太极拳行功时，不仅和一般内功拳相同，要引导内气在肢体中不停顿地收放运转，还要使肢体不停顿地做屈伸进退的螺旋缠绕运动，二者结合，就形成了太极拳特有的缠丝劲。换句话说，太极拳的缠丝劲就是以内气的运转为动力，肢体做螺旋屈伸进退的太极拳特有的一种劲。太极拳缠丝劲是太极拳的精华，是太极拳区别于其他拳种的重要标志之一。陈鑫说：“太极拳，缠法也。缠法如螺丝形运于肌肤之上……而要莫非以中气行乎其间，即引即进，皆阴阳互为其根之理也。”（《太极拳图画讲义》第33页）又说：“缠丝者，运中气之法门也。不明此即不明拳。”（《陈氏太极拳图说》第68页）内气，我国传统医学称之为真气或元气，在陈鑫的著作里，多称之谓中气或丹田气。它是人体内部的一种特殊物质，不是呼吸的空气。内气充沛，则身强力壮;内气不足，则体弱力薄；内气消失，则生命终止。练习太极拳的重要内容之一，就是培植和运用内气。关于内气的产生、贮存和运转，陈鑫在《陈氏太极拳图说》一书中有详细的阐述，主要论点是“周身元气皆出于肾”，“丹田为全体之气归宿处”，“命门为气所出入之门”，“气行骨中，充于肌肤”，'往外发者皆发于丹田，向里收者皆收于丹田”。概括起来就是：气生于肾，贮于丹田，出入于命门，顺骨而行，充于肌肤，发于丹田复归于丹田。画弧转圈和螺旋形的屈伸进退，是太极拳在外形上的特点。太极拳行功时，手足和身躯都不停顿地画弧和转圈。有的是顺时针转，有的是逆时针转；有的向前转，有的向后转；有的转正圆，有的转斜圆，有的转椭圆，有的还是像古太极图的转圈。并且，在手足伸缩进退的同时，既要有以肩肘胯膝为轴作弧形运转的大圈，又要有以股肱骨骼为轴做正反缠绕的小圏。后者是太极拳缠丝劲的表现形式，尤为重要。太极拳缠丝劲是内气收放运转同肢体螺旋形屈伸进退的结合。只有内气的收放运转，而无肢体的螺旋形屈伸进退，或者只有肢体的螺旋形屈伸进退而无内气的收放运转，都不能构成太极拳的缠丝劲。区分太极拳缠丝劲，常见的方法是将其划分为顺缠和逆缠，就是：小指侧向手心旋裹或小趾侧向足心旋裹叫顺缠，大指侧向手心旋裹或大趾侧向足心旋裹叫逆缠。这种方法，没有同内气的收放结合起来，显得过于简单。陈鑫在《太极拳图画讲义》中，把缠丝劲分为十二种，就是'进缠，退缠；左缠，右缠；上缠，下纏；里缠，外缠；顺缠，逆缠；大缠，小缠”，则显得过于繁琐。根据太极拳缠丝劲的内涵和特点，把它们区分为出劲顺缠、收劲顺缠、出劲逆缠、收劲逆缠四种缠丝法，比较容易掌握。①出劲顺缠。凡手足向外伸展，内气循臂腿内侧向前斜缠而下至于手足者，称为出劲顺缠。比较详细些说就是，手臂伸展向外，内气由丹田发出，经命门穴，循脊而上，过大椎穴，逾肩井穴向后，绕臂斜缠而下，从尺骨端向里，过掌心劳宫穴，达中指端，是上肢的出劲顺缠。足腿伸展向外，内气由丹田发出，下行至会阴穴，经前裆向外，过胯向后，绕腿斜缠而下，经内踝，过足心涌泉穴，沿脚掌里侧向前，达大趾端，是下肢的出劲顺缠。②收劲顺缠。凡手足向里屈收，内气循臂腿外侧向后斜缠而上至于肩胯者，称为收劲顺缠。比较详细些说就是，手臂屈收向里，内气从中指端回收，过掌心劳宫穴，从桡骨端向外，绕臂斜缠而上，至肩，经胸部膻中穴，向下归于丹田，是上肢的收劲顺缠。足腿屈收向里，内气由大趾端回收，过足心涌泉穴，沿脚掌外侧向后，经外踝，绕腿斜缠而上，过胯，由后裆至会阴穴，再向上归于丹田，是下肢的收劲顺缠。③出劲逆缠。凡手足向外伸展，内气循臂腿外侧向前斜缠而下至于手足者，称为出劲逆缠。比较详细些说就是，手臂伸展向外，内气由丹田发出，经命门穴，循脊而上过大椎穴，逾肩井穴向前，绕臂斜缠而下，从桡骨端向里，过掌心劳宫穴达中指端，是上肢的出劲逆缠。足腿伸展向外，内气由丹田发出，下行至会阴穴，经后裆向外，过胯向前，绕腿斜缠而下，经外踝，过足心涌泉穴，沿脚掌外侧向前，达大趾端，是下肢的出劲逆缠。④收劲逆缠。凡手足向里屈收，内气循臂腿内侧向后斜缠而上至于肩胯者，称为收劲逆缠。