甘肃张掖马蹄寺石窟群景观

马蹄寺石窟群位于肃南裕固族自治县马蹄区祁连山境内。现存石窟包括金塔寺，上、中、下观音洞，千佛洞和马蹄寺南北二寺等7个部分。石窟以马蹄寺为中心，分布在其周围崇山峻岭之中。各石窟现存窟龛多者二三十个，少者仅两三个，7个石窟窟龛总数70多个。1996年，马蹄寺石窟群由国务院公布为第四批全国重点文物保护单位。

马蹄寺外景

马蹄寺石窟群所在地山岩多系红砂岩，石质结构粗糙，易风化，各窟造像主要为泥塑。最早开凿于十六国北凉时期，以后北魏、西魏、隋、唐、西夏、元、明、清等时期都有修建。关于马蹄寺石窟群的开创年代，《晋书·郭瑀传》记载：“郭瑀，字元瑜，敦煌人也。少有超俗之操，东游张掖，师事郭荷，尽传其业。精通经义，雅辩谈论，多才艺，善属文。荷卒，隐于临松薤谷，凿石窟而居。”薤谷石窟，有学者认为即马蹄寺石窟。民国重修《东乐县志》亦记载：“薤谷石窟，在县城西南一百一十里临松山下，今为马蹄寺佛龛……晋名贤郭瑀开辟隐居教学处。”“石窟凿于郭瑀及其弟子，后人扩而充之，加以佛像。”现马蹄寺北寺第7窟（站佛殿）门外北侧崖壁上有民国时期阴刻游人题记一则：“祁连名山以斯土为胜，相传晋郭瑀曾讲学于此……”明永乐十四年（公元1416年），成祖朱棣敕赐该石窟群中的马蹄寺为普光寺，嘉靖三年（公元1524年）重修。清光绪二十四年（公元1898年），僧人重修部分洞窟。

金塔寺

金塔寺位于马蹄寺东南15千米大都麻河西岸红砂岩崖壁上。崖壁高约百米，洞窟距地面约60米。两个洞窟相距约10米，依其位置，分别称为东窟和西窟。东窟位于崖面东侧，坐北向南，开凿于十六国北凉时期，西夏、元代重修。平面长方形，覆斗形顶，中心塔柱窟，宽9.70米，残深7.65米，高6.05米，四壁不开龛，绘制壁画，壁画最少有三层，各层均绘千佛，底层中部似有说法图；北壁、东壁下部外层有大量清代、民国时期的题记，西壁中部外层有嘉庆十三年（公元1808年）墨书榜题一方。中心柱下有基座，柱身分三层，下层每面各开一圆拱龛，龛内各塑一坐佛，除东向面龛外，其余三面龛外各塑一胁侍菩萨。中层每面各开三龛，龛内塑坐佛或交脚佛、交脚菩萨。上层每面影塑坐佛。各层龛外高浮雕的飞天等极有特色。西窟整体形制、造像内容等与东窟相似。上、中、下观音洞位于金塔寺与马蹄寺之间，南距金塔寺约4千米，西北距马蹄寺约10千米。石窟分布在3个不同山谷的红砂石崖壁上，上观音洞距中观音洞约3千米，中观音洞距下观音洞约0.5千米。上观音洞，也称“观音洞上寺”，位于金塔寺北约4千米一个孤峰顶巅。洞窟开凿在山崖侧壁上，现存窟龛10余个，有编号者9个。中观音洞现存窟龛10余个，有编号者8个。洞窟形制多为平面近方形或长方形，平顶。窟龛都已残毁，窟内遗迹均不存。附近崖壁上有元、明时期的舍利塔龛。下观音洞现存窟龛5个，有编号者3个，其中下观音洞平面纵长方形，前部人字披顶，后部四面披顶中心塔柱窟。窟宽8.4米，深10米，高5米，中心塔柱四面均分两层，上下各开一龛，龛内塑像已全部被毁。该窟与莫高窟北魏晚期中心柱窟接近。

千佛洞

千佛洞位于马蹄寺北寺西北约3千米马蹄河西岸陡峭崖壁上。《东乐县志》记载：“千佛洞在洪水河，悬崖峭壁，矗立千仞，岩半凿洞，整饬明敞，通连数十，俨若五步一楼，十步一阁。中塑佛像，旁开窗牖。”现存窟龛依山崖形势自然分为南、中、北三段，南段包括第1、2、3、4窟；中段有第5、6、7、8窟；北段为浮雕舍利塔群，共87座。开凿于十六国北凉时期，北魏、唐、元、明、清代历代重修。窟形分为中心柱窟（第2、4、8窟）、大像窟（第1窟）、三壁三龛窟（第3窟）等。其中第6窟为唐代开凿，窟内造像为石雕一佛二弟子像，这是目前河西石窟保存为数不多的石雕造像，窟内正壁主尊为刘萨诃瑞像，是刘萨诃信仰在河西地区流行的重要遗存。

马蹄寺是窟群的中心。分南、北二寺，南寺又名胜光寺，现存窟龛无几，多为浮雕及喇嘛式塔；北寺又名普光寺，有大小窟龛三十余个，其中以第3、7、8窟为代表。第3窟为北寺规模最大、结构特殊的洞窟，又名“三十三天”，分五层布局，第一、二、三层每层平面并列五个佛窟，第四层列三窟，最上层为一窟。窟内平面多方形，人字披顶或平顶，每窟内正壁开一大龛，每龛内塑一佛，龛外四壁上方影塑千佛，下方绘壁画。各层窟排列形如一座宝塔，总高达数十米。第7窟又称“站佛殿”，为平面呈纵长方形的平顶大窟，规模仅次于第3窟，高约15米、宽26.3米、深33.5米。窟前凿三个窟门，门内为前堂，前堂后部为中心柱式倒“凹”字形拜殿，正面设坛基，其后开三个圆拱龛，右壁残存大型元代壁画菩萨立像。拜殿两侧及后部为甬道，甬道两侧元代开46龛，龛内各塑一结跏趺坐佛像，另有元、明代壁画金刚力士像。马蹄寺石窟群是丝绸之路上重要的历史文化遗存。窟型、塑像、壁画具有独特的民族特点及西域特征，其中金塔寺、千佛洞和下观音洞中心柱窟是河西石窟最典型的洞窟形制，体现了与西域石窟及敦煌石窟等的密切关系，千佛洞第1窟大像窟是河西石窟唯一一个与西域大像窟接近的洞窟，千佛洞第3窟为三壁三龛窟，是受中原地区窟形影响的实例。石窟群中的藏传佛教洞窟及造像是元代以来藏传佛教对河西地区影响的重要遗存，是西藏地区佛教向河西传播的结果。