多重宇宙存在吗？证据就藏在这份星图里
多重宇宙，是指我们的世界之外还存在无限多的世界。这听起来天马行空，但已经不再只是一种充满科幻情怀的妄想。在科学界，它也是一种有着大量追随者的理论，一些科学家已经开始证明邻近宇宙的存在。
如今，科学家距离证明多重宇宙又近了一步。从最近递交给《英国皇家天文学会月刊》的一份研究来看，多重宇宙理论变得更加有根有据。
英格兰杜伦大学研究生瑞日·麦肯齐（Ruari Mackenzie）深入观察了太空中的一个区域，这片区域是如此冰冷而广袤，大多数科学家都认为，它不可能只是数据巧合罢了。有天文学家认为，这种所谓的宇宙“冷斑”是因为这片区域内的星系数量稀少而造成的某种光学错觉。但麦肯齐和同事们通过研究发现，这些区域内的星系密度并不比宇宙中其他地方少，从而证伪了上述猜想。
在这个猜想被否定后，随之而来的下一个合理解释就是：冷斑也许是“我们的宇宙”在远古时期与另一个宇宙撞击所留下的痕迹。至少在目前，还没有证据可以证实这一猜想。但是不久之后，随着一份特殊星空图的发表，科学家们也许就能确定一点：冷斑究竟是不是另一个宇宙的足印——而这样的结果将彻底颠覆我们对这个世界的理解。
彻骨的寒冷
如果我们能抵达古老、偏远的宇宙深处，就能观察到大爆炸发生仅37万年后形成的远古之光——宇宙微波背景辐射（CMB）。这些光中也许就藏有宇宙诞生的秘密，为所有这一切的起源给出最根本解答。因此，一直以来，天文学都试图捕捉这种余辉。
历经多年，他们不断完善着一份宏观宇宙图，其上布满了红色或蓝色的斑块，代表着宇宙微波背景辐射中不同温度的区域（以及与之相应的不同物质密度）。通常，这些斑块呈现的温度差异极其细微——只有一个例外。2004年，天文学家使用美国宇航局（NASA）的WMAP（威尔金森微波各向异性探测器），发现了深藏在波江座里的一个冷斑，它的温度似乎只有普通冷斑的一百分之一。而且这个冷斑也十分之大，可以装下足足1000个银河系。
这片冷斑的意义，不仅仅是一个异常的观测结果而已。按照科学家构建的宇宙模型，在如此广阔的区域内，宇宙空间和物质应该是均匀分布的。而且按照这些模型来预测，自然状态下产生如此低温的区域，只有五十分之一的可能性。一些天文学家认为，这种可能性太低，已经超过了他们可接受的范围。
对此，不少天文学家认为，这个冷斑是前景区域导致的光学错觉。来自宇宙微波背景辐射的光历经近138亿年，传过各种物质稠密或是空荡的宇宙空间。在这种条件下，光线会在引力的作用下发生改变。用地球上发射的火箭打个比方，地球引力会作用于火箭，给火箭减速。同样的，离开地球的光线也会受到引力影响，只不过不是它的速度，而是波长会增加、能量降低。这会导致光线变红、变冷。因此，处在前景区域的星系团也许会导致我们观测到的CMB看上去更蓝，如果前景区域里是一片虚空的话，则会使之变红、变冷。
如此推断，那个“超级冷斑”的前景宇宙空间中，是不是有一个巨大的虚空呢？
2015年，夏威夷大学的伊什特万·扎普迪（István Szapudi）等人认为，他们找到了这样一片虚空，而且它庞大到叹为观止，跨度达到了18亿光年。但这一结果无法得到天文学家的验证，争议随之而来。
针对这一争议，麦肯齐和同事们利用新南威尔士的英澳望远镜展开研究，收集到7000多个星系的距离和位置信息。在两项观测的辅助下，他们创建了一份那片空间内的三维星图，但它未呈现出任何奇异之处，上面固然有片小小的虚空，但无法用它解释冷斑的存在。“这就彻底否定了虚空假说。”杜伦大学汤姆·谢克斯（Tom Shanks）说。
