运营商如何“玩”好 5G 云游戏？
当深度游戏玩家也逐渐放弃游戏机，转而青睐可随时随地玩的云游戏，许多移动运营商都希望能抓住这个利润颇丰的机遇，毕竟，因为5G低时延和高速率的特性，云游戏一直被认为是5G极具吸引力的用例。但是，随着一些领先运营商在云游戏领域的深入，我们发现游戏能带给5G运营商的已经远远超过了自身的垂直领域，有希望带领运营商实现横向突破。
5G运营商都爱“玩游戏”
长期以来，移动云游戏一直被视为5G 最有潜力的机遇之一，一些运营商已经开始尝试在这一领域抢跑。爱立信2020年11月的移动报告指出，在已启动5G服务的106家服务提供商中，有22家正在提供云游戏服务。大多数运营商采用的是需收取单独订阅费的模式，资费在每月6美元至18美元不等。在这22家运营商中，有19家与云游戏提供商合作提供云游戏。
据分析公司Omdia称，云游戏将在2021年迎来迅猛发展，收入将达到40亿美元，与2020年相比增长188%。该公司预计，到2025年，云游戏的收入有望达到120亿美元。
通信运营商和游戏公司致力于为忠诚游戏玩家提供一致且无延迟的移动游戏体验，从而抓住商机。在5G发展“排头兵”韩国，运营商在5G商用之初就将云游戏视为5G在消费者市场的“破冰”应用，纷纷开展了与游戏公司的合作。
2019年9月，韩国最大的电信运营商SK电讯宣布携手微软利用5G网络进行一个新的云游戏平台的试运行。双方合作推出的名为Project xCloud的新平台使用户能够通过智能手机APP运行微软广受欢迎的Xbox游戏。
2019年年底，韩国电信与云游戏专家Ubitus合作提供5G云游戏流媒体服务，该服务于2020年3月启动，独家为其5G客户提供。
韩国是仅次于美国、中国和日本的第四大手机游戏市场，拥有强大的游戏文化。据一份2020年韩国游戏用户报告称，超过88%的手机游戏玩家每周至少有2~3天会玩游戏，而44%的玩家每天都会玩游戏。这些玩家在工作日玩手机游戏的时间是平均每天96分钟，周末是平均每天121分钟。
目前，韩国三大主要通信运营商均与主要的国际游戏服务商建立了合作关系，提供基于订阅的移动云游戏流媒体服务，其中两项服务订阅不要求用户必须是特定通信运营商的移动用户。此外，这三家通信运营商都在其自主研发的平台上提供流媒体及可下载游戏服务，包括流媒体VR版本（使用从头盔眼镜到智能手机等多种设备）以及可下载的AR版本。这些服务均免费提供给5G增值流量套餐用户。SK电讯称，5G用户使用游戏应用的频率是4G用户的2.7倍。对于在SK电讯自主研发的云游戏平台上玩游戏，55%的智能手机游戏玩家使用WiFi连接，45%使用蜂窝连接。
5G与下一代游戏的相互成就
爱立信的报告称，云游戏是另一个新兴的应用领域。5G网络和边缘计算技术提供的综合能力，将使智能手机上的游戏流媒体服务能够与个人电脑或游戏机的体验质量相媲美，为基于移动性的创新型沉浸式游戏开辟了道路。
就像视频流媒体服务一样，运营商也在为其用户开发原创内容。云游戏提供商有望开发“5G原创”云流媒体游戏，这些游戏既能适应移动终端的具体情况（例如，小屏幕和有限的输入选项），同时又能适应移动游戏玩家在玩游戏时所处的环境（新型VR和AR游戏）。通过利用移动终端上的各种传感器（如摄像头、光传感器、GPS、加速度计和声音传感器），可以感知环境并将其情境化，从而相应地生成新的游戏内容，丰富游戏体验。玩家对新游戏和游戏平台的要求越来越高，仅适用于常规视频流的解决方案并不能满足高级游戏用例的需求。
随着网络向5G逐渐演进，时间关键型通信将推动云游戏进入下一个阶段。时间关键型通信的目标是在指定的延迟预算内传输数据并提供所需的保证，例如，50毫秒的网络延迟和99.9%的可靠性。它与移动宽带有着根本的不同，后者旨在最大限度地提高数据传输速率，不提供任何延迟保障。通信运营商可以通过软件升级的方式，为5G NR载波提供对时间关键型通信的支持能力。5G网络中的切片框架，可以同时跨越无线、传输和核心网络，对计算和网络资源进行配置与连接，从而为游戏预留专用资源。随着网络的云原生设计程度不断提高，网络功能（NF）的布局和部署将变得越来越灵活，NF将能够与部分游戏工作负载部署在一起，以确保满足游戏性能需求。时间关键型通信生态合作体系将从2021年开始发展，具有端到端网络切片和边缘计算特征。
预计2021年后，时间关键型通信领域的主要功能增长有望超越独立组网的5G网络增长。云游戏彰显出5G对消费者和企业的全部潜力——游戏玩家将受益于丰富的体验，包括更轻便更实惠的游戏终端、更长的电池寿命和焕然一新的沉浸式游戏体验，而通信运营商则可以获得大量的新商机。
用云游戏敲开企业市场大门
尽管游戏被认为在消费者市场是一个巨大的机会，但一些领先的运营商将注意力更多地放在了可以带来更大回报的企业市场。
在刚刚过去的1月，Verizon宣布了与游戏引擎Unity合作。作为合作的一部分，两家公司将把Verizon的5G和边缘计算技术与Unity的实时3D 开发平台结合起来，以实现各种高性能的3D应用，而无须昂贵的硬件。丰富的3D环境对于为消费者提供即时内容的游戏、零售和体育行业来说意义重大。
Verizon物联网无线及合作伙伴关系副总裁Steve Szabo表示，与Unity的合作伙伴关系与Verizon的移动边缘计算平台紧密相关。Unity可以将其平台与Verizon的边缘计算和5G网络相结合，以交付游戏，还可以提供新的3D应用程序，不仅可以为消费者提供游戏，还可以为企业提供工具。“这有助于我们进入新的领域，同时从游戏业务中受益。我们相信，我们可以创造出与众不同的体验，Unity也可以参与新的细分市场。”
GlobalData首席分析师Lynnette Luna表示，目前尚不清楚消费者是否会为更好的游戏连接支付更多费用。这就是像Unity这样的伙伴关系如此重要的原因。Luna说：“运营商不仅可以将这些合作伙伴关系直接用于游戏应用，还可以围绕云游戏创建捆绑或黏性服务。”
Verizon业务首席执行官Tami Erwin表示：“我们正在进入一个以技术为主导的颠覆时代，5G和边缘计算不仅将改变整个企业生命周期，还将改变消费者体验游戏和娱乐的方式。”
但是Verizon如何通过这种合作关系赚钱呢？Szabo表示，一种模式是Verizon对提供的存储和计算资源以及5G网络的使用收取费用。
但是，Szabo强调，与Unity的合作关系不只是创造收入机会。由于Unity拥有庞大的开发人员社区（超过100万的开发人员使用Unity的工具），因此Verizon希望能够触达这些开发人员，以便他们设计出可以应用5G和边缘计算的新应用程序。“我们设想能够与他们合作。例如，他们可以帮助我们为使用3D建模的制造工厂提供解决方案。”Szabo说，“或者还有我们尚未见过的其他很酷的用例。”