比较详细些说就是，手臂屈收向里，内气从中指端回收，过掌心劳宫穴，经尺骨端向外，绕臂斜缠而上，至肩，经胸部膻中穴，向下归于丹田，是上肢的收劲逆缠。足腿屈收向里，内气由大趾端回收，过足心涌泉穴，沿脚掌里侧向后，经内踝，绕腿纠缠而上，过胯，由前裆至会阴穴，再向上归于丹田，是下肢的收劲逆缠。在医疗保健，方面，以内气运转为内容的缠丝法，有利于疏通经络，增强脏腑功能，锻炼肌肤、骨骼和关节。出劲缠丝着重疏导手三阴和足三阳经气，收劲缠丝着重疏导手三阳和足三阴经气。手足每转一圈，十二经和任督二脉都得到疏导。《灵枢·本藏篇》说：“经脉者，所以行血气而营阴阳，濡筋骨，利关节者也。”经络疏通了，脏腑机能就可加强，肌肤、骨骼和关节就可能得到濡养。缠丝法的画圈旋转与通常的手足屈伸相比，能使更多的肌肤、骨骼和关节参与活动，也有利于提高肌肤张弛的机能，增强骨骼和关节的柔韧性。在技击竞赛方面，缠丝劲是太极拳各种技击方法的基础。太极拳主张因势利导，借力打人。与人交接时，肢体螺旋形地屈伸进退，能够避免同对方来力顶抗，化减来力强度，便于利用力学原理适当加力，根据自己的需要，改变力的方向，动摇对方身体重心，造成我顺人背的形势。缠丝劲的沾连法，还能够沾连住对方的肢体，使其不易脱离。陈鑫说：“拳中必用缠丝者，沾连之法全在于此，引进之法亦在于此。”又说：“唯以柔软缠丝法接之，未沾住人身则已……如既沾住，则吾以缠丝法捻住其皮肉，缠而绕之，沾之，连之，粘之，随之，令其进不得进，进则前入坑坎，退不得退，退则恐我击搏，故不敢硬离去。此缠丝劲之在拳中最为紧要妙诀也。”缠丝劲还是技击爆发力的基础。身躯和四肢的缠丝法，可以使内气的收放运转畅通无阻；可以使全身劲力以腰脊为枢纽节节贯串，达于手足；可以使关节运动幅度增大，灵活性提高，稳定性加强；可以使全身肌肉一部分充分松弛，另一部分充分紧缩，增强肌肉的伸缩机能。因而当技击发放时，内气自丹田猝发，肌肉张弛倏然一转，就可做到动力完整，爆发力增强。太极拳缠丝法要求周身内外密切协调，需要经过长期练习才能掌握。开始，应着重练习一手或一足的缠法，在意念的引导下，一只胳膊或一条腿缓缓屈伸旋转，做顺逆出收的缠丝。一手一足有了体会，再练习两手或两足的同时缠丝，或者练习身体一侧手足的同时缠丝。如此，逐步掌握各个部位的缠丝法，周身缠丝就自然形成。①贵用意，尚行气，戒用力。太极拳重内不重外，重意不重形，重气不重力。练习和运用缠丝劲，首要是培植和运用内气。要用意念引导内气在肢体中做螺旋形循环运转。有少许的意念就行，不要强缠硬扭。如果过分注意外形的缠扭，则易导致气血滞涩，使肌肉、关节甚至内脏受损。应像陈鑫说的，“轻轻运行，徐徐停止，意念运以微细，毋使波澜忽兴”。②腰为枢纽；手足相随。缠丝劲以腰脊命门穴为枢纽，上通手指，下通足趾。行功时，身体同侧手足的缠法一般相同：右手如是顺缠，右足一般也是顺缠；右手如是逆缠，右足一般也是逆缠。左侧手足也如此。比如“白鹅亮翅”式，右侧手足都是由收劲顺缠转为出劲逆缠，左侧手足都是由收劲逆缠转为出劲顺缠。陈鑫曾说：“腰是上下体之关键。腰以上气往上行，腰以下气往下行。”又说：“上面手如何运，下面足如何运。” “中间胸腰随手足运，上下一气贯通。”③顺逆出入，循环无间。太极拳行功，“往复须有折叠，进退须有转换”。手足运动，要画圈旋转，不走直线，不走回头路。缠丝劲从顺到逆，从逆到顺，从收到出，从出到收，循环无间。下半圈如是顺缠，上半圈则是逆缠；下半圈如是收劲，上半圈则是出劲。反过来也是如此，并且从始至终，缠丝劲一刻也不能丢失。陈鑫诗云：“阴阳无始又无终，来往屈伸寓化工，此中消息真参透，圆转随意运鸿蒙。”④吸蓄呼发，纯任自然。人的呼吸对内气的运转和缠丝劲的收放起着引导和推动作用。吸气可以引导内气从手足四梢向丹田回收，此时多为收劲缠丝；呼气可以引导内气从丹田外发通向手足，此时多为出劲缠丝。但是，初学太极拳的人，首先要注意呼吸自然。开始只要做到每一动作的起点是吸气、落点是呼气就行了，在拳势运行的中间过程，呼吸要纯任自然。随着功夫的增长，缠丝法与呼吸就会逐步协调起来。
