从F-35坠机，谈F-35的可怕之处
F-35战斗机近几年来堪称是美军力捧的“超级明星”，不过与演艺圈里的明星们“名声越大，绯闻越多”的定律一样，关于F-35的负面消息也层出不穷。继5月16日F-22A坠毁之后，当地时间5月19日21时30分，一架隶属于美国空军第33战斗机联队58战斗机中队的F-35A在降落时坠毁，飞行员成功逃生。值得一提的是，此次坠毁的F-35A与三天前坠毁的F-22A同属部署在位于佛罗里达州的埃格林空军基地的第33战斗机联队，这也是第一次在美国本土出现F-35A的坠毁事故。虽然目前无法证明这架F-35A的坠毁原因是设计缺陷或机械故障，但毫无疑问这会令目前风评不佳的F-35A雪上加霜——这起特殊时期的事故会令F-35被另眼相待、甚至“打入冷宫”吗？
图注：埃格林空军基地
答案当然是否定的，非但如此，美军还正在忙于给F-35“打补丁”。2018年1月，美国政府问责局在对F-35战斗机项目进行分析后，发现项目存在111个“1类”缺陷。而就在不久之前，F-35的生产方洛克希德·马丁公司宣布已经与美国军方共同对F-35项目的缺陷进行了修复，并解决了“1类”缺陷中的大部分问题，仅剩的一个可能威胁飞行员安全的“1A类”缺陷将在11月修复，剩余的8个可能对战备妥善率产生严重影响的“1B类”缺陷也已经制定了修复计划，并将于12月前修复其中的5个。这些重要缺陷修复完毕后，虽然F-35仍然存在近700项缺陷，但已经不再存在可能导致重大飞行事故或停飞的安全问题。
图注：美军第161空中加油联队
而且与此同时，目前美军不但在积极修复F-35存在的缺陷，一些与F-35密切相关的项目计划也在加紧推进之中。据美国空军发言人布莱恩·里普尔透露，美国空军将使用现有跨部门公告发布征集书对“空中博格”（Skyborg）无人机项目采购原型机，该项目将于今年夏季决定合同承包方。作为目前美国空军主推的重点项目之一，“空中博格”项目旨在提供一种具有人工智能、可配合作战飞机使用、能执行多种任务的无人空中平台，并能在配合作战飞机使用时够显著提升其任务能力。这一计划看似和F-35关系并不密切，实则可以视为与F-35的装备并行进行的项目，两者之间的联系也非常明确——F-35未来将成为“空中博格”的主要控制平台，“空中博格”则将成为配合F-35执行任务的有力后援。因此，可以认为“空中博格”是未来提升F-35任务能力的关键性项目。
图注：拍摄战斗机摆拍，美空军摄影师的确专业
另一方面，在为F-35配备新型机载武器的问题上，美军也可谓不遗余力。4月19日，美国国防部F-35联合计划办公室批准了加速为F-35配备AGM-154C/AGM-154C-1“联合防区外武器”（JSOW）的计划，计划周期为两年。作为JSOW系列的新一代型号，AGM-154C配用了其前级聚能装药100千克、后级重145千克的新型串联侵彻战斗部，对目标的侵彻破坏能力增强；同时，还改用了可智能识别目标的非制冷长波红外成像导引头，提升了对地面固定目标的精确打击能力。而AGM-154C-1则增加了TacNet 1.5双波段“通用打击武器数据链”(SCWDL)，该数据链可以接入美国海军/空军的多功能信息分发系统/联合战术无线电系统（MIDS/JTRS），并在MIDS/JTRS提供的目标数据支持下对目标进行重新定位或重新指定。另外，AGM-154C-1还修改了导引头的算法和软件，使其能够通过“网络赋能”获知海上移动目标的方位并发起攻击。
图注：F-35战斗机
