信还是不信，茶都挽救了欧洲人的经济

给眼睛一点闲暇，

用耳朵感受小约的茶趣。

若说茶叶对身体健康有着诸多好处，估计大家都不会怀疑。但若有人说茶叶对经济发展有推动作用，估计不少朋友都会有言过其实之感。

其实，茶有助于经济发展还真不是瞎说。

我们不妨先来了解一下早期喜爱喝茶的国家。首先当然是作为茶叶故乡的中国了。说起中国茶的历史实力，与同时期的欧洲美洲相比，可谓是鼎盛。中国的茶文化是从魏晋时期开始萌芽的。那时，除了战乱时期，中国人口一直呈猛增状态。在工业不兴的时代，人力就是一个国家的生产力，人口的增长可以推动一个国家经济的发展。而茶文化的发展，也与人口增长有着密切关联。

在日本，社会发展同样得益于茶文化的发展。历史上曾有过1817年、1831年和1850年三次大规模流行的霍乱，日本可以躲过这三次流行病的侵袭，大部分学者都认为与日本全民饮茶有密不可分的关系。

中国和日本由于素有饮茶的习惯，时间跨度又长，茶饮对民生经济的影响并不那么直观，但对欧洲却相当关键。

在说到茶对英国的影响之前，我们先说说中世纪的欧洲吧。中世纪的欧洲，除了文艺复兴的高光时刻，大部分时期都是混乱而黑暗的。除了对女巫的迫害，估计人们最深刻的记忆就是中世纪肆虐的疫病了。据传，光是1347年到1353年的一场大鼠疫，就夺走了欧洲2500万人口的生命。人口的损失，对当时欧洲经济的影响是难以估量的。

传染病在欧洲的最后一次大肆传播是在1663年-1668年。1610年，荷兰人从澳门将茶叶带入欧洲，当大型疫病在欧洲开始逐渐消停的时候，恰恰是茶叶开始在欧洲悄然流行的时候。很明显，饮茶与流行病的控制之间有着必然的联系。

正如英国经济学家麦迪森曾经说的那样，是茶和酒替代了欧洲那些被疾病污染的水源，欧洲才得以摆脱流行病的侵扰，人口的死亡率才开始降低。对欧洲人来说，用烧开的热水来冲泡茶叶饮用，是一种人类文明的进步。

虽然茶跟酒都可以改善饮水卫生，最后备受推崇的却是茶。因为茶不像酒，需要耗费大量粮食来酿造，同时还有着物美价廉、运送方便、储存方便，喝起来也方便等多重优势。

真正从茶叶中获得巨大动力的，莫过于那对茶文化最为执着的英国人了。至于茶叶是如何让英国人走上海上霸主之路的，我们下回再细细分解吧。

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