《人间词话》：对不起，南宋词不配拥有姓名
历来论词严格区分北宋词与南宋词，到了王国维也不例外，而他对北宋词与南宋词的态度可谓天壤之别。
在王国维心中的词家排行榜上，“词之最工者，实推后主、正中、永叔、少游、美成，而后此南宋诸公不与焉。”可见，王国维推崇的是李煜、冯延巳、欧阳修、秦观、周邦彦等唐五代、北宋的词人，“南宋只爱稼轩一人”而对南宋词人群体仅肯定辛弃疾。
不仅如此，他还认为六百年来词之不振就是从南宋开始的，而且多以“枯槁、肤浅、俗子、游词、局促、浅薄”等语评论南宋词。
南宋词究竟何罪之有，王国维如此不待见？
以“真”论词，词体发展呈退化趋势
王国维以“真”论文学，从这个标准出发，他认为词从晚唐五代、北宋到南宋是每况愈下的。《人间词话》中说：“故谓文学后不如前，余未敢信。但就一体论，则此说固无以易也。”
正如縠永先生分析：“凡一种文学其发展之历程必有三时期：原始的时期真而率，黄金的时期真而工，衰败的时期工而不真，故以工论文学未有不推崇第二期及第三期者；以真论文学未有不推崇第一期及第二期者。”以这种划分阶段来看，五代词是真而率的，北宋词是真而工的，南宋词是工而不真的，王国维论词主“意境”，求“真”，因而更加偏爱唐五代词与北宋词。
正所谓“唐五代、北宋之词，可谓生香真色。”
从词体的成熟度来看，五代词处于发展初期，在题材方面多是一些离愁别恨、歌舞享乐的描写，艺术手法上也是远不如两宋时期，然而在王国维看来能够不加掩饰地将真情写出来的就是好作品，五代词不成熟正是其长处，它们就像民歌一样词意浅显而境界深远，符合王国维所推崇的“不隔之境”。
王国维论词的境界有“隔”与“不隔”之别，他推崇的是“不隔”，其实就是审美直观，以情动人、以景感人。而“隔”是以理性思维服人，比如南宋词人多用替代字、典故，要么是因为意境不混融，要么是语言表现力不足。造成的审美效果就是“隔”——情感的表达与感染力欠缺。
王国维虽然非常喜爱五代词，并且给予五代词很高的评价，但是还是更加标榜北宋词的，五代词虽然真率可爱，但是艺术上总的来说偏于粗糙，而北宋词率真自然感发人心却不失艺术性。
王国维明确表示喜北宋词人晏殊、欧阳修、苏轼、秦观四人，他们四人把宋词艺术推向高峰。宋初的晏殊和欧阳修延续南唐词风而更为深致典雅，因为他们生活在升平环境里，以词娱宾遣兴、抒情写意，相比于诗与文，词是最能体现文人内心真情实感的抒情载体。到了苏轼则改变了传统的“诗庄词媚”的格局，扩大了词的表现领域，开拓了豪放词风而秦观则将自己的宦海浮沉的身世之感打入“艳情词”，词中感情凄婉感伤、荡气回肠而意象意境无不优美。以这四人代表的北宋词不仅情真语切而且艺术水平高超，即“真而工”。
而南宋词，虽然在艺术技巧上非常醇熟，但是失之真切的感情流露。王国维认为到南宋以后的词如同诗在唐中叶以后，沦为了没有真情实感的交际应酬工具。
实事求是的说，南宋词中确实有许多这样的作品，但是结合当时特殊的时代背景便很容易理解。风雨飘摇的时代土壤培育了一批以辛弃疾为代表的爱国主义诗人，同时也成就了一批报国无门而专攻词的艺术造诣的词人，如姜夔、吴文英等人。
他们无缘仕途，布衣终生，穷困潦倒，他们的创作很难抒情言志，兴致笔来，因为他们不得不以写词作为自己的谋生手段，通过词来展示自己的文学才华，从而求得游走幕府显贵而获得赏识。
北宋词多感发人心的警句，而南宋词有篇无句
即便挑剔如王国维，他也必须承认，南宋词也许多半在整体上的谋篇布局、艺术技巧上是挑不出大毛病的，但是很难从中找到能够触动人心、启发人心、让人一眼就忘不了的那种句子。
客观看来，王国维本人虽然生活在一个社会动荡、躁动时代，但他却依然能够透过政治、社会的层面，进入了对人生本质性问题的追寻。所以王国维读辛词时，赞其《青玉案·元夕》词中“蓦然回首，那人却在灯火阑珊处”为作大事业、大学问之“第三境”。可见，王国维并非有意针对南宋词。
北宋词的妙处，就在于“欧秦辈句法”。什么是欧秦辈句法？简单来说就是一字能够达到画龙点睛的绝妙之境。
如《人间词话》第二十一则：
欧九《浣溪沙》词“绿杨楼外出秋千”，晁补之谓只一“出”字，便后人所不能道。余谓此本于正中《上行杯》词“柳外秋千出画墙”，但欧语尤工耳。
一“出”字，仿佛是一个特写镜头，女子荡秋千的活力展现得淋漓尽致。当然，这个“出”字用法，来源于王国维同样欣赏的词人冯延巳，而欧阳修青出于蓝。
其实，这种“欧秦辈句法”，也可以理解为练字。正如王国维所称赞的，我们都比较熟悉的：
“红杏枝头春意闹”，着一“闹”字而境界全出；
“云破月来花弄影”，着一“弄”字而境界境全出矣。
王国维虽然说南宋词除了稼轩词其余一概不入眼，但还是从南宋词作中找到了某些“欧秦辈句法”。比如，他就认为南宋词人史达祖之《双双燕》词中的“柳昏花暝”四字也有“欧秦辈句法”之妙。
这种“欧秦辈句法”营造的效果，也是更接近一种“沁人心脾”“豁人耳目”之生命的感发。而这些在南宋词中是非常少的。
而且我们知道，任何文学样式一旦囿于艺术技巧，就免不了陷入因袭模拟的困境，骈文如此，词也是如此。王国维认为如张炎、周密那样的词，“一日作百首也得”。
“世人论词，多言北宋”“词之有北宋，犹诗之有盛唐”，北宋词的地位和成就长期以来是没有争议的。但南宋词却被许多人视为“变体”，不独王国维如此。正如明代宋徵壁《唱和诗余序》中说：“词至南宋而繁，亦至南宋而敝。”
但南宋词作为中国词史上的一个重要阶段，同样有着不可磨灭的独特的艺术价值和功绩。王国维对于南宋词的评论有失偏颇，除了与自身的审美倾向有关，同时也是对当时清代词坛上的萎靡风气的纠偏而导致的一种激切。
我们今天对北宋词与南宋词，要以更加客观、中和的眼光去评判。正如清代评论家陈廷焯的态度：“北宋词，诗中之《风》也；南宋词，诗中之《雅》也，不可偏废。世人亦何必妄为轩轾。”