一箭143星：SpaceX破纪录拼单任务带来空间交管难题

在太空探索公司代号为“运输者”1的首次自营专享小卫星拼单发射任务下，“猎鹰”9火箭和143个航天器定于1月23日发射升空

【《航天新闻》1月22日报道】美国航天司令部的交通观察员们近日来一直在同太空探索公司（SpaceX）和相关卫星运行方合作，以为定于1月23日进行的一次拼单发射任务做准备。代号为“运输者”1的那次任务有望创下单次发射携带卫星数量的世界纪录。

航天司令部位于加州范登堡空军基地的人员将尝试跟踪“运输者”1任务要部署到 500公里太阳同步轨道的多达143颗商业和政府卫星。第18空间控制中队从事空间态势感知工作的军官麦基索克称，负责监视卫星和空间碎片靠近情况的该中队一直在同太空探索公司以及卫星所有方和运行方协调，“以掌握‘运输者’1发射方案和卫星部署程序，以便能提供最优的航天飞行安全保障”。

“运输者”1是太空探索公司首次自主采用“猎鹰”9火箭开展专享商业拼单任务。143颗的卫星数量将打破印度PSLV火箭2017年创下的一箭104星的纪录。如何才能对一次发射投放的这么多有效载荷进行跟踪令卫星观察者们担忧。

天文学家、航天飞行分析师麦克道尔对《航天新闻》说，“一个问题是我们甚至还不确知那143颗卫星都是什么”；“把它们全都理清楚了肯定会很难”。太空探索公司仍未公布本次拼单发射的详细载荷清单。麦克道尔称这“令人失望”。他说，本次发射任务中有几颗卫星将开展采用RFID（射频标识）标签来识别卫星的实验。他说，若这一办法最终能得到推广，将让这种大集群发射的跟踪工作变得容易一些。

“运输者”1任务要发射的卫星的某些信息已透露出来。本次任务的最大客户是行星公司，届时共有48颗“超级天鸽”卫星将发射上天。箭上还载有太空探索公司自己的10颗“星链”卫星以及蜂群技术公司只有面包片大小的36颗“太空蜜蜂”物联网服务卫星。箭上携带的另一件有效载荷是太空探索公司的“夏尔巴人”FX卫星部署器。该新型航天器将把十余个次级有效载荷分配出去。

太空探索公司拼单发射任务的价位和可靠性很有竞争力，所以理所当然地成为了对小卫星运行者颇具吸引力的选项。该公司拟经常性地开展此类大批量发射。专家们指出，把多家客户的数十颗小卫星集中到一次发射任务上可带来高效率，但在飞行安全上还有些问题需要解决。航空航天公司（The Aerospace Corp.）新发布的一篇报告警告说，这样的一箭多星发射会给空间交管人员造成混淆。报告称，现有空间交管系统“没有时间对一下子新冒出来的这么多空间物体做出反应”。所发物体的识别可能要花数周，有的可能永远也识别不出来。

航空航天公司工程师斯金纳说，该行业应就采纳让小卫星可以识别的标准达成一致。他在最近的一场网络研讨会上说，这需要成为市场的一部分。他说，第18空间控制中队“解决不了这个问题”；“他们找不出各公司的立方星”。斯金纳说，若一次发射了100颗卫星，“可能会有大概25颗未能被识别出来，至少是在前几个月”。