兴趣不是最好的老师——致家长们的信
家长们好！
今年曾参加一个母校北京大学奖学金的颁奖仪式，之后和获奖的本科学生座谈。这些孩子们是最高学府选拔出来的获奖生，可以说是优中之优，但是他们依然要面临许多挑战。比如，本来对学科非常热爱，在本科一年级“更高深”的学习中，突然感到曾经的学业梦想似乎要坍塌了。再比如，大二可能有机会选择进实验室了，到底该怎样选择呢？
作为曾经的科学家，我给他们的一个最重要的建议是：兴趣固然重要，但是比兴趣更重要的，是“坚持”。比如大一时，突然要适应最高学府的高水平学习还有智力竞争（很多同学都是省状元或省里前几名哟），知识量是如此之大，难度是如此之高，曾经热爱的学科可能也会变得不再那么“楚楚动人”了。这完全是正常的。在真正投身科研之前，许多知识就像散落的珠子，没有连成一串项链，看不出它们未来的用途，不能完全欣赏到它们的美。这个时候，学习可能不免会显得枯燥乏味，所以“坚持”特别重要。坚持度过“山重水复疑无路”的阶段，就会“柳暗花明又一村”。
关于选专业，我的建议是这样的——当然应该首选有兴趣的、自己擅长的专业。但是万一没有选到自己心爱的专业，也没有什么可怕的。要记住一点：当你入门之后，所有的学科都是有意思的，我们人类的求知欲都会引领我们找到家。但是反过来，如果你看到表面的一点点枯燥就倒下了，不能投入进去，在门外晃，那么所有的学科都是没有什么意思的。
这样的挑战实际上充斥着孩子们成长的各个阶段。家长们大概知道，当我接受你们的孩子进培训营的时候，只有约一半的学生是真正会学习的，是按照现在的轨迹走下去有希望成为人才的。我称这些学生为“幸福的学生”，因为他们已经在学习中找到了乐趣。另一半同学是在门外晃的，不知晃了多少年了。他们看到那些真正学进去的同学，心里既羡慕又自卑，可就是迈不动腿。我把这些学生称为“不幸的学生”。短期的“不幸”是：每天十几小时的学习他们无法享受，他们的内心找不到自己，成绩不理想，自信建立不起来，压力很大。长期的“不幸”在于：他们如果按照现在的轨迹不纠偏地走下去，将与人才无缘。为什么呢？是因为我能看出他们的智力不行吗？不是。我反复和家长们说过，当一个孩子没有尽力，我们根本摸不到他们的智力边界，也就是说，我们根本不知道他们各方面的智力水平如何。我之所以断定他们如果不脱胎换骨就与人才无缘，是因为他们的意志和纪律性是如此的薄弱，或者说没有多少毅力。
我是认为三百六十行里行行出状元的。比如我的保洁阿姨，一学习就头痛，只勉强学到了初中毕业。但是她做保洁工作、客户交流做得很好，客户源源不断，她绝对是个人才。但是这些“不幸的同学”，如果他们未来以现在的这种毅力水平走入人生，他们不管从事对智力要求多么低的行业，都不可能成为人才，最多只能成为自食其力的普通人。原因很简单，但凡是个人才，工作中终归要面对一些挑战，克服一些困难。哪一行都不像打游戏似的，只要有兴趣引领，越玩成绩越好。从第三产业到科学家到政府官员，各行各业无一例外地都会考验他们的毅力！
但是我们的家长们真的那么关注孩子们的毅力吗？没有，我们更多地在关注他们的成绩！当他们成绩不理想，我们着急上火，我们睡不着觉，我们太想帮助孩子了。可是我们不知道如何帮助他们，因为我们根本不知道症结在哪里，我们经常搞不清教育上的因和果。
我知道我们的家长是冲着韩老师把孩子送来的，谢谢家长们的信任。如果说韩老师对孩子负责任，韩老师真的懂教育，我先要问问大家：大自然把孩子交到我们手里十几年了，如果今天他没有成为一个有毅力的孩子，我们是不是应该挑战我们过去的一贯做法？是不是十几年来我们的做法偏离了教育的真谛，甚至有时完全跑错了方向？我看到听到我们的家长在反思，谢谢大家的配合。今天我有缘分接受你们的孩子，我非常想帮助你们让一些孩子脱胎换骨。但是他们十几岁了，我才见到他们。我每周和他们在一起三个小时，还有英语文化课的进度。您觉得我想帮他们，我该怎么办呢？我必须要依靠你们，也应该依靠你们。如果个别时候我不得不放弃，我放弃的不是孩子们，是家长。如果家长不放弃，我不会放弃。
