明清江南园林与赏石文化
明清两代，江南私家园林和京师皇家园林相映生辉，是中国古代园林建筑的杰出代表，堪称双璧。由于许多古代园林至今尚存，有的甚至格局包括置石均未改变移动，许多置石均有园志笔记等史籍记载，所以这些百年不移的园林置石，便成为古石之中最流传有绪的一脉，有的因名人所赏所爱，已经跻身为县、市、省级乃至国家级文物。
如苏州市第十中学校园中供置的太湖石“瑞云峰”），2013年3月被国务院公布为国家重点保护文物单位。这里原来是清代苏州织造府衙署所在，此石原系宋徽宗“花石纲”的遗物，于乾隆四十四年（1799）从留园迁至织造署西花园的一泓水池中央，供喜爱赏石的乾隆南巡至此欣赏——这里也是当年乾隆南巡的行宫，一直格局未改，保存至今。
瑞云峰，曾被明代文学家袁宏道盛赞“妍巧甲于江南”（《园亭纪略》），民国名士、国民党元老李根源（曾任《吴县志》总纂）誉为“苏州三绝”（另为拙政园明代文徵明手植紫藤与清代环秀山庄假山），也被列为“江南三大名石”之首。
关于江南三大名石之说，源自20世纪30年代，建筑学家、建筑教育家童寯（1900～1983）在1937年所著的《江南园林志》一书时，首先提出了“江南三大名石”之说。当时，童寯遍访江南名园，进行实地考察和测绘摄影，著成此书，论述了中国古代造园的传统特色和一般原则，阐释假山艺术，介绍江南各地著名园林的沿革、现状、艺术特点并做出评价。
此书是中国最早釆用现代方法进行测绘、摄影的园林专著，书中述及的一部分园林现已残破或者废弃，尤具历史价值。作者在“杂识”一节中，根据清初造园家李渔《闲情偶寄》中关于山石的论述，首次提出江南三大名石之说：“江南名峰，瑞云之外，尚有绉云峰及玉玲珑。李笠翁（李渔，号笠翁）云：'言山石之美者，俱在透、漏、瘦三字。’此三峰者，可各占一字。瑞云峰此通于彼，彼通于此，若有道路可行，透’也。玉玲珑四面有眼，'漏’也。绉云峰孤峙无倚，'瘦’也。”
有意思的是，江南三大名石的身世有一个共同点，那就是都充当过陪嫁物。这在不少园林名石中也是屡见不鲜，充分反映了明清两代赏石活动之盛。如瑞云峰，高5.12、宽3.25、厚1.3米，形若巨掌，玲珑多孔，涡洞相套，褶皱相叠，剔透玲珑。其身世不凡，系宋徽宗花石纲之遗物，未及启运而被遗弃在荒野。明代初年，被浙江南浔董份（曾任礼部尚书）花费巨资购得。当时，董氏嫁女于苏州阊门下塘的徐泰时，董氏把瑞云峰作为陪嫁送给徐泰时置于东园（即今留园前身），成为镇园之宝。
又如玉玲珑，高约3、宽约1.5米，厚约80厘米，重量3吨左右，此峰石孔之多之密集，为同类其他名石所仅见，明正德年间归太仆寺卿储昱，被安置于浦东三林塘南园，储昱之女后嫁于南京刑部尚书、左部御史潘允亮。储昱死后无子，潘允亮把此石迎置于豫园。再如绉云峰，高达2.6米，狭腰处仅40厘米，具瘦、皱之奇，是英石中罕见的高大石峰，清嘉庆十三年（1808）为海宁马桥名士马汶（字容海）购得。道光初年，马汶嫁妹，绉云石作为陪嫁移至崇德望族蔡氏，一时名士咸集，题咏更甚。今置于杭州西湖江南名石苑中。
园林置石充当嫁妆，有女方炫富成分在里面，因为一般细软嫁妆外人并无法得悉，只有耸立于园林中的巨大峰石才吸引眼球。事实上，园林置石——尤其是所谓花石纲遗石之类有故事的老石头，其身价不菲，远不是任何士绅都能染指的。
明代崇祯七年（1634）刊行的计成《园冶》，是中国最早的系统造园专著。计成对于当时“世之好事，慕闻虚名，钻求旧石”之风气专门做了解析，对于太湖石旧峰因好事者慕求而价格不菲之事作了批评，认为“凡石露风则旧，搜土则新，虽有土色，未几雨露，亦成旧矣”。
在“旧石”一节，他提到：“某名园某峰石，某名人题咏，某代传至于今，斯真太湖石也，今废，欲待价而沽，不惜多金，售为古玩还可。又有惟闻旧石，重价买者。……斯亘古露风，何为新耶？何为旧耶？凡釆石惟盘驳、人工装载之费，到园殊费几何？予闻一石名'百米峰’，询之费百米（即一百石大米）所得，故名。今欲易百米，再盘百米，复名'二百米峰’也。”
举个例子，杭州西湖文澜阁前水池中供置的太湖石峰“仙人峰”，效仿苏州瑞云峰安置的格局，石峰立于水中央，池水四周假山环布拱卫。文澜阁建成于乾隆四十八年（1783），系为珍藏《四库全书》而建的七大藏书阁之一，比瑞云峰迁址苏州织造府西花园晚了四年。文澜阁的整体格局，大体是模仿承德避暑山庄文津阁（建于乾隆三十九年），进门处也有一座湖石大假山挡道，其中岩洞曲径通幽。
仙人峰原名“万斛峰”，是明代万历年间光禄丞顾正心松江熙园故物，相传为宋代花石纲遗物，顾正心以五千石大米购买此峰，二斛合一石，五千石即为一万斛，故称。当时，也是一笔巨款。乾隆年间，顾家家道中落，此峰被浙江巨商购置于杭州西湖文澜阁。