Eternal & Perpetual，怎样区分英语中的两个“永恒”？
中文所说的“永恒、永远”，在英语中除了副词Forever，还经常用另外两个形容词来表示，一个是 Eternal ，另一个是 Perpetual，都是比较常用的词语。
Eternal 和 Perpetual 都是源于英语中的抽象概念，彼此的差异非常Subtle细微，不少 Native speakers也主要是凭借感觉使用，解释不清两者的区别。
学习抽象词语，就需要对抽象概念有所了解。Eternal 和Perpetual 的区别主要在于，Eternal 偏重于表示State状态、抽象程度更高，而Perpetual则更具体一些，用于形容Action或Activity。
Eternal 对应的名词Eternity，指永恒存在这种状态，例如哲学、宗教、精神上的“永恒”。作为形容词，Eternal 所描述的抽象概念，在性质上更接近于State状态。
例如：The promise of eternal life in heaven 天堂中的永生
Eternal truths 永恒的真理
Eternal 所描述的State状态，是一直如此，是没有开始和结束、永远不会改变的。
相比之下，Perpetual 虽然也是用来描述抽象事物，但所描述的抽象事物要更加具体，更接近 Action 和 Activity。
Perpetual 所表示的“永恒持续”，并不像 Eternal 那样稳定和永远不变，而是可能发生改变的、是有开始以及结束的。
和Eternal 不同，Perpetual 主要用来描述物理现象和科学现象。科学史上很多人曾设想的“永动机”，就称为Perpetual motion machine。
“永动机”早已被证明是无法实现的现象。因此，Perpetual这个词语，也很少直接用做Literal字面含义。
Eternal 最常用的相关词语是名词 Eternity，而与Perpetual 相关的最常用的词语则是Perpetuate，是一个动词；由此也可以看出，Perpetual更倾向于用来描述Action和Activity。例如：
Comics tend to perpetuate the myth that ‘boys don't cry’. 漫画书的情节，容易加深“男孩子不能哭”这种根深蒂固的观念。
Perpetual 也有对应的名词形式 Perpetuity，主要用于 in perpetuity 这个短语，在正式合同契约中经常使用，含义是：for all time in the future，从今之后的所有时间。
在含义上，Perpetuity和Eternity略有不同，显得没有Eternity那么理直气壮。In Perpetuity指的是：由缔约双方使约定成、视之为“永恒”，是一种人为意图，而不是像Eternity一样把“永恒”视为理所当然。
Eternal 和Perpetual这两种“永恒”，都经常用作Figurative引申修辞用法，是一种夸张。但这种夸张用法，也是基于Eternal 和Perpetual的Literal含义的。
例如下面的句子：
I'll be eternally grateful to you for this. 谢谢你提供帮助，我会永远感激的。
She's an eternal optimist. 这位女士永远对未来充满乐观。
上面例句中 Eternal 的修辞引申用法，强调的是 State 状态；相比之下，Perpetual 的修辞引申用法，则更强调Action或Activity，例如：
Mountain peaks covered with perpetual snows and ice 山顶上有长年冻结、不会融化的冰雪
The perpetual noise of traffic 过往车辆持续不断的噪声
另外，Eternal 和Perpetual的修辞引申用法，都可以用来表达“厌烦”的情绪，例如：
How can I work with these perpetual interruptions? 总是有人来打断，还让我怎么工作？
I'm tired of your eternal arguments. 你什么事情都要争论一番，我实在受不了了。
需要注意的是，在使用Eternal 和Perpetual时，一些Native speakers有时也会混用，包括不少受过很好教育的人。
这种混用，过去的字典通常会视为错误。但今天的很多字典，则更倾向于看作约定俗成，会包含接受过去视为“错误”的例句。
但从学习英语的角度来说，Eternal 和 Perpetual 这两个词语的本质区别，还是值得了解和掌握的。