《东门之杨》是《诗》的第140首。这是一首刺时诗。周王朝建立政权，靠一个字：“武”，而统治天下，则靠另一个字：“礼”。“礼”是上至国家政治、下到社会生活各方面的行为规范，号称“周公之礼”。本诗从一场拖延失期的婚礼，指出陈国社会“礼”仪之失。在孔子看来，失“礼”便是“乱”因。
关于《东门之杨》的背景，《毛诗序》就认为是“刺时之作”，以为刺的是“昏姻失时，男女多违，亲迎女犹有不至者”。古代人讲“天人合一”，体现在婚姻上，就是男女一般在春天举行婚礼，是符合自然生发之理。失期，即为失礼。本诗中，根据树叶的情况判断，东门之杨，已经是初夏时节，此时再慢悠悠地举办婚礼，即是违时失礼。
宋代朱熹，则不认可上述观点，他在《诗集传》中说：“兴也。……此亦男女期会而有约不至者，故因其所见以起兴也。”意思是，这首诗是描写男女约会而久候不至的诗。从此以后，大多数人赞成朱熹的观点，认为此诗描绘了一幅美丽的画面，东门之外风吹树叶沙沙作响，星斗满天，可惜心爱的人没有如约而至，表达了主人公的焦灼和惆怅之情。
以宋代理学家朱熹为分水岭，其之前和之后对《诗》的理解，可谓是天壤之别。朱熹《诗集传》出来之后，逐渐形成了一种按字面意思理解《诗》的倾向，造成了《诗》之主旨的多元化解释。特别是，只要不是明显的政治社会主题，只要其中出现有关男女的文字，都一律理解为男女情爱诗，美其名曰尊重“人性”，其实质是对传统文化的“任性”。此风至今依然。
注释：1、东门：都城朝向东方的门，东门又往往是春天男女相会之所。2、牂（zāng）牂：风吹树叶的响声。一说枝叶茂盛的样子。3、昏：黄昏。期：约定的时间。4、明星：明亮的星星。一说启明星，晨见东方。煌煌：明亮的样子。5、肺（pèi）肺：枝叶茂盛的样子。一说树叶的响声。6、晢（zhé）晢：明亮的样子。
《东门之杨》很短，全诗二章，每章四句，运用情景如画的“赋”法描摹，通过自然界中杨树的状态、夕阳的余辉、星空的灿烂，借景烘托出这场婚姻无论在整体时间进程中，还是具体时间安排上，都缓慢拖延，与时不偕，从而在艺术效果给人一种不悦、不安、不适的感觉。
《东门之杨》，虽然表达的是春秋时期陈国“婚姻失时”的背“礼”之行，但今天读来，也巧遇了当下大龄剩男剩女随处可见的社会现实。生命是有规律的，什么时候结婚生育，也是有规律的。婚姻失时，不仅是生命科学问题，也是社会发展问题，无论古人还是今人，心里都明明白白，都不认为是值得提倡之事。婚育这事儿，宜在人生的青春，宜在四时的春季，总之，宜早不宜晚。宋朝有位诗人，名叫姜特立，写过一首《偶题》：“莫恨卢姬嫁得迟，尚能料理旧容仪。斑姑陈后承恩早，衰悴难堪似少时。”道尽了婚姻失时的残酷。
........................................................
........................................................
自然于道，自觉于法，自在于我
