他能把全部《红楼梦》一字不漏全背下来

有一次，出版家章锡琛，和文学家郑振铎、书画家钱君陶一起闲聊。章锡琛说：沈雁冰这个人非常聪明，他能把全部《红楼梦》一字不漏全背下来。郑振铎说：你有点言过其实了吧？《红楼梦》120回，出场人物有名有姓的700多，没有名姓的200多，诗词歌赋、楹联、谜语无数，100多万字，别说一字不漏背下来，就是能背出其中一部分，也是奇才了。章锡琛说：你不信是吧？那好，咱们打个赌怎么样？郑振铎笑着问：怎么赌？章锡琛说：我们点一桌酒菜，我把沈雁冰找来，你拿着《红楼梦》随意提个头，让他背，如果他背不出来，或者有漏句漏字，算我输，这桌酒席我请客。否则，就算你输，你看怎么样？郑振铎也来了兴致，他说：好吧，周六我们再找几个人，一起去饭店。章锡琛说：那就定在周六。然后又对钱君陶说：君陶做为我们两人的证人。
那一天，包括沈雁冰在内，一共有十个人，不过，沈雁冰对郑、章二人打赌的事一无所知。

酒过三巡，大家谈兴正浓，章锡琛说：这样喝酒没有多大味道，是不是来个节目助助酒兴？有人问：你说来什么节目？章说：我听人说，雁冰兄能把《红楼梦》全文，一字不漏背下来，能不能请雁冰兄即兴背几段助助酒兴？众人听了，齐声叫好。这时，沈雁冰酒兴正浓，他说：好吧，找一夲《红楼梦》来，谁看着书，我来试试。郑振铎立即拿出早就准备好的书，说：那我就提个头吧。说着，他翻开书，随便说了一个章节，沈脱口而出，就像捧着书读一样。刚背了几分钟，郑振铎说：停一下。又拿起一卷，翻了几页，然后又点了一回，像上次一样，沈雁冰毫不迟疑，行云流水一般背诵。就这样，郑振铎愈提愈快，由某一回到某一节，然后说出某人某景。沈雁冰也不含糊，提到哪里背诵到哪里。在座的人，都是饱学之士，哪个没读过三遍五遍《红楼梦》？听到沈雁冰背的如此熟练，既惊讶又佩服，不由得一齐鼓起掌来。
郑振铎放下书，对章锡琛和钱君陶说：也不用你这个证人了，我认赌服输，这桌酒席钱我出。章、钱二人大笑，沈雁冰这时才知道，章锡琛让他背《红楼梦》早有预谋，并非即兴。他笑着说：原来你们是拿我打赌呀？大家听了，都笑了起来。

沈雁冰原名沈德鸿，字雁冰，自幼聪明，读私塾时，就因《孟子》一文中解释和塾师辩论。后来报考北京大学预科，轻易地做完了试卷，信心满满地等待发榜。令他没有想到的是，发榜那天，他反复看了几遍，也没有找到沈德鸿的名字，只好怏怏不乐地回家了。
过了几天，他意外地收到了北京大学的录取通知书，他感到很奇怪，细细一看，地址不错，收信人的名字，却是沈德鸣。
他非常纳闷，就带着通知书来到北京大学，向有关老师询问，老师拿着通知书去查对试卷，这才发现，试卷上姓名栏中，沈德鸿的鸿字过于潦草，誊抄人员误认为是个鸣字，因此闹了一场误会。

说到名字，他还有一件趣事，1927年，大革命失败之后，他心中十分苦闷，写了一篇小说，投稿时，遭遇两次退稿，第三次，他把稿件投给小说月报，写了一个笔名：矛盾。
编辑叶圣陶看了稿件十分满意，发表时，他觉得这个笔名锋芒太露，何况，矛字也不是姓，就在矛字上加了草字头，改成了茅盾。从此，茅盾的大名，就载入了史册。

新中国成立之后，茅盾被任命为第一任文化部长，兼任第一仼全国作协主席，为了新中国文学事业，他力排众议，扶持文学新人。
茹志鹃的短篇小说《百合花》发表之后，引起了极大的争议，甚至有人说，这篇小说色调阴暗，当时，茹志鹃的丈夫是“右派”，本来茹志鹃的处境就不好，铺天盖地的责难，更令她陷入危机之中。茅盾找来小说，仔细阅读之后，写了一个万字短篇小说评论，其中有两千字谈到《百合花》。文中有一段这样写道：我以为，这是我最近读过千余篇短篇小说中，最使我满意、也最使我感动的一篇，他结构严谨，没有闲笔，庄严的主题，却用清新、俊逸的手法表现出来，令人耳目一新。
与此同时，他还让《人民文学》全文转载。有了茅盾的支持，形势马上好转。

长篇小说《青春之歌》的出版，同样遇到了这样的问题，一些极左人士，对小说上纲上线，这给作者杨沫极大的压力，也给这部刚刚出版的小说，罩上了一层阴影。茅盾再次挺身而出，发表了对《青春之歌》的评论文章，他的公正、客观的评论，旗帜鲜明的支持，终于使《青春之歌》得到广泛的流传。

1981年3月，茅盾在临终之前，仍然关心文学事业，他写信给中国作协，愿意把一生积蓄的稿费捐献出来，希望建立一个长篇小说奖励基金。作协接受他的建议，以他的名字命名的茅盾文学奖，从1982年开始评选，从此，茅盾文学奖，成为全国文学的最高奖项。