Heir & Spare：除了“二胎、三胎”，你知道欧洲贵族的“备胎”观念吗？
近些年，中国政府的生育政策先后多次放宽，“二胎、三胎”经常成为新闻中的热点词语。
在英语文化的历史上，王室和贵族阶层曾经广泛流行一个所谓“备胎”观念，在今天的英语中有时仍能听到，而表示“备胎”的 Spare 也是一个很有用的词语，值得全面掌握好。
王室及贵族的“备胎”观念，源于过去儿童死亡率较高的时代，英文表述是 An Heir and a Spare，含义是：Two children, typically in reference to members of the monarchy or nobility, who are said to need two children, one to succeed to a title and the other to guarantee the family line should anything happen to the first.
也就是，王室或贵族的夫妻，起码要生两个孩子，第一个孩子负责继承王位或爵位称号、传承家族世系；第二个孩子则作为预备人选，万一第一个孩子有个三长两短，可以保证仍然有人接班继承。
很多欧洲国家的王室或贵族阶层，在历史上只承认男性有继承权，因此，Heir 和 Spare 都必须都是儿子。在今天，君主和贵族阶层都已经成为稀有物种，观念也比过去更加进步，女性也可以成为 Heir 或 Spare。
英国王储 Prince Charles 的两个儿子 William 和 Harry 就分别是 Heir 和 Spare.
英语中的 Spare ，是一个含义和功能都非常丰富的词语，既可以作形容词，也可以做动词或名词，而且，每种词性的 Spare 都有多种不同的含义和用法，即使在 Native speakers中也有很多人无法全面掌握。
要想真正地掌握 Spare，就需要理解这个词语的本质核心含义，也就是“不使用、不做某事、不给予、不伤害”。
英语学习者觉得 Spare 不容易掌握，很大程度上是由于中文没有和 Spare 严格对应的说法，很少使用这种字面上没有“不”的说法来表示“不做某事”。
全面理解和掌握 Spare，需要从作为动词的 Spare 入手。Spare 作为动词，在字典中通常会列出四五种含义，都是指“不采取某种行动”。
第一，Spare 可以指“不使用某物、以将其用于某种其它用途”，即：to make sth such as time or money available to sb or for sth, especially when it requires an effort for you to do this，中文相当于：腾出或安排做某事所需要的时间或资金、资源、精力、注意力，以给予某人或用于作某事，例如：
I'd love to have a break, but I can't spare the time just now. 无法安排时间休息。
He was late, but he spared a glance for the pretty girl at the desk. 尽管迟到了，仍然要抽空看一眼那位漂亮姑娘。
第二，指对某人“不施加伤害”，相当于中文的“饶过”，例如：The house was spared during the bombing. 这座房屋没有在轰炸中被损坏。
第三， Spare 还可以表示“不给予”的含义，用人作为直接宾语、用抽象名词作为间接宾语，表示使某人免于经历承受某件不愉快的事情，定义是：to save sb/yourself from having to go through an unpleasant experience；例如：You could have spared yourself an unnecessary trip by phoning in advance. 事先打个电话，就省得白跑一趟了。
Spare 作为动词的其它用法，都和第一种含义相关，源于“不使用”这种含义，大多被视为成语，例如 Spare no expense 不计成本和资金投入，Not spare oneself 做某事全力以赴、不遗余力。
Spare 作为形容词，主要的几项含义也是源于“不使用”，由此引申用来表示“目前用不着的，多余备用的，不需要用于工作的”等含义，例如：
I'm afraid I haven't got any spare cash. 没有多余的现金借给别人。
Take some spare clothes in case you get wet. 多带上一身衣服。
He's studying music in his spare time. 在不用工作或上课的业余时间，学习音乐。
作为形容词的 Spare 还有一种含义，很难和“不使用”联系在一起，最好当作另一个词语概念来记忆，所表示的含义是“比较瘦、肥肉不多”。
这种 Spare 既可以用来描述人的“Figure 身材”，也可以描述用来食用的 Meat，餐馆菜单上经常出现的 Spare ribs 就是这种含义。
作为名词的 Spare ，实际上是 Spare parts 的缩写，用来指机器设备的多余配件，特别是容易磨损、因此需要经常更换的零部件。就汽车而言，Spare 更多用来指“备用轮胎”。
欧洲王室及贵族阶层曾流行的 Heir and Spare 观念，时间要远远早于汽车的出现，严格来说，应该是指“备用零件”、而不是“备胎”。
Heir and Spare 的观念，源于传统的农业社会。在今天的英语中，用表示物件的 Spare 来描述人，通常会被认为不够尊重。在实际使用中，Heir and Spare 带有很明显的开玩笑意味，主要在报刊媒体上使用，用来描述权贵人物。
在使用中文的人群中，似乎也有人觉得把没出生的孩子称为“胎”会显得不够礼貌，宁愿使用更加拗口一些的“二孩、三孩”的说法。