勾画脸谱，所以俗称“小花脸”以区别于“大花脸”。又同净行中的“大花脸”、“二花脸”并列，故又俗称“三花脸”、在舞台上，专门扮演行动滑稽、语言幽默。相貌丑而不怪，很风趣的男性角色。有时也扮演性格奸诈。内心险恶、吝啬卑鄙的任务。要求语言清脆，吐字清晰，重做功、念白。根据人物的性格、年龄、身份，丑行又分为“文丑”和“武丑”两大类。