十国北汉之末帝 刘继元虽亡国 但得以寿终正寝

刘继元(公元?---991年)，本姓何。其母是北汉建立者刘旻的女儿，先嫁薛钊，生子继恩，后嫁何氏，生继元，二人都做了舅父刘均的养子。其兄刘继思于公元968年9月被郭无为杀死后，于同月郭无为立他为帝。公元974年改年号为"广运"。在位11年。

当时，中原之外的十国多为大宋所灭，只有南汉、北汉、南唐、吴越四国尚存，其中南唐、吴越已奉行大宋年号，无力抗御宋兵进攻。只有北汉君臣坚持投靠契丹的屈辱方针，继续与赵宋抗衡。

天会十三年(公元969年)春，宋太祖亲自率兵下河东(今山西太原)攻取北汉，击退辽援兵，修筑长堤，引汾水灌晋阳城(今太原南郊古城营一带)。北汉坚守危城，至闰五月，晋阳南城被水冲坏，大水涌进城内。宰相郭无为妄图降宋，被刘继元处死。北汉军民终于设障堵住水口。当时天热多雨，宋军住在草地里，多患腹泻病，契丹又增兵来支援北汉，宋太祖只得下令退兵，丢弃粮饷茶绢无数，皆为北汉所获。

宋太祖赵匡胤

广运六年(979年)正月，宋太宗消灭了泉州和吴越的割据势力之后，便集中兵力，御驾亲征北汉，分派潘美等率领数十万大军，分四路会攻太原。刘继元急忙派儿子刘让到契丹作人质，乞求援兵。三月十六日，宋将郭进在石岭关大破辽援军，辽将耶律敌烈败死，辽兵损失一万多人。从此辽军不敢南下，使北汉处于孤立无援的境地。四月，宋太宗自镇州进兵，攻破隆州，亲自到太原城下督战。

在宋军猛烈围攻之下，五月一日，晋阳城西南的羊马城首先陷落，北汉宣徽使范超、马步军都指挥使郭万超，先后出降。四日，宋太宗亲自起草诏书，劝喻刘继元投降，承诺"当保富贵";已经致仕家居的马峰也进宫劝降。刘继元在走投无路的情况下，只得派人把降表送给宋太宗。

六日的凌晨，宋太宗率领诸将领在太原城北连城台上举行受降仪式。刘继元率领官属身着白衣纱帽在台下俯伏请罪。宋太宗当即封刘继元为特进、检校太师、右卫上将军、彭城郡公，赐给京师甲第一区，每年都优加赏赐。于是，刘继元乐不思蜀，悠游岁月，于淳化二年(991年)寿终正寝。

刘继元史称英武帝，又称彭城王。