不过，还有一个诱人的可能性未被排除：冷斑也许是附近宇宙存在的证据。“我敢说，下一个靠谱的解释就是气泡宇宙碰撞假说。”谢克斯表示。“这就要谈到宇宙学中的标准模型——以及它的怪异至极。”
自然的结果
很多人想到多重宇宙，也许脑海中就会浮现出某种充满科幻情怀的想象，比如恐龙并没有灭绝的世界，或者纳粹打赢了二战的世界，又或者某个黑化版的你为害一方的世界。然而，多重宇宙不仅仅是现代物理学中一种被广泛接受的理论，而且几乎是不可避免的。
就以宇宙膨胀理论为例，该理论认为，在大爆炸发生后的第一个瞬间，原始宇宙向外膨胀，体积至少增加了10的26次方倍。尽管该理论受到宇宙学家的青睐（它解答了大爆炸理论的若干问题），但需要注意的是：大多数宇宙膨胀理论都预言了宇宙将永远膨胀下去。这意味着，不仅我们的世界在向外膨胀，其他无穷多的世界也在膨胀。
描摹宇宙大爆炸的抽象艺术作品
利物浦约翰莫尔斯大学的天文学家伊万·巴尔德（Ivan Baldry）表示，多重宇宙就好比奥卡姆剃刀原理——即最简单的解释往往是正解。“既然宇宙中有数不清的恒星系，这些恒星系又组成了数不清的银河系，那么有数不清的宇宙也完全说得通。”他说。
这听着疯狂，实则不然。“说起平行宇宙，人们脑海中想到的，往往是通往地下世界或其他维度的传送门。”纽约大学的马修·克莱班（Matthew Kleban）说。他喜欢将多重宇宙想象成一个个岛屿。
不妨拿夏威夷群岛打个比方。站在毛伊岛上放眼地平线，你可能看不到其他任何岛屿，也不知有其他岛屿存在，直到有一天，海滩上飘来一颗奇怪的树——本地明显没有这样的树种。
也许有一天，我们也会发展那颗来自附近宇宙的“树”。
或者更确切一点，多重宇宙有点类似可乐中的气泡。我们的宇宙只是其中一个小小的气泡罢了。
就在打叉的地方
两个宇宙相撞会是什么结果？一旦开始思考这个问题，事情就难免要向科幻方向发展了。如果多重宇宙真的像是可乐气泡的话，只要产生的宇宙数量若足够多，那么，总有某个宇宙就会跟我们的世界相撞，没准就会在宇宙微波背景辐射中留下温度瘀痕，被天文学家探测出来。
这样的撞击会向宇宙各处发出能量脉冲，就好比航船的尾波，克莱班说。
“如果当时确实发生过这种横扫整个宇宙的涟漪，必定会在太空中制造出某种特定的形态。”他说。有鉴于宇宙微波背景辐射是早期宇宙残留的痕迹，这种碰撞给CMB留下的烙印就应该就是那个无从解释的超级冷斑，或是类似的东西。
在超级冷斑的若干可能解释中，现在已经能排除其中之一，如此一来气泡撞击理论的可能性又大了一分，克莱班说。但他指出，现在还很难给出定论——主要是因为，如此非同反响的结论离不开非同凡响的证据。
非凡的证据也许很快就会出现。目前，天文学家正在合成一份宇宙微波背景辐射的偏振图。这种偏振现象，就好比湖面反射的光线。克莱班认为，宇宙撞击留下的微波也会对CMB产生这种折射，找到这种折射，就可以作为宇宙撞击的证据。
这份CMB偏振图拟于今年发布，克莱班希望，我们能尽快找到另一个宇宙存在的证据。“这将是有史以来最重大的科学发现之一，”他说，将其比作哥白尼的日心说革命也不为过。
“它将告诉世人，我们比先前想象中更加卑微渺小。因此，我觉得这将是一场重大发现，给理论物理带来巨大冲击。但更重要的是，我认为，它将对人类的想象力带来巨大冲击。”
翻译：雁行