当基辛格又来中国，就有大事要发生了
1971年，基辛格秘密访问北京，得到毛主席、周恩来等中国领导人接见，中美自从朝鲜战争开始就完全对抗的外交关系，开始恢复。
如果说1949年，南京被解放的时候，苏联大使馆都跟着国民政府迁往广州了，美国大使馆仍然留在南京，试探和中国建立外交关系的可能性，当时的美国对中国还是居高临下的姿态，那么1971年基辛格秘密访问中国的时候，情况已经完全变了。
虽然这时候中国也面临着苏联的威胁，之前又和美国对抗，等于同时和两个超级大国对抗，压力非常大，但美国这时候的压力更大，比起中国需要美国，美国这时候更需要中国，尤其是尼克松政府。
为什么呢？
中美双方在朝鲜交手之后，美国虽然吸取了教训，在越南的地面部队始终没有越过北纬十七度线，但美国和中国都清楚，越南战场上真正的主角是中国和美国。就像没有美国的支持，南越政权支持不下去一样，没有中国支持，北越也支持不下去。
美国眼看着在越南已经陷入泥潭，战争看不到丝毫取胜的机会，大量的美国士兵在越南伤亡，大量的军费投入进去，连个水漂都没有。1968年，美国还出现了大规模的反战运动，主要就是反对美国继续在越南参战。
尼克松上台的时候，一个主要承诺就是，找到一个体面的方式，让美国撤离越南。战场上打不赢，又要维护美国作为超级大国的体面，还要离开越南，这显然需要与中国谈判，没有中国支持，美国是做不到的。
这也就是基辛格偷偷来北京的原因。同时，苏联支持下的第三世界国家，也在1960年代爆发了全球性的亚非拉民族独立运动，美国四处灭火，仍然是摁下葫芦起来瓢，手忙脚乱。美国想要稳住阵脚，也同样需要中国的支持。
基辛格来过中国之后，尼克松也来了中国，认认真真的听了一堂毛概课。也是在这种背景下，双方开始恢复外交关系，各取所需，比如中国马上趁机从西方进口了一批化肥生产设备，在国内建设化肥厂，到1978年左右，开始逐步投产，中国解决了吃饭问题。
不过，尼克松很快就在水门事件的丑闻被引爆之后下台了，但基辛格却并未就此退出美国政治舞台，而是始终发挥着非常重要的作用，并且在后来逐步成为了“中国人民的老朋友”，每隔几年，他就要来中国一趟，尤其是当双方关系不太正常的时候，他都要来中国走一走。
这些年来，每当中美之间出现分歧的时候，尤其是当双方关系不太正常的时候，基辛格博士就会来中国，在北京受到国家领导人接见，回顾历史，展望未来。很显然，他是中美之间传递一些重要信息的渠道。所以，他是不轻易出马的，出马就是重要信号。
虽然基辛格本人是共和党出身，但无论是共和党执政，还是民主党执政，基辛格在美国外交政策上都是有影响力的，两党都要买他的面子，这一点毫无疑问。尤其是在中美关系问题上，他的意见对美国显然非常重要。
但特朗普上台以来，基辛格的作用不那么明显了。这倒不是因为基辛格老了，而是因为特朗普本身不是出自华盛顿的政治精英圈子，完全以反精英政治、反全球化的姿态出现在美国政治舞台上，所以他反而显得不怎么给基辛格面子。
在这个意义上，基辛格也许是美国历史上最特殊的一位政治人物，他从未当过总统，但他的影响力却比绝大多数美国总统都大很多，也更加持久。