我们是多么爱孩子，孩子带给我们多少快乐，根本不用我来说。但是世间有不需代价的快乐吗？没有。我们的代价就是我们对他们的责任。完成这个责任是非常有难度的，考验我们自己的智慧和毅力。我也是个家长，我和大家一样。我们不要站在一边不腰疼地批评孩子没有毅力。孩子有孩子要面临的挑战，家长有家长要面临的考验。必须要承认，毅力和智力一样不免有天生的成分，我们都应该有这样的常识。虽然现在世界上很多生命科学家在忙着找“性格”基因，但是在这方面科学绝对是滞后于人类常识的，所以别指望科学能在这方面引领我们。从古代开始，人类就知道“勤能补拙，笨鸟先飞”，毅力上也一样。如果您认为孩子没有像某些孩子那样天生就很有毅力，您只能比那些孩子的家长要做更多的功课，否则他们把自己智力潜能开发出来的梦想就将永远停留在梦想阶段。如果您说，那些家长是我的榜样，可是我真的做不到他们那样，那么我们就只能接受孩子们的表现差强人意。
现在大家都痛恨中国的应试教育，很多家长们想把孩子送到世界先进国家，比如美国，去学习。的确美国教育有先进的一面，我的培训营也在把美国教育中的精华传给孩子们。但是美国就培养出很多具有毅力的人才了吗？也没有。如果你真的了解美国的教育，你会知道：相对于中国，美国给予天才孩子们更好的环境，但是普通孩子呢，没有开发出潜力的孩子大把。事实上，美国的教育界最近在反思，毅力（Grit）这个词突然成了久违的时髦词。近年来美国甚至还有一个获奖的教育学研究——一位教育学专家的研究小组调查了很多企业高管,发现他们最关键的成功秘诀——既不是高智商，也不是高情商，而是“毅力”！我说这个发现真是毫无新意。没有毅力，当然什么都是空的！这是几千年人类文明应该带给我们的常识。这种常识难道需要科学研究才能发现吗？！我们难道要靠着这种教育学的数据引导教育吗？！教育学研究是不是该把资源用在更需要的地方啊？！
过去的几十年，不是一个短时间啊，美国的教育界总体来说很少强调“毅力”，多多强调的就是“兴趣”二字，课程当然也是在这种思想主导下设计的。但是强调兴趣的教育者应该意识到：如果有毅力，兴趣其实是可以建立的。而没有毅力，就算孩子开始有兴趣，遇到困难后也会失掉兴趣的。美国过分强调兴趣的结果是什么呢？首先，一般学生对抽象的学科，比如理工科，普遍比较惧怕。这个直接导致了学生的理工科基础相对薄弱，这方面人才青黄不接，供不应求，靠中国和印度等国家的移民提供。只不过美国财大气粗，把全世界很多优秀理工科人才吸引过去了，才没有显出捉襟见肘的窘态。这方面美国教育界近年来一直在反思，但是在全国范围内，他们至今好像还没有什么显著的进步。比学科落后更可怕的是某些学生的心理素质和状态，他们应对挑战和压力的能力实在太低。美国高中学生患抑郁症，甚至因抑郁而自杀的事件现在已经多到令大家担忧的程度。
但是美国的主流家庭总体来说还是有些好办法的。很多家长会给孩子们从小立下很明确的规矩，很坚持原则，不溺爱。孩子到了十几岁，很多孩子不管家里多么富有，都要利用暑假的时间打工挣钱。家长们把最后的话语权牢牢掌握在自己手中。如果他们遇到天生意志特别薄弱的孩子，所有的正面努力都失败，甚至打工也教育不了他们的时候，他们会把最后的话语权拿出来：“你如果再不努力，我们要求你自食其力。拿现在的学历出去找工作，你自己看看你能挣什么样的薪水，过什么样的生活。”这是美国教育的精华。今天我也得负责任地把它传递给家长们。希望我们不要走到那一步，毕竟那是不理想的，有风险的。但是非常不幸的是，国内的大多数家长遇到类似的挑战（可能甚至我们的孩子天生不是那么没有毅力的），还总想着花大钱把孩子送到先进国家去“见识”。见识固然好，问题是具体见识什么呢？我问过家长们，很多家长完全答不上来。他们告诉我：不清楚，反正见识见识呗，见识总是有好处的。
