很多人都误解了:《老子》所说的“功遂身退”,不是指退隐或退位
中国古人有“功成身退”之说,认为在大功告成之后,应自行隐退,不再做官或复出,远离政治是非。
这被认为是明哲保身之道。
吴越争霸
这方面最著名的典故,当数春秋时越王勾践与他的两大功臣——范蠡和文种的故事。
据《史记·越王勾践世家》等记载,越王勾践曾大败于吴王夫差,屈辱求和。
后在范蠡、文种的辅佐下,卧薪尝胆,恢复国力,终于灭了吴国,一雪前耻,并成为春秋时期最后一位霸主。
勾践灭吴称霸后,范蠡居功至伟,封上将军,但他深知“大名之下,难以久居”,所以明智地选择了功成身退,泛舟五湖。
范蠡走后,曾写信给文种,劝他说:“飞鸟尽,良弓藏;狡兔死,走狗烹。越王为人长颈鸟喙,可与共患难,不可与共乐。子何不去?”文种未能听从,不久果然被勾践赐剑自杀而亡。
传说范蠡改名陶朱公,后以经商致富,一直活到了八十多岁才去世。
后人于是以范蠡为“功成身退”的榜样。
范蠡携西施泛舟五湖
“功成身退”这个成语,通常被认为出自道家学派的开山之作《老子》(《道德经》)第九章,原文如下:
持而盈之,不如其已;
揣而锐之,不可长保。
金玉满堂,莫之能守;
富贵而骄,自遗其咎。
功遂身退,天之道也。
《老子》第九章
这一章主要讲“盈”,老子反对持“盈”——锋芒毕露、贪得无厌、骄傲自满,都是“盈”的表现,都将导致不好的结局。
老子告诫人们,不可持“盈”,一个人在功成名就之后,如能“身退”,才是长保之道,才符合“天之道”。
这里的“身退”,很多人理解为退隐或退位;但正如不少学者所指出,这样理解恐怕是误解了老子的原意。
对此,唐人王真在《道德经论兵要义述》中就指出:“此言'身退’者,非谓必使其避位而去也,但欲其功成而不有之耳。”
老子所说的“身退”,并不是要人做隐士
著名道家文化学者陈鼓应先生也认为:
“'身退’并不是引身而去,更不是隐匿形迹。
'身退’即是敛藏,不发露。老子要人在完成功业之后,不把持,不据有,不露锋芒,不咄咄逼人。可见老子所说的'身退’,并不是要人做隐士,只是要人不膨胀自我。
老子哲学,丝毫没有遁世思想。他仅仅告诫人们,在事情做好之后,不要贪慕成果,不要尸位其间,而要收敛意欲,含藏动力。”
老子的智慧
著名哲学家叶秀山先生还将老子的“功遂身退”看成是“生”、“死”智慧,他说:
“'我’的'事’不能使'我’'永生’;但只要'我’'活’着,就不要让'事’'束缚’着'我’,使'我’'未老先衰’,使'我’'早亡’('早已’)。
于是,'我’'退’出了'事’、'功’(即使是'我’做的),则'我’可不为'事’、'功’所'累’、所'缚’,而可保持着自身的'可能性’,则为'自由’之'身’,而有前途,有希望,有未来,有青春活力,至少,有一颗'赤子之心’。”
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