3D打印助力美国公司开发新一代航天火箭发动机

前段时间马斯克SpaceX的猎鹰9号(Falcon 9)火箭爆炸，把Facebook扎克伯格的卫星毁了的事件，被传得沸沸扬扬。但火箭事业的发展，还会继续。

在3D打印的航天应用方面，美国火箭与导弹推进系统开发商Aerojet Rocketdyne是当前绝对的全球领先者之一。实际上从2014年起，该公司就先后承接了许多重量级任务，比如为美国宇航局（NASA）开发CubeSat卫星的推进系统、猎户座飞船零部件、RS-25航天发动机（以签订价值16亿美元的订单），以及为美国政府开发新型的AR1火箭发动机，而在这些项目中，3D打印都扮演了十分重要的角色。

从战略角度来看，这些项目中最重要的当属AR1火箭发动机，因为它可以帮助美国摆脱对一直都在使用的俄制RD-180火箭发动机的依赖，而据南极熊了解，这款发动机的许多地方都用上了3D打印技术，比如其单冲量主喷油嘴就完全是通过3D打印技术制造的。现在南极熊获悉，Aerojet的开发工作已经进入了一个新的阶段，就是对其中一个关键部件“预燃室”进行原型设计/制造，而3D打印将一如既往地在其中发挥重要作用。

预燃室研发团队负责人是Nate Scholten表示，3D打印技术的采用对他们来说至关重要，因为开发工作是有期限要求的，如果采用传统工艺，造出一个全尺寸的预燃室喷油器大概需要1年时间，但现在有了3D打印，这个周期就能大幅缩短 — 1个月内就能完成包括设计、制造和测试的全过程，3个月内就能制造出小尺寸的原型，同时费用也能大幅降低。事实上在过去的1年多时间里，他们已经对一个单件喷油嘴和4个小尺寸喷油嘴进行了多达150次的点火测试，而它们全部是用3D打印技术制造的。