拓边西北的北宋“西军”：源起太宗朝，被文官集团制约的百战之师
公元1126年，当金朝的女真铁骑从东西两路逼近北宋都城汴梁之时。刚刚改元不到一年的钦宗皇帝，居然只能依靠一个江湖术士前来御敌。结果这位名叫郭京的江湖术士和他所谓的'神兵'根本无法驱散女真铁骑。最终，徽宗和钦宗两位皇帝，以及众多的王亲贵胄成为金军的俘虏。
或许很多人都在奇怪，曾经在西北拓边，号称'西军'的北宋精锐为何无法挽狂澜于既倒？毕竟，在日后的和尚原之战中，'西军'余脉也曾重挫金军锋芒，稳固了南宋在川陕的防务。实际上，这支曾经在西北战场创下赫赫战功的北宋'西军'，在童贯掌控西北军政大权之时，就已经在实际上土崩瓦解。只不过，'西军'在面对更加衰败的西夏军队，以及方腊的农民起义军之时，还显示出一定的战力。所以，让很多人误以为这支规模庞大的军队继承了'西军'的衣钵，在对外作战时尚有余勇可鼓。但是，童贯麾下的'西军'在幽州与早已今非昔比的契丹军队相遇之时，不仅拥有兵力上的优势，还有一众辽朝降将帮助，结果还是被打得狼狈不堪。而在面对更加骁勇善战的女真铁骑时，能做的也只剩下望风披靡。
当然，徽宗和钦宗两朝那支徒有虚表的'西军'，根本不足以代表那支在西北边陲开疆拓土的百战之师。所以，需要从源起、辉煌和没落三个方面分析一下北宋的'西军'。
今天先写第一部分，'西军'的源起。
西军的起源，或许最早可以追溯到太宗朝。虽然，彼时整个北宋的战略重点是与契丹辽争夺幽云十六州的控制权。但是，由于党项李继迁频频在西北边陲进行袭扰，北宋朝廷不得不对这个当时还不起眼的游牧民族进行征讨。只不过，此时的宋太宗继续贯彻执行重文轻武的政策，同时又对太祖时代的宿将勋贵极为排斥。所以，最终派出的统领60000大军的是在史上被称之为'拙于战斗'王超。这位既无将略，又无勇气的王超，之所以能被任命为大军的统帅，唯一的原因就是，他是太宗的最听话的心腹武官之一。
出人意料的是，在这样一位无能统帅的带领下，这支北宋军队居然没有战败，反而击退了党项大军。并不是党项军队无能，而是在王超麾下，有一位在北宋历史上都堪称大将的少年英雄。他就是王超17岁的儿子——王德用。作为朝中勋贵后裔，王德用并没有成为享乐犬马的纨绔，而是追随自己的父亲远征西陲。在面对党项人进攻之时，王德用展示出了过人的军事天赋以及异于常人的勇敢，带领5000人马作为前锋，与党项军队进行了3天的激战，并将其击退。此后，又在北宋大军撤退的途中担纲后卫，迫使老于用兵的李继迁不敢贸然发动攻击。
只可惜，能征善战的王德用并未受到太宗的重用。虽然受到其父的萌荫，王德用在仕途上显得颇为顺利，到了太宗朝已经官至禁军厢都指挥使，并加团练使衔，此后更是一路加官进爵并加观察使衔；在仁宗继位之初已经官至殿前兵马都虞侯、侍卫步兵副都指挥使等官职，并加封观察使衔；最终在75岁的高龄，出任枢密院枢密使一职，并被封为祁国公。但是，与仕途上要风得风，要雨得雨相比，王德用想要带兵戍边的愿望却很难如愿。只是偶尔，为了加强东北或西陲的防务，才会将其短暂的外放州府。更多的时间，是在庙堂和后方之地担任官职。
其实，北宋的皇帝们之所以不敢让王德用在前线带兵戍边，或许就是为了抑制武将与士兵之间的联系，根本不敢让他们之间产生同仇敌忾的袍泽之情。所以，不仅仅王德用无法在西北前线施展自己的抱负，那些在西北边境树立了极高威望的军事将领，也会立即将其调离原有的防区。比如，另一位曾出镇延州（今陕西延安）和秦州（今陕西天水）的马知节。马知节是太祖朝武将马全义的后代，在成为武将之后，一直在前线效力。直到出镇西北之时，他安抚边民，团结羌人，使得党项不敢轻易越雷池半步。但是，很快这位在西北确立了威名的将领，就被调到了河东、河北，不仅远离了西北前线，也没有在与契丹对峙的前线建功立业。这或许就是北宋一代武人的悲哀！
