持续改善中的试点
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试点是一种有效的持续改善方式，在企业界，有很多类似的普遍使用的术语。基于自身的组织文化和背景，人们对持续改善的含义各持己见。
试点是什么？
娱乐产业中的试播，通常是指一个新节目中规模较小、成本较低的一集。若观众给出良好的反响，可能会被选为连续剧。通常根据观众的反馈，演员阵容、基调或其他创造性方面，也会发生相应的变化。
在科学研究中，试点研究代表检验方法可行性过程的早期阶段。这项研究在较小的人群中进行，目的是确定相同的方法是否可以用于更大规模的研究。
在木工中钻的一些小孔，我们称之为为导孔，能引导更大的钻头钻到成品直径。在烤箱和火炉中，引火火种使小火苗保持燃烧，以便更大的火焰可以轻松点燃，试点有助于我们开始。
试点古老而重要的角色
试点一词来源于希腊语单词pēdon，它还有另一层意思，就是用来驾驶船只的桨或舵，其引申义就是安全驾驶船只进出港口的人。一位熟悉水域的当地驾驶员，将一艘小船带到一艘大型客轮上，并引导它安全越过已知的危险到达岸边。
在南北战争前，美国幽默作家塞缪尔·克莱门斯，曾在密西西比河上担任过这样的领航员，他的笔名马克·吐温（Mark Twain）由此而来。如今，我们有飞行员来引导飞机安全飞行。在商业环境中，它指的是一个项目或团队，能带领公司安全地进入新的状态。
持续改善中的试点项目
我们常会发现，试点项目在一家公司很早期的持续改善中就出现了，这是很合乎逻辑的，相比于立刻要做每件事，从小事做起会更容易。对一些公司来说，试点项目很像一个试播的电视节目。若不受欢迎，节目就会取消。若反响很好，持续改善将获得一个季度的资金。
即使是已经致力于持续改善的公司，也会在其过程的不同阶段运行试点项目。这在采用新的实践、流程设计或系统时会很常见。比如：如何在公司的各个层级培养问题解决者？可以尝试将《丰田套路》作为试点；如何将循环取货纳入我们的物流系统？可以和几个供应商一起试行。
试点项目孰能无过
在与客户的对话中，其中一个分歧是，如何看待商业活动中试点的成败。“试点必须成功”是一种普遍的论调，也可以理解。我们希望持续改善能扎根，有一个好的开始是很重要的。一个设计和执行良好的试点，对于引导公司克服最初的阻力或疑虑至关重要。
然而我发现在某些情况下，过分强调成功，会给试点结果带来不正当压力，抑制反对的发声，并呈现出持续改善一派祥和的画面。一个看似完美的试点项目可能会隐藏问题，或是我们期望太低的迹象。一个没有几次失误、惊喜和经验教训的持续改善试点，不能称之为成功。
驾驶船只或飞机承担不起试点失败，驾驶员必须技术娴熟且经过认证，能十有八九地引导乘客和乘务人员安全到达目的地。在公司内试用新方法和实践时，我们同样必须遵守安全预防措施。
但对于商业中的试点项目，其试验要以从失败中学习为目标，这是一项要求。一次看似完美的试点，可能会欺骗我们，让我们以为它会一帆风顺。其关键是除了引导船只安全驶入港口，还要了解岩石的位置，风向和水向，以及如何进行小的调整。
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