数字国际象棋平台如何通过Twitch锦标赛，使国际象棋走下“棋盘”
前几天，数字国际象棋平台Chess.com宣布了其价值5万美元的Twitch streamer锦标赛PogChamps第二赛季结束。该平台过去曾举办过许多类似于电子竞技的赛事，让精英国际象棋专业人士在游戏中处于顶尖地位，但PogChamps有点不同——所有参与者都不擅长国际象棋。
公平地说，考虑到业余棋手为比赛所花的时间以及大师级棋手的训练课程，这些业余棋手很可能远远超过重返棋坛的普通棋手。不过在今年6月举行的上届PogChamps国际象棋锦标赛上，国际象棋大师中村光在多数比赛中都会沉默地坐在一旁，看着他的弟子输掉一场比赛，或者弟子们把他赛前教导的开局搞砸时对着角落生闷气。虽然赛事给了每场比赛真正的含义，但观众对糟糕比赛的反应和对比赛本身的反应一样多。
“在某种程度上，这是一场让国际象棋从棋盘上走下来的比赛，”Chess.com的首席运营官Brenan Klain告诉ESP，“并让人们感到‘啊，我明白了’的方式展示它，产生更多代入感。直播确实展现出这种方式，我可以想象自己成为一名棋手。”
克莱恩指出，与大多数爱好者一样，今年早些时候由于COVID-19大流行迫使人们宅家上网，Chess.com网站的活跃度大幅提升。然而PogChamps以平台方没有预料到的方式飞速增长。“长期以来，我们一直认为国际象棋会成为一种优秀的电竞游戏，而且在某个时候它会流行起来。我们在各地都取得了成功，但PogChamps遥遥领先，是我们迄今为止举办效果最好的比赛。”
Chess.com业务发展总监Nick Barton表示，PogChamps的整个构想在大约两周内就融合在一起，该公司已经为Twitch热潮奠定了基础。该平台具有直播媒体合作伙伴计划，多年来一直致力于将国际象棋作为直播项目发展。PogChamps的发展起源于Nakamura与Twitch的创始人之一间的私交甚好。这引起了Twitch选手的热潮，他们与Nakamura和其他在Twitch上直播精英级象棋，其中也有头部的人物互动，包括PogChamps的同行评论员和女棋手Alexandra Botez。
随着趋势发展，Barton认识到Chess.com的资本化窗口很小。“由于Twitch meta在如此短的时间内发展，我们就会觉得'嗯，这可能会永远持续下去'，但更有可能的是人们接受这种东西出于被迫，虽然这是对传统的尊重，但疫情过去后就会消散。”因此，PogChamps诞生了。
根据Barton的说法，PogChamps超出了该平台对收视率和参与度的预估。对于整个棋类而言，6月是迄今为止Twitch上最成功的月份，产生了1,250万小时的观看时间。随着国际象棋趋势的发展，该游戏的前一个高峰是一个月前，大约800万小时。
在过去的18个月中，国际象棋观看的时间没有超过400万小时。
由于这种新兴项目参与到直播中，自2019年以来，Twitch上国际象棋的收视率迄今增长了188.84％。像Klain一样，Barton也承认获得新玩家认可的最大障碍之一，是人们认为国际象棋难以进入。
“事实是国际象棋只是令人生畏。” PogChamps中的失误反而在观感上会有更好的效果。关注棋手Nakamura的观众看到，大师级国际象棋选手同样很有趣，很会开玩笑，并且在像Valorant这样的其他电子游戏中的表现与普通玩家一样。
突然间象棋就像其他游戏一样，只是Twitch文化的一部分。
随着PogChamps因其特点成为国际象棋一种新流行的方式，Chess.com已经处于有利位置收获红利。该平台吸引了大量新用户，据Klain称，这些用户是平台想要的那部分：“来自Twitch的新玩家是专业性很高的用户，更渴望学习下棋技巧并深入使用功能，我们已经看到Twitch中潜在的高价值用户。”
Barton对此表示赞同，在Twitch这样的平台上的年轻观众精通棋艺，并且了解诸如Chess.com学习工具之类的复杂系统，这些用户希望能利用平台资源提升自身能力。这与参与游戏的一般玩家理解非常吻合。对于认真的游戏玩家而言，竞技游戏的乐趣在于互动，学习和迭代。为了获得对Chess.com随时可用的学习数据的访问权限，有些棋手甚至会下载其他程序，使其堆放在各种游戏的头部。
展望未来，随着新的PogChamps的到来，Chess.com有望继续将这一年轻、积极的用户浪潮推向平台，并进一步扩大其在电竞领域的地位。该公司最近还宣布了与Playwire的数字广告合作伙伴关系，后者的首席执行官Jayson Dubin认为国际象棋有机会与可能与其他电竞冠军合作的品牌进行交流。
“我们与世界上一些巨头厂商打交道，他们的担忧始终围绕着电竞游戏离不开暴力或枪支，而我完全不必担心国际象棋这一方向，它有非常广泛的受众人群。从品牌角度来看，这是一个安全，健康的大环境。我认为将来我们可以有更多有趣的合作方式。”