我要清晰地告诉大家，最有机会"见识”和进步的机会，其实是在家长自己手里！过去的十几年，我和您没有机会相识，我没有机会告诉您。但是今天，我还会清晰地告诉您另一点：初中是宝贵的纠偏机会，孩子一天一天在成型，我们的时间一天一天在流逝。我们需要抓住大自然给予我们的宝贵机会。如果过去的十几年，您不知丧失了多少话语权，赶紧学着收回来。如果您曾经一味地尊重孩子的所有选择，以为兴趣是孩子最好的老师，我理解您的境遇，但是我更希望您早日从那些误区走出来。兴趣和老师都不是孩子最好的老师，家长才是！家长是孩子的第一任老师，最重要的老师，其他的都排在后面。
那么我们该怎样帮助孩子们培养毅力呢？先和大家分享一段我和孩子们的对话吧。我问孩子们一个问题，要求他们诚实而没有压力地在心里对自己回答，不用分享答案。这个问题便是：“一个盘子里摆满了食品，有你喜欢的，有你讨厌的，要求你最终要吃完。你是先吃喜欢的，还是讨厌的？”孩子们面面相觑，露出神秘的表情，我知道他们心中已经有了自己的答案。然后我告诉他们：“先吃讨厌的食品的同学，祝贺你们，因为你们天生具备成为人才的一个重要特质——‘延迟享受’。先吃喜欢的食品的同学，我也祝贺你们，你们即将有机会跟着老师学习如何延迟享受，进而有机会成为人才！”
的确，培养毅力的一个初级练习，就是“时间管理”和“延迟享受”。今天离期末还有九周半时间，配合着这次谈话，培训营将开展一项活动，姑且就起名叫“九里半”吧。这是一项以家庭为单位的活动，要求孩子每天把课余时间进行规划，把所有学习和玩耍的时间都规划进去。我将把营员分成两组，每周发布一些硬指标来进行竞赛，考察我们管理时间的成效。活动结束的时候，我们允许孩子们好好地享受一下胜利成果，奖励一下自己。请家长和孩子们加油吧！
预祝大家成功！
后记：这封信的第一个版本是上学期用邮件发给培训营家长们的。我选用了比较尖锐的行文风格，因为我希望触动我们的家长们，给大家一个全新的思考角度。结果比我当初预料的还要好得多！用家长们的话来说，“这封信当即引起了强震”！很多家庭里是妈妈先读的邮件，然后把爸爸也请来了，全家坐下来，把这封信反反复复读了很多遍。家长和孩子就这个话题做了讨论。接着，家长们在培训营的微信群里热烈地发言讨论、反思自己过去十几年来作家长的心路历程。家长们的勇气令我非常感动。大家的自省能力也让我敬佩。我对家长和孩子们充满了信心！果然，九周半以后，在“九里半“活动结束的时候，不仅仅是英语，孩子们的各科学习都已经取得了很大的进步！我为营员们感到无比的骄傲自豪！
临近期末的时候，北京的学校有一个特殊的假期。我们的历史课程正好提到古代的一个集市街景。孩子们兴高采烈地提出去南锣古巷玩一次。我也觉得他们可以享受一下胜利成果啦。可是后来，他们自己又主动决定，他们要延迟享受，把这次出行推迟到期末考试以后。Yes！孩子们真了不起！
这个学期，我还是不停地收到家长们的反馈——“孩子自己知道要努力了，这是从来没有过的呢”，“学校老师反映孩子突然像变了一个人，学习上主动多了”，“老师专门打电话来表扬孩子了”……这样的反馈比比皆是。整个培训营都好开心哪！
最后我想说，如果一个教育者只是传授知识，然后用考试来筛选他们，那不是真正的教育。如果教育者过分强调兴趣，那是一种溺爱，也不是真正的教育。孩子们需要被激励，应对挑战，然后取得进步，建立自信，获得正能量，再去建立更高的目标，应对更高的挑战……周而复始，从而建立一个良性的循环——这叫做唤醒孩子的内心动力。这才是真正的教育！