虽然武人被不断的压制，但是镇守边陲的宋军已经逐渐展示出其所拥有的战斗力。公元996年（宋太宗至道二年），自感兵强马壮的党项人李继迁开始对西北重镇灵州发动围攻。此时的北宋朝廷，除了王超这样的名不符实的将官之外，那些追随太祖、太宗开疆拓土的宿将也丧失了勇气，比如在对契丹时立下赫赫战功的李继隆。所以，面对李继迁的攻击，北宋一味地退让避战。而当时的灵州知州、顺州团练使裴济，率领灵州数万军民，在面对粮饷、后援被隔绝的情况下，坚守孤城数年。直到公元1002年（真宗咸平五年），灵州军民在坚守了6年时间之后，才被党项攻破城池。
灵州的失陷对于北宋有着致命的影响，不仅失去了灵州附近富饶的土地，更丧失了汉唐以来的牧马基地。同时，割裂了北宋与西北游牧民族的联系，让党项得以'略吐蕃骏马，收回鹘精兵'，继续加强自己的实力。在战略上遭遇重大打击的北宋朝廷，不仅没有对畏战的前线将领，以及庙堂掌控中枢的人进行责罚，真宗皇帝反而下诏安慰百官。如此的赏罚不明，再加上重文抑武的进一步加深，北宋在军事方面进一步败坏。所不同的是，由于长期在西北地区与党项等游牧民族交锋，地处西陲的北宋军队，在单兵的作战能力，以及基层军官的武力水平方面得到巨大的提升。
比如，宋夏之间的三场大战似乎，都证明了北宋军队的单兵战斗力。三川口之战，由北宋大将刘平等人率领的万余宋军，在面对近10万西夏大军之时，不仅没有消极避战，反而与占据地形优势，并且拥有兵力优势的西夏大军鏖战一日，给予西夏大军重大的杀伤。在日后的好水川之战中，也几乎是一次'往日重现'。当宋将任福带领的18000人遭遇西夏10万大军的包围之时，也没有惊慌逃窜，而是军队人困马乏、缺乏补给之际，在军队难以展开运转的狭窄地域，与西夏大军展开血战。而到了定川寨之战，葛怀明的万余宋军，在被10万西夏大军包围之后，依然能够坚守数日，还屡次组织军兵进行突围。直到水源被西夏断绝之后，定川寨才被攻破。
这三场大战，除了证明北宋官兵的单兵作战能力并不像后世描述的那么羸弱之外，同时也暴露了北宋在作战时的两大弊病。首先，就是制定战略战术的都是文官集团，这些位居高位的文官不去考察战场情况，也不去前线实际作战，所以制定的各项战术无异于纸上谈兵，一次次的将宋军送到了西夏人的包围圈；其次，此时的高级军官，大多提拔于行伍，虽然在作战时不缺乏勇敢，但是也不会根据战场形势进行灵活应变，只能机械的执行文官集团制定的战术规划。所以，必须在武官方面出现巨大的改变，才有可能保证日后出现威名赫赫的'西军'。
当然，由于范仲淹的出现，让这个等待很快成为现实。范仲淹在出任延州知州之后，打破了以往出征之时按军级高地出战的制度，而是将自己统辖的军队分为六支，分别由6名将官进行统辖。如此一来，不仅有利于提高训练的质量，也避免了'将不识兵，兵不识将'的尴尬局面。同时，范仲淹极力选拔有能力的军官担当重任。比如，北宋名将狄青就是范仲淹的部下，在与西夏作战时屡立战功。而北宋著名的将门'种家'，最初的种世衡也多次得到范仲淹的提携。
正式出现了范仲淹这样的统帅，以及狄青、种世衡这样的大将，北宋在西北战场逐渐稳定了局面。也从此时开始，'西军'才真正的开始崛起，并逐渐开启了'西军'在开疆拓土的辉煌时代。