张居正死后，明朝加速灭亡

明朝洪武、永乐、仁宣时期的68年是社会稳定、经济发展阶段，自明英宗正统年开始，明朝进入土地兼并、政治腐败、社会矛盾激化的时期。明英宗前后在位22年，宦官专权，吏治腐败，农民失地，流民增多。

土木堡之败后赖于谦等挽救，但也使明廷元气大伤。明宪宗在位23年，重用宦官，设置西厂，土地兼并日益严重，荆襄流民达百万之众，国库存银消耗殆尽。明孝宗号称 "仁孝"，他亲大臣，抑阉佞，整吏治，善纳谏，使成化乱局有所改善，但仅仅是遵守成宪、维持局面，并未有大的更张之举。

明武宗在位16年，任用阉宦，驱逐良善，妄增田赋，致使明廷财政状况恶化，内乱频仍，统治出现危机。明世宗前期，罢武宗朝诸弊端，杀江彬等阉佞，任用儒臣，打击宦官势力，政局改善。但嘉靖后期严嵩专权，贪污纳贿，残害忠良，北虏南倭之害久拖不决，国库存银仅够六个月开支，为此加派田赋，严重激化了社会矛盾。

张居正执政十年，考察黜陟，整顿吏治，使官员 "一切不敢饰非，政体为肃"，极大地提高了行政效率，"虽万里外，朝下而夕奉行"。清丈土地，实行一条鞭法，使在册土地达700多万顷，一举解决了明中期以来的土地兼并问题，赋税收入也恢复到明前期水平，国库存银达400多万两。

任用抗倭名将戚继光守卫北部边防，与蒙古部落开互市贸易，解决了困扰明朝百年之久的边患问题。张居正去世后，万历帝日益荒怠，不理朝政，奢侈腐化，派矿监税使公开劫掠，流毒天下，工商业受到严重摧残。为解决财政危机加派田赋，农民负担日重，社会面临分崩离析。

明熹宗在位七年，宦官魏忠贤专权，阉佞肆虐，忠良被戮，辽东失守，形势危殆。崇祯即位，力图挽救危局，他制定逆案，清除阉党，任用儒臣，但苛刻猜忌使他失信忠良，只能任用阉佞。三饷加派和严重天灾使农民无以为生，只能奋起反抗；而后金政权又虎视眈眈，不断蚕食，明王朝终于在内外交困中灭亡。