1858年3月的一天，两广总督叶名琛正坐...

1858年3月的一天，两广总督叶名琛正坐在一艘开往印度的英国军舰上，他的一个仆人遥指大海，对他说：“大人，您跳下去吧，或许还能留个美名，此去印度生还渺茫啊。”叶名琛听了面有悲戚，没有说话，只是摇了摇头，他也不知道接下来自己的命运是什么！

作为两广总督的叶名琛确实昏聩无能，1856年，当英、美、法处心积虑寻找借口，挑起战争的紧要关头，负有保卫广州职责的叶名琛不作战争的准备，却跑去求神问卜，当他占得“惟时天色晴明，大风无云，占之天文书，主要急兵，彼来侵我，我利彼不利”时，更是自鸣得意，以为万事大吉，终日饮酒赋诗，对军情不管不顾。

直到开战前两天，叶名琛仍然悠闲地在校场“看乡试马箭”。一位下属颇为忧虑地提醒他注意事态的发展时，他还十分倨傲地说：“肯定没事，等到晚上就走了”。并下令“省河所有红单船及巡船可传谕收旗帜，敌船入内，不可放炮还击”，致使英军顺利地攻入广州。

不久，由于爱国军民的自发抵抗，加之英方兵力不足，侵略者只好暂时撤退，龟缩虎门待援。对此，叶名琛以为天意如此，更对扶乩卜卦深信不疑。

1857年春，英国扩大侵华战争，派额尔金率领一支侵略军远征中国。额尔金到香港后，因收到英国驻印总督康宁紧急求援信，不得不将其部队改赴加尔各答，以镇压印度的民族起义。12月28日镇压了印度民族起义的额尔金部和以“马神甫事件”为借口率部前来侵华的法国葛罗部组成的英法联军，再犯广州。

叶名琛仍故伎重演，不采取任何抵抗措施，轻信乩语，幻想有神灵保佑，15天内战祸自解。广州城防又很快被英法联军打破，1858年1月5日，还在总督府二堂上正襟危坐求神问卦的叶名琛及身边的5个仆役一起被英军所俘。

由于叶名琛的两广总督兼南洋通商大臣的特殊身份，英方决定将他押走。临行前，叶名琛提出要自备大米、银元、书籍若干，服朝服，戴朝冠，选带仆役，摆出一副似乎是被邀请前往访问、作客的天朝大官的作派。英军答应了他的要求，他被押上英舰“无畏号”，先是被带往香港，后被押解到印度加尔各答。

到了加尔各答后，叶名琛希望前往英国，与英王当面理论是非曲直，额尔金笑而不语。三天后，他和仆人一起被押往附近的威廉炮台。在此期间有不少英国的官员、记者、法官前来造访他，叶名琛因为想着要去英国，频频与前来造访的人接触，甚至英军特地为他租了辆马车供他游玩市区，但是他都坚辞不受。

但是他想去英国和英王理论的愿望没能实现，额尔金不他和仆人囚禁在了加尔各答市郊托里贡的一栋二层楼的寓所里，由5名英国警察日夜看守。

随着时间的流逝，1859年4月2日，叶名琛从中国带去的粮食吃完了，而他要去英国的愿望也落空了，他绝望了。当仆人提出再购置粮食时，他摇头不允，说：“我之所以不死而来者，当时闻夷人欲送我去英国。意欲见该国王，当面理论。不意日望一日，总不能到他国。淹留此处，要生何为？我所带粮食既完，何颜食外国之物？”遂开始绝食，8天后，叶名琛客死印度。

在清代数百名封疆大吏中，叶名琛是唯一一个以总督身份客死他乡之人，这也主要是他自己咎由自取，如果不是那么愚昧无知，积极备战，最后也不会落得个客死他乡的下场。但是从最后他绝食明志来看，也表现出了一个中国文人应有的气节，至少表明他不是一个为求生存而出卖国家的人，他只是一个理想主义的文人，为自己不切实际的想法和荒唐的做法付出了应有的代价。