何绍基的“颤笔”由来
何绍基从18岁开始致力于科举考试，直到37岁时才中榜湖南解元，本来殿试有希望夺魁，但最终因“语疵”降为二甲第八名。在京十年，尽管政绩不凡，但何绍基始终未得道光皇帝的提拔和重用。
到咸丰帝登基，经人保举，何绍基得皇帝两次召见，并委任为四川学政，相当于四川教育厅厅长的职位。何绍基深感皇恩，并依圣谕，对“地方一切情形，访查具奏”。不过，言多必遭小人陷害。任期不足四年，何绍基就被朝廷削去官职，从此绝意仕途，遍访山水，四处讲学。
何绍基熔铸百家，开宗立派，为碑学运动中第一位有效的践行者，于楷则力厚骨劲、于行则沉雄峭拔、于隶则古茂朴厚、于篆则遒峻凝重的独到之风。他的书学创新对后世书坛以及湖湘文化均产生了深远影响。湘军将领左宗棠、湖南旺门谭延闿、地方大儒王闿运、民初“南曾北李”之曾熙、李瑞清，人民艺术家齐白石……他们的书法，皆从不同角度传自何绍基衣钵。
值得注意的是何绍基晚年书法的颤笔风貌。
何绍基《题“墨饴”横披》 45.5cm×161.5cm 1871年 湖南省博物馆藏
他的这种颤笔现象历来被世人所重视，李瑞清等人以为这样更能表现斑驳的金石气而刻意摹仿何氏，故意颤动笔杆。
张盈袖在《何绍基书法及其书学思想研究》一文中认为，这里面存在着很大的误会，何绍基书法的颤笔现象并不如李氏所理解那样。其颤笔是因为右臂颓废，拿不稳笔杆，控制不住笔锋而形成的。
这一点在何氏自己的日记、与人的信札及好友诗文集中多有记载。
何绍基称自己右臂有问题的时间为咸丰十一年（1861），时六十三岁。他在诗中自言：“臂为之痛，将来能保不左手乎？”
在同治初年致好友杨瀚书札中，何绍基曾向杨氏请教左手作书的方法。可见其右手问题已经非常严重了。并且这一病症持续多年，直到同治十一年(1872)，何氏去世的前一年，其好友方浚颐在诗中提及绍基的来信仍称自己：“手颤不能成字。”
何绍基右臂渐为颓废这一事件，在其挚友吴云致陈介祺的信中也有记载：“（何氏）自去年以来多病手颤，艰于握管。”
由此可见，绍基在晚年右臂有疾这一事件定为不虚。从其流传作品中也可以发现，在何氏早、中年时期作品中并没有颤笔现象，而晚年所书者满眼颤笔，这并不是何绍基故意为之，其难处为外人难道也。
另一个值得注意的是何绍基的执笔方式——回腕执笔法。
何绍基执笔姿势
据张盈袖介绍，何绍基执笔高悬肘臂，大、小臂与手腕同高，手背与小臂平行，虎口向内，手指以龙眼法握笔管，所以其称书法“贵在悬臂能圆空”。此“圆空”为肘部如“婴儿抱”、五指横撑的龙眼执笔法，而并非腕部的弯转圆环。何绍基用笔以指为不动而腕活，如他人理解的“回腕”则腕部为僵死。再将全身之力发自指尖，达到笔力精绝，力透纸背的效果。
何绍基的挚友陈介祺认为，其执笔法是要“中锋直立”，以求“篆隶遗意”。而且他这种高悬肘臂，成引弓之势的执笔方式，使其运笔止限于胸前两手之间。这样做的最大好处就是防止作书平滑，以增加运笔“涩势”。何绍基的复古不仅体现在其学习篆隶古体书法上，而且他采用的这种执笔方法也是为了使其书更具有“篆隶遗意”。
▌楷书
何绍基早年反复临习颜体楷书，颜体成为他学书的基础。