从为F-35配备AGM-154C/AGM-154C-1来看，F-35并未偏离其项目起源，即“联合攻击战斗机（JSF）”计划的设计要求。JSF计划目的是提供一种三军通用的第五代战斗机，要求能够同时兼顾战斗机、攻击机和战斗轰炸机的作战能力。这种概念在美军中并不新鲜，早在上世纪60年代时，F-4“鬼怪”就实现了三军通用和空地双重任务。但对于F-35来说，该机面临着一个以往美军战斗机前所未有的问题，即平台性质的变化。与以往的战斗机或攻击机相比，F-35非常突出信息化水平，这不仅仅体现在F-35相比以前的战斗机具有更多的传感器、对战场环境和目标的感知能力更强，更体现在其与其他平台的信息交互上。无论是配备“空中博格”作为僚机还是升级AGM-154C/C-1的发射能力，都要基于F-35与其他空中平台或机载武器的信息交换，这种问题虽然以往的战斗机同样需要面对，但F-35已经将其提升到了决定任务成败、乃至改变任务执行方式的程度，这甚至将使未来的空中作战行动产生深刻的变革。
图注：F-35战斗机双机编队
不难发现，以美军近期对于F-35的改进来看，目前的F-35定位十分明确，即兼具攻击作战平台和信息节点平台性质的骨干机型，这种定位既与美军新的发展方向息息相关，又深刻植根于美军对于空中力量的运用方式。进入21世纪后，美军加紧推进信息化建设，并开始谋划基于战场信息网络的新型作战形态。“网络中心战”的概念，使得衡量一种作战飞机是否能高效执行任务的标准不再局限于其平台的飞行性能和武器挂载能力，而更加注重其信息感知能力和信息交互能力，并确保能实现通过信息共享达到网络体系的整体作战能力超越网络内所有作战平台单体的作战能力之和。在此基础上，美国空军又提出了“分布式空中作战”的理念，即不再在信息网络内设置诸如预警机一类的信息处理中心，而是将信息感知和信息处理能力均摊到网络内的各个平台、并通过信息共享实现以往类似预警机获取并向作战飞机分发信息的效果。
图注：埃格林空军基地驻训的F-35A战斗机
显而易见，这种体系之下，具有优异信息探知能力的F-35绝不仅仅是用作攻击平台，在信息网络内具有多架无人机的情况下，甚至可以认为F-35起到的作用相当于一架自身具有作战能力的小型预警指挥机，且在一个作战网络之内同时有多架F-35发挥作用，这就意味着即便网络内有少量的F-35在行动中损失，也不会导致作战体系的完全瘫痪。由此观之，F-35对美国空军的作战行动模式乃至未来空中战场的整体形态的影响，用“可怕”形容毫不为过，在这种颠覆性的设计思想在美军中广泛普及的情况下，纠结于F-35存在的一些问题、甚至将个别事故作为攻击F-35的借口着实有些“鸵鸟思维”（而且实际上F-35的事故率本来也不高）。
图注：F-35也不是太难看
从上述角度来说，目前F-35存在大量“并不影响安全”的缺陷，其原因正是该机在设计思想上的颠覆性。F-35从JSF阶段到目前经历了非常大的设计思想转变，该机由一种配合F-22以及代替F/A-18、AV-8B执行攻击任务为主的机型，转变为三军共用的主力战斗机，已经对设计要求产生了很大的改变。加之美军作战思想从平台中心到网络中心的转变，F-35在设计定型后又被增加了很多传感器，这些新增加的系统难免会在一定时期内存在一些不成熟或不稳定的问题，而与老系统的对接又很容易使这些问题被放大。换句话说，F-35缺陷层出不穷的背后，实则是美军对于该机在体系中定位的改变的必然结果，随着体系与F-35自身的成熟这些缺陷导致的问题将大部分实现解决。如果将时间浪费在嘲讽F-35的问题、而非针对其技术上的革新产生的影响进行研讨，或将在未来空中作战的变革之中落败。