历史故事——朱棣起兵势如破竹
我们昨天说到，朱棣装疯，张昺和谢贵前往燕王府中探望。燕王府中的长史葛诚私下里警告张谢二人说：燕王根本无病，千万不可轻信！同时他又把燕王装疯的全部内幕写下来，上奏给朱允炆。朱允炆和齐泰、黄子澄等人商议后，决定立即对燕王动手。接到密令后，张昺、谢贵和张信就计划若何抓捕朱棣。而此时，张信内心确实恐惧不安，不知如何是好。燕王毕竟是皇上的亲权叔，纵然皇上真的想动手，往后也不免会把罪名加到自己头上。回家后，他的母亲觉得自己儿子反常，便询问他。于是，张信以实相告。他母亲大惊道：“不能这么做。你父亲总说王气在燕。你的无妄之举，会招来灭族之灾的。”他母亲就让他去燕王府将实情告诉朱棣。张信策马至燕王府邸，为门人所拦，推脱说大王病重，不能见人。这张信也有办法，改乘一妇人小轿，乔装打扮，径入府门，再自报真实身份求见。朱棣不得已，哼哼唧唧，歪在床上勉强“带病”接见。张信入室，纳头便拜。朱棣假装不能言语。张信说：“殿下您别这样装了。有什么要事请与在下商议。”朱棣哆哆嗦嗦说：“我病得厉害，不是假装。”
张信又说：“殿下如果不对为臣讲实话，我身上有敕令，您应该马上束手就擒，入京鞠讯；如您心中有意，请别瞒我！”朱棣听闻立刻收起病态，下床拜说：“您救了我一家人的命啊！接着招来姚广孝一起谋划举兵，然后令张玉、朱能将八百勇士带入燕王府中潜伏，以待变故。
张昺、谢贵等人率兵包围王府后，高声唤王府属官出门就逮，为了虚张声势，又不停往王府内射上几箭。由于燕王府内兵少，朱棣也很惊惧，问左右:“他们的兵士在外面满街都是，怎么办呢？”朱能出主意:“如果能先擒杀张昺、谢贵，别的兵士就容易对付。”朱棣沉吟半晌，想出一计:“既然诏令是逮捕我府内官属，就诳骗张、谢二人入王府，告诉他们诏令中要逮捕的众人已经在押，需要他们两人进府验看。”于是朱棣大开府大门，在东殿端坐，对外声称自己重疾得愈。事先，他在殿门及端礼门内埋伏壮士，约定以令行事。燕王派朝人召唤张昺、谢贵两人人王府。
起先，两人也是怕中计，不敢冒然进王府。朱棣为了诳骗两人，又派人拿着写有官属的详细名单送给二人观看，表明是请两个军官入内查验“犯人”正身。张、谢两人思虑再三，加上建文帝诏令只说是逮捕燕王官属，似乎并没有与这位皇叔完全撕破脸。两人踌躇片刻，便按剑前行。临入王府大门，张、谢两人身边的众卫士被门卫呵止。由于朱元璋时代皇族高于天的余威，王府确实不能随意进入，本着惯性思维，张、谢两人也没有坚持带护卫入府。进得东殿，朱棣忽然变脸，大骂道:“就是平常编户齐民老百姓，兄弟宗族尚能相保全。我身为天子亲属，朝夕忧恐自身性命。朝廷待我如此，天下又有何事不可为！”言毕，朱棣目怒视张昺、谢贵。此时燕王府内顿时伏兵大起，众卫士一拥而上把张、谢两人绑缚起来。燕王劝他投降，张昺说：“宁可断头处死，也不会做易主的臣子。”最后，张昺与谢贵都被斩于王府堂前。
张昺、谢贵两人带来的兵士，王府门外等了许久，不见他们出来，都认为两人和王爷饮宴，便失去了戒心。不久，这些士兵就听说张、谢两人被燕王杀掉，包围王府的明军因群龙无首立即溃散。只有北平都指挥彭二比较沉着，单人匹马于市中大呼“燕王造反”，集兵士千余人，猛攻端礼门。正指挥间，燕王手下两个士卒乘乱进前，把彭二砍落于马下，乱刀杀死，众兵溃散。朱棣又急忙下令，命张玉等人率兵乘夜突击，攻夺北平九门。仅仅两三日内，燕王朱棣就完全控制整个北平城。
此时朝廷派来的都指挥使余瑱和马宣因兵力不足，一个退守居庸关，一个逃往蓟州。明将宋忠率兵三万自开平奔至居庸关，害怕燕兵勇猛，竟然退到了怀来。至此，燕王朱棣援引明太祖《祖训》：“朝无正臣，内有奸逆，必举兵诛讨，以清君侧之恶”，并以诛齐泰、黄子澄为名，称其军为“靖难之师”，正式举兵反叛。
朱棣起兵后，进军非常顺利。大军一到通州，据守的明将房胜就举城降附。接着燕王手下大将张玉很快攻陷蓟州，杀了马宣。不久，张玉又攻陷居庸关，守将余瑱因援兵不至，弃城奔往在怀来扎营的宋忠。
朱棣自少年时代起就随朱元璋征战，成年在北平独当一面，是久娴军旅的帅才。击败余瑱后，他审时度势，认定宋忠在怀来的数万兵，一定会在建文帝诏旨下攻打居庸关。因此，朱棣下令军队主动出击。诸将不解，问道：“彼众我寡，难与争锋。不如乘关据守，待其来犯。”朱棣力排众议：“宋忠部伍新集，军心不齐。应以智胜，不能力取。而且宋忠为人刚愎自用，轻躁寡谋，乘其犹豫首鼠之时，击之必破！”
于是朱棣亲率八千骑军精锐攻打怀来，由于绝大部分北平籍明军倒戈跑掉，宋忠无奈，只得率余众仓猝列阵。阵形未稳，朱棣的燕军已呐喊鼓噪冲过来，大呼向前。明军都指挥孙泰非常勇猛，策马迎着燕兵猛冲，杀伤不少燕兵燕将。朱棣忙找几个神射手上前，迎头就射，把孙泰射得遍体流血。孙泰一死，本来心里就发虚的明军见势不妙，纷纷溃逃，返奔入怀来城。燕军尾随追入，攻陷怀来，把宋忠、余瑱以及都指挥彭聚三人活捉，三人拒不投降被杀。燕兵攻克怀来后，势如破竹，开平、龙门、上谷、云中皆不攻自破。不久，又攻陷永平。至此，朱棣的北平大后方根据地已成稳固之基，再无太大的后顾之忧，可以锐意南下。