他于27岁时在济南获得孤本《张黑女墓志》，视若珍宝，行旅途中时时拿出欣赏，反复琢磨。《张黑女墓志》的书法风格精美遒古，多出隶意，属于北碑中工整、秀美一路。何绍基对《张黑女墓志》的欣赏也在于它“化篆分入楷，遂尔无种不妙……未有可比肩《黑女》者。”
这一年，何绍基曾经书写《跋小字麻姑仙坛记旧拓本》，已具有颜书味道，字的重心稍微偏上而显得字势挺拔开张。
何绍基书墓志铭《泉山墓表》 1832年 湖南省博物馆藏
《泉山墓表》局部
何绍基《写黄庭内景玉经》 1843年 湖南省博物馆藏
何绍基《楷书洁园记屏》 1865年 辽宁省博物馆
▌行书
何绍基的各体书法中，以行书成就最高。何氏早年从颜真卿书法入手，以《争座位帖》为根基。通过大量反复的临摹，此帖书法精熟于心，得其神髓。何绍基学颜真卿行书的功力，可谓“入颜鲁公之室”。正是这样的经历使其书法一生都带有颜书气韵，也为其日后的变法打下了坚实的基础。
何绍基行书苏轼《跋韩退之送李愿序》屏 163 cm×30cm 湖南省博物馆藏
此屏书法为何绍基盛年所作，大气磅礴。何绍基中年时期行书的变化，多得力于他收藏的大量的金石碑版拓本。故马宗霍称其：“中年极意北碑，尤得力于《黑女志》，遂臻沉著之境。”但其得力者不仅为北碑，更有秦汉金石碑版的厚重金石气。此时何绍基亦大量临习欧阳通的《道因碑》，何氏所临习者更加强调欧书中锋芒尖锐，险劲横轶，何绍基将此笔法融于行书。
晚年何绍基将篆、隶、楷笔意皆融入行书，行笔裹锋，强调涩势。字形多桀倔奇变，正欹相合。章法上也采用篆隶书体和楹联的书写方式，萧散古穆。加之“纯以神行”的性情抒发，遂成为“有清二百余年一人”。
▌隶书
何绍基晚年书法专攻篆隶，据何绍基于咸丰八年至九年的日记记载，其几乎无日不临习汉碑，所摹汉碑种类繁多，有《礼器碑》《张迁碑》《衡方碑》《石门颂》《鲁峻碑》《乙瑛碑》《曹全碑》《孔宙碑》《史晨碑》《封龙山碑》等，在同治年间又曾临习过《西狭颂》《武荣碑》等，并且所“摹汉碑每种至数百通”。由此可见，其于汉碑用功之深。
何绍基的隶书作品主要分为两类，一为临摹各种汉碑，一为用隶书创作的楹联、册页、条幅等。他所临摹每种汉碑都可达近百通，但所临者“乃无一相似者”。何绍基于《张迁碑》至少曾临习过一百通，其用功之深，可见一斑。
何绍基《驾言游好》隶书五言联 106cm×28.5cm 湖南省博物馆藏
《驾言游好》联用笔缓涩，横笔鲜有拱势，方起多按，几乎全是《张迁碑》气息，何绍基书法向来长于细粗对比，此幅上联末字“岳”与下联首字“游”用提笔轻过，带来生动变化。
▌篆书
何绍基篆书最重要的影响是其取法周秦金文，并将大篆的用笔融于小篆之中，更具高古气韵。
何绍基篆书庾信《镜赋》节选屏 114.5cm×28cm 1867年 湖南省博物馆藏
此屏篆书，何绍基将金文笔意融于其中，体势却为小篆，甚至时有汉隶之态。线条多为粗细匀一，每笔皆保持“人锋中正”，而显遒劲圆润。但如“横”“云”“年”等字，一笔之内粗细变化甚大，与匀一者交相呼应，使作品更为生动，也倍增古穆金石之气。
此作品将小篆体势修长转变为宽博圆厚，这是与何绍基篆书审美取向有关的。何绍基以为秦小篆虽然雍容浑穆，但其更为欣赏的是古拙淳朴之味。他认为汉代篆书因其将秦篆流转修长的体势转变为宽博方正，这样才更接近周前朴拙的书法状态。